入城门不远处，一面摊前，几张桌子上都坐满了人。唯一道士独坐一桌，自称有友人即将前来，不叫人同坐。邻座一食客突然喊道，“小道士，以前没在这城里见过你，哪里来的？”那道士身材高大，样貌堂堂，只抚一抚道袍，不予理会。食客觉着脸上无光，坐到他对面，说道，“等朋友是吧？不如交我这个朋友，爷带你去挣大钱。如今这城里什么最值钱，会驱鬼的道士啊！”道士抬起头，冷冷地说道，“在下司马廷，不会驱鬼。”

    四周食客纷纷围拢过来，哄笑道，“不会驱鬼！不会驱鬼？不会驱鬼还当什么道士？”又与坐在道士对面的食客笑道，“罗爷，你这算盘可是要落空了，他可是个不会驱鬼的道士……”

    那人称罗爷的食客一脸不悦，对着道士喊道，“不会驱鬼也没关系，装装样子就行，保证比你当个狗屁道士挣得多！”罗爷一只手摁在他的肩膀上，要他跟自己走。司马廷神色冷峻，忽地起身推开他的手，只道，“我乃太霄真人门下，休得无礼！”罗爷见他如此不识抬举，在众人面前于己难堪，挽起衣袖欲教训一番。

    “罗爷，高抬贵手，高抬贵手！”一面相讨喜的食客挡在二人中间，问那道士，“道长可是来自城郊下集村司马家族？”司马廷打量这食客一番，轻轻地点点头。那食客又问道，“道长所说的太霄真人，可是三年前路过新州的灵虚观仙道？”司马廷放松下来，答道，“正是！你认识我师傅？”

    在座食客亦不明所以，纷纷问那讨喜的食客。那食客坐在椅子上，喝杯茶水，为众人道来。

    三年前，太霄真人游历四方，路经新州下集村。听闻村中有一青年，胡作非为，横行霸道，恶名远扬。太霄真人感念村民之苦，前往点化。那青年正在家中饮酒，一见门口站着个道士，便恐吓道，“何处来的道士？我自娘胎以来，从未穿过道袍，快将你身上的道袍脱下，莫叫我亲自动手！”

    太霄真人便将道袍脱下，递到他手中，只道，“汝见长者，皆是如此态度？”

    青年一脸不屑，说道，“我从小就不知礼仪，休要多言。”

    太霄真人坐到他对面，为他斟满酒水，笑道，“无礼甚善，无礼甚善！”青年顿时有了兴趣，笑问道，“无礼甚善？村民都说我无礼，乃恶鬼转世，如何个甚善之法？”

    太霄真人捋一捋白须，口中念道，“所谓失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。”青年闻之大惊，复问，“礼者尚且不善，无礼何以甚善？”太霄真人掐指一算，走到门口看看天空，对青年说道，“天将下雨，不宜赶路，不知可否借宿三日？”

    青年对道士颇为好奇，于是爽快地答应下来。

    当天夜里，下起小雨，淅淅沥沥下了一夜。太霄真人坐在门口赏雨，表情甚是愉悦。青年不明其理，遂问道，“当下正值雨季，下点小雨有何为奇？”

    太霄真人伸出手，几滴雨点落在手中，叹道，“此雨甚强，可解干旱。”

    青年更加奇怪，心想这道士疯疯癫癫，竟说这般小雨甚强，莫非是从极其干旱之地而来？这雨淅淅沥沥的，整整下了两天两夜，附近河流的水位纷纷升起。

    第三日清晨，小雨停歇，天空放晴。没多久，突然刮起暴风，来袭汹汹。青年见状，竟欢喜道，“地里的庄稼又要遭殃诺！”临近午时，暴风骤停，却引来黑云压城。约莫是寻常人家刚吃过午饭的样子，暴雨忽至，雨点打在路人身上直喊疼。青年见状，又欢喜道，“鱼塘里的鱼儿又要遭殃诺！”待到傍晚时分，暴雨终于停下，天边满是绚丽的晚霞。

    翌日一早，太霄真人辞别道，“承蒙借宿三日，感激不尽。如今雨过天晴，我也该云游他处。”青年一脸不悦，说道，“既言感激，何不赠我一物？”太霄真人故作惊讶，问道，“何物？”青年颇为激动地说道，“你还没告诉我，无礼何以甚善？”太霄真人恍然大悟，笑道，“原来如此，汝且随我来！”

    太霄真人将他带至田间，见禾苗虽被吹弯，却都存活下来。又带至鱼塘，塘中水将溢出，而鱼儿悠然自得。太霄真人问道，“汝言庄稼遭殃，庄稼委曲求全；汝言鱼儿遭殃，鱼儿悠然自得。何也？”青年再三思索，无以作答，望向真人。

