程淮秀沉默良久……情感上讲，她已真心相付，可理智上讲，四爷这个人，于她而言，是个谜。她能感觉到，这个谜底，在他离去之前，她无从知晓。他不说，她也不想去猜，不愿去查。可是这个人现在要见的，是她倾举帮之力都要护住的朋友。相信他不会动那曹霑一根汗毛？她不是三岁的小孩子了……程淮秀重重叹了一口气，这么多年，她大事小事经历过不少，却从未似今日这般犹豫不决。

    乾隆问道：“我让你为难了？”

    程淮秀坦言道：“我不知该不该信你。”

    乾隆轻轻颔首，道：“有些话，我不说，是不想骗你。可只要是我说出口的话，就决不会食言。”乾隆要见曹霑，可他初时，并不想通过程淮秀去见曹霑，若是这样见了，他的身份怕是瞒不住了。将自己的一切完全曝露在程淮秀面前，他并未做好准备。

    程淮秀将头微仰，略作思忖后，仍旧道：“我要想想……”

    当其时，乾隆竟觉松了一口气，人真是矛盾啊。他站起身走到程淮秀身边，伸出右手揽她入怀，柔声道：“我从未想过，会这样进你盐帮大堂。”

    程淮秀惊诧于乾隆转变如此之快，侧过头凝眉看着他。

    乾隆打了个哈哈，道：“你既说了要想，我又何必强逼。我们好不容易才见到，不能总说别人的事儿吧。”

    程淮秀眼睑微垂，说道：“四爷是怕，当真随我去见了曹霑，你的身份立时便藏不住了？”

    乾隆尴尬一笑，问道：“你是我肚子里的蛔虫吗？”

    程淮秀不置可否。

    乾隆又道：“夜已深沉，帮主就如此待客？”

    程淮秀道：“四爷是想我派人相送？”

    乾隆叹了一口气，终究有些失望，他说道：“我夤夜而来，帮主只命人奉了一盏茶，只为了询问那跟踪你之人是否是我的手下……帮主对我忒也好了！”

    程淮秀道：“日日有人跟在我身后，我不该派人查吗？”她挣开乾隆的手臂，快步走到太师椅前坐了下来，眼中有一抹怒意。

    乾隆问道：“你生气了？”

    程淮秀以手加额，说道：“曹霑和绮筠二人身世复杂，我知道，保他二人，迟早会惹上麻烦。可我从未想过，来找麻烦的人会是你……”

    “是我不好吗？”乾隆走到程淮秀身边，说道，“若是换了旁人，恐怕真的会是麻烦。可这人是我……单凭你我二人之间的关系，我如何舍得叫你惹上麻烦。”

    程淮秀揉了揉太阳穴，眉头深锁，说道：“你走吧！我现在心里很乱……倘若你还顾念你我二人之间的情谊，别动曹霑和绮筠。我也不想与你刀剑相向。”

    乾隆张了张嘴，重又合上，沉默良久，他开口说道：“淮秀，我与曹霑之间的恩怨，一两句话很难说清。若是你非要知道，有朝一日，我会一字不漏说给你听。”

    程淮秀扬起脸看着乾隆，说道：“我是你什么人呢？我听来又做什么呢？四爷，我不过是想保我的朋友。你与他们之间的恩怨我没兴趣听。”

    乾隆叹道：“说的无情！程帮主，要你说一句软话，就那么难吗？你是我什么人？那两日……”

    程淮秀道：“别说下去！那个雨夜，我做错了，后来，我一错再错……四爷，你有你的江湖，我有我的江湖，我不能再错下去！”她闭上眼睛不再看他，冷言道，“请吧！”

    乾隆苦涩一笑，他想不明白，今夜本是前来赴约，为何说着说着，竟有一点儿永不再见、前尘往事一笔勾销的意思……世上当真有如此拿得起、放得下的女人吗？这么多年了，他第一次尝到了吃瘪的滋味儿……

    策马赶回名园后，乾隆一直黑着脸。贾六斗着胆子上前接过乾隆手中的马鞭，小心翼翼说道：“皇上，夜深了，该安置了。”

    乾隆嗯了一声，问道：“皇后可歇了？”

    贾六回道：“皇上您出门后，箫大夫来给皇后娘娘换了个新方子，娘娘用过药，没多久就睡了。”

    乾隆轻轻颔首，坐到了卧榻上。

    贾六奉上了一盏茶，随后站到了乾隆身边。

    乾隆捏了捏鼻梁，问道：“什么时辰了？”

    贾六回道：“禀皇上，快到亥时了。”

    “亥时……”乾隆呢喃着合上双眼，盘起双腿，打起座来。

    贾六见状，也合上双眼，时不时打个哈欠。

    乾隆心中郁郁，即便是打坐，也很难让心静下来。程淮秀的一颦、一笑、一恼，会时不时浮现在他眼前。他重重叹了一口气，重又睁开双眼。贾六此刻却已去会了周公。乾隆有意咳了一声，贾六匆匆张开眼睛，迷糊着问道：“皇上有吩咐？”

    乾隆哼笑着道：“贾爷，天色晚了，您快去安置吧！”

    贾六战战兢兢跪倒在地，说道：“皇上恕罪，奴才当值时不该打瞌睡！皇上饶了奴才吧……”

    乾隆索性仰躺在塌上，十指交叉着搁在胸前。

    贾六试探着问道：“主子可是碰到烦心事儿了？奴才斗胆猜测，是今儿个傍晚那张帖子的主人惹了您？”

    乾隆白了他一眼，说道：“那帖子是你送进来的，你不知道是谁写的？”

    贾六压低声说道：“知道又哪里敢说……四爷最会作弄人。”

    乾隆哼了一声，将右臂枕在脑后，左腿弯曲，右腿搭在上面。

    贾六毕竟有些八卦本性，沉默了一阵子，他开口问道：“程帮主让皇上不痛快了？”

    乾隆摇着头，气道：“冷冰冰、硬邦邦……”

    贾六笑着道：“原来皇上吃瘪啦？”看着乾隆铁青的脸色，他忙用双手捂住嘴。

    却听乾隆说道：“贾公公你这是幸灾乐祸？”

    “奴才哪儿敢啊！”贾六忙道，“奴才斗胆猜测，程帮主恐怕是‘刀子嘴，豆腐心’，说不定她现在正懊悔呢。”

    只听乾隆道：“这个女人……”嘴角渐渐翘了起来。