傍晚时分，子规居。

    苏府的西北侧，立着一个偏僻而破旧的小院子。院子并不大，规格不过左灶房右厢房傍中间正厅。穿过垂花门，只见院内稀稀落落地种着几株还未开花的紫叶李，正厅更小得可怜，只能放一张四方桌，几把圆墩罢了。掉漆的木桌上放着粗陶茶具，四周束着洗得发白的青布帘子，看着客厅，不难想到右边厢房中的卧室是什么光景，和流朱飞金，精雕细琢的琼华阁相比，简直是一个天上一个地下。

    正厅内，唐星眸光惴惴，如临大敌般的瞪着被她放在圆墩上的小狗。

    双目紧闭的小狗忽然一个激灵，猛地抬起头来。只见它鼻头在空气中嗅了几下，扭头冲着唐星的方向，露出两颗白森森的獠牙，喉中迸出沉闷的哼声。

    唐星吓得转身欲逃，慌乱间她的腰磕上了坚硬的桌子角。

    “咝……”剧烈的疼痛使她猛吸了口气，唐星扭头，见地上的小狗虽然带着戒备，却没有攻击自己，刚松了口气，便听芾儿的声音从屋外传来：“表小姐，您在吗？”

    唐星一边揉着腰一边走出屋。芾儿见了讶然：“表小姐，您这是？”

    “不碍事。”唐星摆了摆手，看着芾儿手上的小瓷瓶，疑惑道：“这是什么？”

    “这是小姐给您的药，她嘱咐奴婢交给表小姐，请您一定要照顾好那条小狗呢！”

    唐星接过瓷瓶，言之凿凿的保证：“你让她放心，我一会好好照顾它，让它尽快的康复。”

    芾儿点点头。她环顾四周，不禁蹙起眉头：“银环呢，怎么不见她人？”

    唐星一怔，秀靥上极快地闪过一丝尴尬：“我一会儿准备做些糕点，所以让她出去打水了。”

    芾儿暗中叹息，表小姐到底是过于小心了。“您可不能这么纵着那丫头！”她愈说愈气，言语中透着替唐星抱屈的愤怒：“银环偷奸耍滑又不是一两天了，您可是小姐，怎能让她一个丫鬟骑到头上去！”

    这么多年，早该习惯了吧？对这个家来说，自己总是多余的。下人见高踩低，也不是多难忍受的事。唐星心中感动，反倒安慰起芾儿来：“我心里有数，自会约束她的。你千万别告诉表姐，我不想再给她添麻烦了。”

    芾儿还要说什么，却被唐星捂住嘴，“好妹妹，时候不早了。我记得这时辰，表姐该用晚膳了，你还不快回去？”

    芾儿无奈，只得离去。

    直到芾儿的背影消失在拐角，唐星才缓缓转身。她望着正厅，略显踟蹰后向左边的灶房走去。

    东翻西找在角落里拾掇出一个装蔬菜的空竹筐，唐星终于露出笑容。自己最怕的便是屋里的小家伙到处乱跑，冲撞上苏府中人。有了这个筐子，可解决了一大难题。

    她抱着竹筐回到正厅，见小狗蹲在椅子下，便放柔了声音，也不管小狗看不见，只朝它招手：“嘿，这边。”

    仿佛感觉到没有恶意，小狗低着头，嗅着唐星方向许久，方才慢慢踱步到竹筐边上。见它并不肯进去，唐星哀求道：“我知道你很乖，但我真的有些怕你，可不可以进去再说？”

    小狗不情愿地钻进筐子，耷拉下脑袋，一副无精打采的样子。

    看着小狗背脊上的伤口，愈发显得可怜，唐星心中内疚，隔着菜筐小心地帮它上药，在伤口上细细密密的涂抹上的药膏，感受到小狗的瑟缩，她手下的动作变得更加轻柔了些。

    “一定很疼吧，我帮你吹吹。”眸光如水，花瓣一般的嘴唇微微开合着，轻轻吹过小狗背上的伤口。将洁白的棉布抹上胶状的药膏，唐星小心翼翼地将替小狗的眼睛裹上，绕过它两只小耳朵，在脑袋后绑了个可爱的蝴蝶结。

    怜悯压倒了恐惧。唐星爱怜地替小家伙上完药后，感觉和它变得更亲密了，始终悬着的心，也在不知不觉中放下。

    用过晚膳，苏炜彤打发了身边的大丫鬟芾儿和菱儿，独自来到茂哲院。她穿过洞门，走到正房主卧外侧。遇见了守门的婆子，挥了挥手让她下去，而后慢慢踱步至门前。

    心中揣着事，苏炜彤的面色自然挂着一丝郁卒。她刚准备进入，恰好听见屋内张姨娘的声音：“老爷，大小姐的亲事，您有主意了？”

    难道卢采盈说言非虚，父亲真打算送自己入宫？苏炜彤柳眉一挑，敲门的手落下，随后悄悄伸出玉指，在玻璃纸糊就的窗上戳了个窟窿，从中探去。

    屋内轻烟缭绕，苏白正背对窗户，躬身朝着香案上的一尊金雕虎头神像拜去。

    将签香立在鎏金香炉上，苏白不悦地转首，“跟你说过多少次了，在祭拜虎头大仙的时候，别打扰我。”

    “都怪我这张嘴呀！”张姨娘作势轻拍着脸颊，忙不迭地向神像告罪：“大仙是老爷的救命恩人，嫄儿不敢不敬的。”

    “子不语，怪力乱神。当初我也不信这世上真有鬼神，直到那年父亲暴毙……我回京奔丧，路遇强人险些丧命，幸得虎头大仙相救，才知这世上的妖怪并非吃人之辈，有情有义的也不少。”苏白有些伤怀的感叹完，又心有余悸地对着神像又作了个揖。

    “这虎头大仙不光是老爷的救命恩人，更是咱们苏府的大恩人啊！我看改明儿啊，真该去庙里给大仙塑个金身，受人香火，众生礼拜才好呐。”张姨娘在一旁凑趣的说完，又动作优雅地给他斟了杯茶。

    苏白斜睐她一眼，“凡事有心就好，不要到处宣扬了。”

    张姨娘点头称是。

    父亲早年的奇遇自己并非不知，所以此刻听到也无甚惊讶之感。门外的苏炜彤正暗暗焦急之时，苏白饮了口茶，终于说到了重点：“彤儿也十七了，是时候出阁了。这些天来我相看了不少家的公子，最满意的便是兵部侍郎之子。他年方十八，诗书俱佳，人品相貌也是一等一的好！”

    果然如此……心中“咯噔”一下，苏炜彤松开了被自己抓出褶皱的袍袖。