    “此乃飘风不终朝,骤雨不终日也！暴风骤雨逞一时之强，尚不能摧毁田间禾苗；小雨连绵，却能灌满江河湖海；屋檐水滴，日久可至石穿。何以强，何以弱？”太霄真人问道，见青年默而不语，又点化道，“汝逞一时之强，欺压相邻，如这暴风骤雨，名强实弱。汝再看后院之桂竹，今朝折断过半，其刚强不如禾苗乎？曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。欲强者，须知其弱，可为之强乎？”

    青年闻此道，如醍醐灌顶，半生光阴好似虚度，当下跪地请教，“求道长指点！”太霄真人请他起来，说道，“不自见，故明；不自是，故彰。不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。”青年听到“天下莫能与之争”，反省过去所作所为，竟泣不成声。太霄真人又点化道，“知其无礼，复归道德。物极必反，反者道之动，故甚善焉！”

    青年急切地问道，“何为道，何为德？”

    太霄真人又为之解惑道，“人法地,地法天,天法道,道法自然。飘风不终朝,骤雨不终日乃道；曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新亦为道。汝观四方之境，何处不为道？人依道而行，遂生德，此乃道德。”青年跪倒在地，拜道，“弟子愿追随道长，修道养德。”太霄真人捋一捋白须，略作考量，只道，“太霄道法浅薄，何来门下？汝可随我回灵虚观，教汝些修道法门，自行参悟吧！”

    众人听闻此间缘由，对太霄真人无不心生敬仰，想这司马廷随其修道三年，定是道法高深。当即推搡罗爷，向其道歉，罗爷表情尴尬勉强赔罪。正于此时，王诀突然出现，坐到司马廷对面。两人只对话三两句，匆匆离去。众食客则争先恐后向人说道，太霄真人门下司马廷道长今回新州，道法高深。一时间，新州百姓人人议论之，望见之，期盼之。

    然而那食客只知其一，不知其二。

    司马廷随太霄真人入灵虚观后，不出数月，便对道法失去兴趣，总想学些点石成金、阴阳术数的本领。时天陵道人前往灵虚观参拜，望跟随太霄真人修习道家经典，化去一身五行术数之本领。太霄真人言时机未到，不可强求，着他下山。

    司马廷见此良机，竟私自随天陵道人下山，恳求其传授本领。天陵道人见他乃太霄门下，便传授其天文、历谱、五行、蓍龟、杂占和形法六术。司马廷学得皮毛，便自觉一身通天彻地之本领，其师亦不能为，欲回灵虚观展示一番。天陵道人得知后，笑道，“汝真乃贻笑大方，须知天下道士，莫有敢在灵虚观前班门弄斧者。”司马廷不解，问道，“我师父不通五行术数，如何了得？”

    天陵道人便为之讲解道，“天下道士分为三种。下者，专修五行术数，承上古之方士也；中者，兼修道家典籍与五行术数，各道观掌教也；上者，精通道家典籍而笃行之，唯太霄一人。汝于下者之修行尚且不足，此番回灵虚观展示，岂非是贻笑大方？”司马廷震惊道，“如道人所说，我师父乃是名满天下的道长？”天陵道人摇头叹道，“岂止，岂止！太霄真人乃太上老君转世也。”

    天陵道人又嘱咐道，出得此门后，不许声称乃师从于我，好生与你师傅学道。司马廷不解，本门方仙道如此了得，为何不叫人知晓？天陵道人嗟叹连连，道出个中渊源。

    方仙道源起战国末年，因其门人徐福东渡蓬莱，而闻名天下。至天陵道人继任，已是天下第一方术门派，天陵道人更有“天下第一方士”之称，其五行术数之本领神鬼莫测。

    数年前，天陵道人到访灵虚观，欲与太霄真人争夺“天下第一道士”，为方术赢得道法正宗之地位。岂料太霄真人道法已入仙境，天陵道人一听即悟，感念方术背道而驰，决心弃绝一身本领，转投太霄门下。

    天陵道人遣散门人，焚烧丹药、八卦等物，将炼丹炉沉入湖底。恰在此时，有学道之人上山，名作樊离。任天陵道人几度驱逐，始终不肯下山，日夜跪在山门前，心诚之至。

    某夜，天陵道人作一梦，于梦中备受苛责。方仙道一门五行六术乃历代先祖呕心沥血之精华，于彼处失传，岂不愧对先祖。天陵感念于此，又为樊离心诚所动，将本门秘术悉数相传。

    樊离岂止心诚，简直是不世奇才，竟将方仙道秘术练得炉火纯青。天陵道人深感欣慰，算是对本门先祖有所交代，决心亲上灵虚观，拜入太霄门下学道。

    是夜，天陵道人将本门秘籍一一焚烧，忽来一阵疾风，将火盆熄灭。待他重新燃起火盆，身旁秘籍之中，唯独缺了徐福所著的《金丹契秘录》。天陵道人回想起方才那阵疾风，极不寻常，非自然之风。便来到樊离屋前敲门，见无人回应推门而入，哪里还有踪影？

