“如此看来，你们的那位青离巨子还真是一位风华绝代、才智超群的女中豪杰啊。”程越赞赏道。

    “卑下代巨子谢过队主赞誉。”周义拱手施了一礼，恭声道。

    “你我之间，不需如此拘谨。”程越笑着朝他摆了摆手，道：“既然颍川城中有你墨家子弟，那此事就好办多了。时辰不早了，你且速速联系你的同门，只待他们一接手，我等便可放心赶回大营了。”

    “这个。。”周义迟疑了一阵，朝程越深深一躬，低声道：“卑下有话要禀明队主，并请队主治罪。”

    “治罪？这话从何说起？”程越诧异地问道。

    “卑下既以身事队主，且誓言生死不负，凡事便不应对队主隐瞒，但颍川城有墨家士子之事，卑下却有所犹疑，未能及时剖心以告，理当治罪，此为其一。”

    “原来是这个啊，”程越感叹道：“你的迟疑并无过错，且不论你最终并未对我隐瞒，纵然你未能告知我墨家之事，我也完全能理解你的所作所为。墨家隐于世间如此之久，虽有着庞大而严密的组织体系，外人所知者却几无一二，想必是有其不愿宣之于世的道理。何况我并非墨门中人，又是一介粗莽武夫，你原本就不需对我如此坦诚相告。”

    “卑下惶恐。”周义深深地躬下腰，诚恳地道：“队主何必如此谦抑，队主年轻有为，志向远大，他日若得风云之力，必将奋翼万里、纵横天下，又岂是粗莽武夫所能望项背的。卑下相信，若巨子得知队主之名，也必会引为英雄，赞叹不已的。”

    程越听罢，哈哈大笑道：“你家巨子对我如何评说且先不论，你所说的这个罪一本不应为罪，你不妨说说其他的。”

    周义歉然一笑，道：“墨家传信之法为我派独创，实为不传之秘，请恕卑下不便在此施展。况且，”周义说着，扭头仔细打量了四下一番，接着道：“我墨家士子从未见过队主，此刻传信，恐怕门中弟子也不便上前引接，故此卑下不得不请队主回避，此罪二也。”

    程越一愣，道：“既然如此，我就不在此妨碍你们传信了，我就先回营中去吧。”说着，他仿佛突然想起什么来，笑着问道：“对了，此前我让你带着令牌先行到甲队了解情况，不知现在队上情况如何。”

    “哎呀！”周义重重地拍了拍自己的脑门，懊恼地道：“被这里的事情一搅扰，卑下差点将这等重要事情给忘了。”说着，从怀中掏出那枚令牌，单膝跪倒在程越面前，双手将令牌举过头顶，垂首道：“卑下无能，未能完成队主交下的任务，请队主重加责罚。”

    “未能完成？你是没找到甲队，还是去了甲队但那些军士不接受队主号令？你又怎么在城门处与那些郡兵们起了冲突？你且将事情原委给我细细道来。”程越皱了皱眉头，沉声问道。

    周义一张瘦脸顿时涨得通红，他颤颤巍巍地将另一条腿也屈膝跪在地上，伏低身子说道：“卑下从队主处领命后，随即持令牌前往大营探寻甲队状况，后在队中遇到了一个名叫陈健的军士，他自称是甲队中的一名什长。卑下向其出示了队主令牌，要求他召集队中其他士卒以传达队主令谕，他却以队主未至，令牌真伪难辨为由，将卑下拒之于帐外。卑下无奈，只好回马向队主复命，又因不敢打搅队主与郎中的言谈，只得在城门处守候，因此碰到了赵放等人驱逐百姓并杀害老妇人之事，卑下一时气愤与其理论，结果就被他们按倒在地，若非队主及时赶到，卑下只怕将会遭受更多羞辱。”

    “你起来吧，这事怪不到你头上，我早就料到会有此一难。”程越俯身扶起周义，接过他手中的令牌，捏在手里看了看，冷哼了一声道：“只是他们的手段未免显得拙劣了些，什么叫令牌难辨真伪？如若令牌为真，自当见令如见主将亲临；如若令牌为伪造，大可以军法处置持令之人。他却以不知真伪推托不纳，徒然做此小儿之态，真是可笑。”

    “队主打算如何处置？”周义偷眼瞧了瞧程越，见他一副不喜不怒的神色，一时摸不准这年轻的队主心中打的什么主意，忐忑地问道。

    “是疮疤总要挤一挤才好，”程越随手将令牌收入怀中，淡淡地说道：“此事你就不要管了，我自会赶回营中亲自料理。你留在此地联系你的墨家同门，待他们接手后，你便即刻整装归队。韩轨已在三十里之外，早则今晚，迟则明天，颍川城必有战事，你务必注意切不可误了战机，违了军纪。”

