程淮秀捡起一根粗一些的柴，将火堆聚拢一些，说道：“你我二人认识不久，四爷便将家中事说与我听，忒也不将淮秀当成外人了。”

    乾隆笑了，说道：“你不外啊！我从未拿你当过外人，是你一直当我是外人啊！”

    乾隆的眼中满是真诚，程淮秀直视着他，一时竟不知如何应对。他的那双眼睛里，燃了一团火，那么热，热得她匆忙看向别处。

    乾隆含笑说道：“漫漫长夜，这雨也不知要下到几时。即便你当我是外人，说些自家事，也无伤大雅吧。”

    程淮秀将烤干的外裳披在身上，她藏在心里许多事，多年来，的确找不到一个可以让她一吐心事的人。此时此刻，屋子外面下着大雨，面对一个只见过几次面的男人，她竟然有一种想要将心中事一股脑倒出来的冲动。

    沉默许久，程淮秀开口说道：“事情太多，一时不知该从何说起。”

    乾隆道：“你一个女人，如何会做盐帮帮主的？”

    程淮秀道：“怎么四爷竟也觉着女人做不得帮主吗？”

    乾隆摇着头道：“你是巾帼英雄，此一点毋庸置疑。可是，女人要做男人的主，终究是不容易。”

    程淮秀轻轻颔首，道：“这个帮主，是我爹传给我的。可是……”她微锁眉头道，“彼时刚逢盐漕大火拼，盐帮几欲倾覆，一些帮众也确实不愿我任帮主。”

    乾隆蹙眉道：“很难吧？”

    程淮秀道：“好在我身边还有辰坤，还有支持我的三叔。终究还是挺过来了……”

    乾隆问道：“后来呢？”

    “后来？”程淮秀瞟了乾隆一眼，而后道，“按部就班，做一个能打能杀，能推几百斤盐车的帮主啊。”

    她这句话轻描淡写，可是乾隆却听得出她的辛苦，听得出她的无可奈何……他治理国家，她管理盐帮，大概这两者并没有太大的区别吧。乾隆直视着程淮秀的双眼，说道：“你该找个人帮你，那个赵辰坤还不成。”

    程淮秀问道：“你查我？不然，如何会知道赵辰坤？”

    乾隆哑然失笑，反问道：“你不是也查过我吗？一来一回，你我二人无拖无欠啊。”

    程淮秀抱臂胸前，说道：“你这个人，很有趣。”

    乾隆靠近程淮秀，说道：“你感兴趣就好。”

    程淮秀被火光烧红了脸，她终究是有些尴尬，将披在身上的外裳紧了又紧。

    乾隆往火堆中填了柴，缓缓说道：“其实，你大可不必对我有所防备。我找曹霑，并无恶意。”

    程淮秀直言道：“我以为，你不会提到曹霑。”

    乾隆道：“我只道他家学渊源，他家祖上在朝中为官。却不知，在这江湖中，他竟也有你这样侠肝义胆的朋友。”

    程淮秀搓着双手，呵了一口气，道：“我与他家表妹是至交好友，他的事，我自然会尽力。”

    乾隆问道：“举盐帮之力？未免太讲义气了……”

    程淮秀打了个马虎眼，道：“我盐帮大堂便称‘聚义堂’啊。”

    乾隆知道她不肯据实以告，也并未打算追问下去。

    又是一阵沉默，破庙终究是破庙，冷风阵阵。程淮秀曲起双腿，双臂环抱。

    乾隆看着她发抖的嘴唇，心念一动，将她揽入怀中，柔声说道：“你说过，非常之时，权宜之计。你也不想明儿个一早染上风寒吧。”

    程淮秀本欲挣扎，听他如此说，也就没再动。

    她身上有一股淡淡的香气，一阵一阵传到乾隆的鼻子里，说不出的受用。

    程淮秀道：“不知这些柴能不能撑到明儿个早上。”

    乾隆拎起自己那已经烤干的马褂披在两人身上，说道：“有我在，不妨事的。”

    “你？”程淮秀侧过头看了他一眼，道，“四爷，不是我看你不起。行走江湖，你还差些火候。”

    乾隆道：“我是少走江湖啊……若论江湖阅历，无论如何也是比不过帮主你的。”

    程淮秀笑了，目光中闪现出一股傲气。

    乾隆道：“算起来，我‘救’过你两次了，帮主是不是该有所表示？”

    程淮秀戏谑道：“明儿个我回到盐帮，命人拉两车盐送到你府上。”

    “诶？”乾隆蹙了眉头，“我府上还未穷到买不起盐，需要盐帮救济的地步。”

    程淮秀笑了，扬起脸问道：“那么，四爷想要什么？”

    乾隆轻轻拍着程淮秀的肩膀，思忖着说道：“你总该请我名正言顺进盐帮大堂。”

    程淮秀颔首，道：“这事好办。”

    乾隆继续说道：“我初到苏州，若有需要，淮秀你可能作陪？”

    程淮秀道：“不是难事。四爷有需要，派人知会一声就好。”

    四目相对，两个人的嘴角都微微翘起。

    捋了捋程淮秀有些散乱的头发，乾隆的右手直接覆在她脸上，轻声说道：“你可知，你生得多么标致……”

    程淮秀别过脸，心中有一丝悸动。

    乾隆笃定道：“你喜欢我！”

    程淮秀眉头轻锁，说道：“苏州之于你，是游玩之地。之于我，却是故乡，是过去、现在、未来都不会离开的地方。”

    乾隆却道：“未来的事，没人能说得准。”他将程淮秀揽入怀中，低头吻上了她的唇。

    程淮秀的心乱了，她本该推开他，离他远一些再远一些，可此刻，她竟有些意乱情迷。她发过誓，身许盐帮……也许，除了眼前这位艾四爷，她再也遇不到能让自己心动的人。她闭上双眼，双手揽住乾隆的腰……在这荒郊野外，在这间破庙里，就让她放肆一次吧……错的地方，错的人，将错就错……她的日子，刀口舔血，未来，她不敢有奢望。也许，他只是个过客，可是，他给她的温暖，过往的日子，她从未感受过。这场将错就错，她会永远藏在心底。

    乾隆轻轻咬了她耳垂，呢喃道：“淮秀，你可知道，我第一眼见到你，便喜欢上你了……”

    程淮秀轻声道：“四爷……”