    原来这樊离本是无名术士，四处拜师学道，从方仙道门人处得知天陵道人遣散弟子、毁损道观。居心叵测地上山求道，骗天陵道人传授五行术数，并乘机偷得《金丹契秘录》逃下山去。

    樊离下山后，四处宣称天陵道人门下，方仙道唯一传人。以一身奇门遁甲之本领，成为长安城中各达官权贵的坐上宾客，人称“天机子樊离”。终得唐太宗召见，进献《金丹契秘录》，为其炼制长生不老之金丹。樊离本就对仙丹之术如痴如醉，欲借此闻名天下，竟不惜在炼丹炉中加入铅汞。唐太宗服用金丹后，不得言语，经十日竟因病驾崩含风殿。

    樊离为朝廷通缉，从此销声匿迹。

    天陵道人闻讯，悔不当初，从此避见外人。无奈数次上灵虚观，太霄皆称时机未到，着他下山。此次传授司马廷，一是因其乃太霄门下，二是只传授皮毛之术。

    司马廷回到灵虚观，只字不提偷学五行术数之事，诚心随太霄真人学习道法。太霄真人也不过问，好像他从未离开。只是任司马廷如何用心，始终不得道法要旨。道观生活清苦孤寂，心中又生去意。

    此次恰逢何远修书而来，邀他衣锦还乡，大展身手。司马廷听闻此案轰动岭南，正是其闻名天下之良机，遂生下山之念。太霄真人劝道，“莫问红尘人，莫理红尘事，莫闯红尘劫。”司马廷哪里听得进去，执意下山。

    太霄真人将年轻时的道袍赠送于他，嘱咐道，“汝切记随身携带，夫危难之中倾覆于身，天下莫敌。”又命其书信一封，请天陵道人上灵虚观。

    司马廷欣喜过望，心想这道袍随太霄真人得道，必有其奇妙之处。真人又说穿上可“天下莫敌”，绝对是宝物一件。哪里还需真人嘱咐，即使睡觉也不离其身，装在包袱中下山而去。

    此刻来到襄水河畔，红衣女鬼出没之地，立刻吸引无数围观者前来。又去到废弃的唐府，闻讯赶来的百姓，将门口围得水泄不通。这案子还未破，司马廷已是名满新州。

    经过此番查探，司马廷眉头紧锁，连连摇头道，“马夫人房中阴阳相交，至刚至柔，当以五行化解。其命里属土，为木所克，由土生金。罗晟又死于刀下，属木命，为金所克，由木生火。须有火命陨于水而生土，金命陨于火而生水，水命陨于土而生木，五行方可归位而天道常衡。为何会有六人死于水中？”

    王诀似懂非懂，在一旁问道，“道长见识渊博，这世上当真有鬼魂作怪？”

    司马廷解释道，“人死后，鬼魂虽不能为害人间，却能化作怨气凝聚一处。若有人长期居于此地，心神便会受其影响，做出古怪之事。”

    王诀恍然大悟，说道，“依道长所言，若有人经常接近马夫人生前闺房，便有可能受其影响做出怪事？”

    司马廷望了望府中，答道，“很有可能！”

    王诀迫不及待地说道，“听说马夫人的贴身丫鬟经常在府中说见到小姐，有时又靠在门前哭泣，后来被马老爷赶出府。”

    司马廷追问道，“她于何时被赶出唐府？”

    王诀仔细回想唐府中人口供，突然瞪大双眼道，“正是陈二狗第一次看见红衣女鬼前的数天。”

    两人眼神相交，不约而同地喊道，“去监牢见见这丫鬟。”

    在监牢中见到青儿，一番审问下来，却一无所获。

    红衣女鬼案发时，青儿均与周仁在一起。周仁同是唐府下人，青儿被赶出府后，他便自行离开唐府，与青儿共同居住在城北的一间木屋之中。回去的路上，王诀寻思道，“青儿如果要替马夫人复仇，她一个人无法完成，这周仁很可能是她的帮凶。”

    司马廷分析道，“青儿长期接近马夫人闺房，心神混沌，突然被驱赶出府。不仅会怀恨马四，也会因为失去心理依靠，而变得行为疯狂。但这只是猜测，从今日情形来看，青儿似乎神志清醒。”

    王诀一手放在胸前，一手举至下颚处，突然灵机一动说道，“既然陈二狗和路人都曾见过红衣女鬼，那么凶手家中一定藏有红衣，道长何不前去青儿住处查看？”