    “谨受命！”周义肃然而立，拱手大声应诺。

    程越点了点头，翻身上了马背，他抬头看了看天空，只见浓密的云层在头顶上堆成了一座座连绵的山峰，阳光被铅云吞噬，风却渐渐肆虐起来，扯得城楼上的旗帜呼啦直响。看来一场雷雨就要来了，程越暗暗想着，一甩马鞭向营中飞驰而去。

    侯景治军以整肃著称，大战将近时军纪尤其严厉，程越入得城来，只见城内各军甲杖鲜明，动静有度，一队一队的军士押送着民夫，将滚石檑木金汁弓弩等一应守城战具络绎不绝地运上城墙，整个颍川城都笼罩在一股紧张的气氛之中。

    原本队主上任，理应先去拜会军主和幢主，然而此刻兵临城下，大战在即，时间紧迫，甲队却还处于兵不知将、将不知兵的艰难境地，事急从权，程越衡量再三，决定还是先回队中去整军备战，待辖下人心底定之后，再去一一拜谒也不迟。

    由于城中老弱妇孺都已被驱逐出城，稍有壮力者也尽数被迫在城墙上充当守备，城中的房屋便被大军全部征用充作了军营。中军地位虽没有佐吏及亲随那般超然，但其所在营地的位置也相当不赖，远离城墙的一溜民房，便是中军左营的驻扎之所。程越一路辨认旗色，径直朝他所领的第九幢甲队的方位走了过去。

    来到一间小杂货铺前，程越勒马站定，抬眼望了望，只见铺前的门檐上一面小旗迎风招展，上面依稀写着“中军左营九甲”的字样，铺子门前既无警戒，也无宿卫，立了片刻，只听得铺子里隐隐约约传来一阵阵的喧闹哄笑之声。

    程越跳下马来，将坐骑栓到门前的木桩上，沉着脸往铺内走去，刚走到门口，便听见里面一个细弱的声音道：“杨黑子，你说什长他们出去了这么长时间还没回来，会不会出什么意外啊？”

    “意外？他们是去找范队主，啊，不，是去找范都督了，能出什么意外？你个老小子，是不是还在担心之前的那个拿着令牌的瘦猴子来找麻烦？”一个粗豪的声音叫道：“瞧你那副脓包样，我告诉你，莫说就一个麻杆样的瘦猴子，就算是那个便宜队主来了，也管不到我们头上来。”

    “可我觉得，我们既然有了新队主，还是要守点军中的规矩为好，”先前那人又迟疑地说道：“我也知道范都督跟他有些纠葛，但毕竟我们都只是一个低贱的军卒，他们神仙要打架，我们得想办法别跟着遭殃才是啊。”

    “我说苏老五，你这胆小怕事的性子什么时候才能改一改啊。”那粗豪的声音又鄙夷地道：“神仙打架？他也配？他的底细我可是知道得一清二楚，一个小小的军士，靠撞大运吓了吓元柱，就当自己有多大能耐了？你别看河南王在土台上当着三军的面任命了他为队主，下了土台，河南王记不记得起这回事还另说呢。范都督，那可是仪同三司范将军的胞弟，这两相对比，就算是瞎子也看得出来该向着谁啊。”

    “话是这么说没错，但我看那新队主也不是个善茬。你们还记得吗，当时在战场上，他一人一弓，杀伤了我们那么多的人。我觉得苏老五说得对，我们还是不要去趟这趟浑水的好。”铺中另一个声音说道。

    “放屁！”那粗豪的声音恼羞成怒地大叫道：“一个二十冒头的小竖子而已，能有多大本事？要不是当日你杨爷爷我身上有伤，我一枪就能把他戳出个窟窿眼来。”

    “是吗？”程越听到这里，胸中的怒气勃然而发，他大步跨进了铺子，冷冷地说道。

    “谁！”程越话音刚落，便听到那粗豪的声音一声大吼，随即一阵劲风朝自己扑面而来。

    “放肆！”程越断喝一声，将腰间环首刀连鞘往前一磕，只听“当”的一声，一柄长枪被环刀撞飞，斜斜地掉落在地上，程越身形不停，带鞘环刀往前一拍，一个壮硕的身子应声而倒，横跌在屋中的长几上，滚了几圈扑倒在地，顿时昏死过去，一动不动。

    程越慢慢地收回手中的环刀，冷冷地扫了屋中几人一眼，伸手掏出令牌，朗声道：“中军左营第九幢甲队队主程越在此，你等还不上前见礼！”