一时间，方哲的决定引起轩然大波。

    从没有一位集团领袖会与异族谈判。以傲慢而论，逆天者集团与神族议会相比，只有过之而无不及。何况，面对危机无计可施时提出谈判，简直就是自取其辱。

    但集团领袖的意义正在于此，他的决定必须无条件接受。于是，尽管责难之声不绝于耳，谈判的事还是交与国际异族事务委员会出面斡旋。

    接到委员会的回复时，方哲正在开会。这是一次谈判前的准备会议，元老会主席和执行部首席长官都出席了会议。方哲让何川打开电话的扬声器。不出所料，神族议会拒绝了谈判的提议。

    “对不起，阁下。他们还让我转述……”打来电话的罗斯奈委员觉得很难开口。

    “请直说无妨。”方哲神情平淡。

    “他们说……‘也许逆天者集团为讨好他们尊贵的领袖阁下而连杀我们三位议员时，应该预先考虑一下今天的事。’”

    “是这样啊。”方哲笑了笑。“那就开战吧。”

    “什么？”电话那端的罗斯奈吃了一惊。

    “罗斯奈阁下，请转告神族议会。”方哲的目光扫过在座诸人，声音冷酷，“拒绝谈判就是宣战。中国有句古语叫做‘玉石俱焚’。如果他们不懂，就去查查字典。”

    两个小时后，罗斯奈再次打来电话，神族议会同意谈判。为了表达诚意，方哲同意只带四名随从参加谈判。

    “您说要是今天神族议会不同意谈判，方哲阁下真的会宣战吗？”稍晚些时候，罗斯奈向钱伯特委员谈起这件事。

    “这孩子来委员会八年，我观察了他八年。他向我保证的事，没有一件没做成。”钱伯特说。

    “他是一个言出必行的人。”罗斯奈点头。

    “不，这只是一方面。”老人摇头说道。“我说的是结果：他要做的事，一定会做成。谈判是手段，不是目的；为了达到目的，成大事者会不择手段。逆天者集团培养的不是绅士，是决策者。”

    “所以，战争也是手段？”

    “是他的剑！是否挥剑，取决于他的意志。”老人放下茶杯，叹息一声：“有决心，有魄力，有远见，方氏家主生了个好儿子。有时候，我还真盼着他被取消继承人资格。唉，可惜了……”

    “您老是在给自己选接班人吧？”罗斯奈笑了，毕恭毕敬给老人的杯中续上茶水。

    “委员会需要一个强势的核心。”老人轻敲桌面，以示谢意。

    “是。”

    两人喝着茶，聊了一会委员会的事，罗斯奈又说：“只带四个人去谈判，方哲阁下也太冒险了。这要出点事——”

    “与逆天者集团和寒歌同时开战吗？我看神族议会没这胆子。”钱伯特摇头。

    “您是说黑暗之子？”罗斯奈不解。“神族议会追得这么紧，她现在恐怕也自顾不暇吧？”

    “你真以为她怕了神族议会？”

    “您老的意思是——”

    “她心软了，下不了手了。时间能改变很多东西，罗斯奈。”老人感慨。“她选择退让，但也有底线。”

    “方哲阁下？”

    “没错。越过这条底线，就是黑暗，是光明也挡不住的黑暗。我们应该感到幸运，她爱上了一个人类。”

    三月的西雅图，空气清新洁净，飘着小雨。方哲乘坐的劳斯莱斯停在华盛顿湖畔，五名神族信使已经等候多时。“请吧，阁下。”为首者向他微微躬身，伸出手。

    “谢谢。”他握住信使手腕。

    再睁眼时，是一处小巷。小巷有些年代，保持着维多利亚时代的风格，墙角生长着的野草已经开出了清新可爱的小花。往前几步，是一道木门。“我的人呢？”方哲问。

    “很抱歉，阁下。我们临时改主意了。”

    方哲笑了：“相信我，你们什么都没改变。”

    走进木门，穿过幽静的小院，宽阔的会客厅里，深色的长桌后摆着十三张椅子，但只坐了十个人，都穿着传统的亚特兰蒂斯长袍，神情冷漠，目光轻蔑。桌子的对面只有一张椅子。

    这是审判，不是谈判。

    “知道为什么有三张椅子空着吗，方哲？”坐在最中央的异族问。

    “我知道，因为他们死了，我的人杀了他们。”方哲轻松地坐在那张椅子上。“不仅如此，我还知道，如果我和我的人今天不能按时回去，所有的椅子都会空着。议长阁下——如果我没猜错，你就是神族议会的现任议长，亚特兰蒂斯神圣守护者卡东的后裔、天空神族的埃博——你觉得我们玩这种互相威胁游戏有意思吗？”

    “怎么，害怕了？”穿绿色长袍的异族哼了一声。

    “不，劳恩阁下。”方哲准确地说出了对方的名字。“你知道为什么异族和逆天者对抗，总是负多胜少吗？”

    “为什么？”话一出口，劳恩就招来一顿白眼。虽然近百年来神族在与人类的战斗中屡占下风，但你这样一问，不就是直接承认了吗？这样长他人志气的作风，实在令人无语。

    方哲笑得很愉快：“因为逆天者从来不是一个人。今天无论是你们杀了我，或是想扣下我当作人质，都无法改变与逆天者开战的结果。没有人是不可以牺牲的，继承人尤其如此。请容我提醒诸位，哪怕在异族最强大的年代，也不曾击垮人类。星星之火，是可以燎原的。”

    会议厅中突然有些尴尬。方哲把话说得太透，反倒让人无法反驳。

    “但我们确实对高科实验室的事一无所知。”坐在埃博左手的黑袍女人开口。她的左手戴着一枚凋零玫瑰图案的戒指，表明她是死神家族成员。“阁下，您不能要求神族为吸血鬼的罪行负责！”

    “真的不知情吗？”方哲冷笑，把手中的戒指扔在桌上。戒指咕噜地滚了一圈，停了下来。

    纯蓝色金属戒面上，一双银翼闪闪发光。

    短暂的宁静，静得能听见清冷的夹着淡淡的盐味的海风吹过山坡上茵绿的细草。

    面对方哲的质问，没有否认，也没有承认。“阁下，我们会对这件事展开全面调查。”埃博捡起戒指，沉声对方哲说。

    “可能你还没有理解我的意思，议长阁下。我没有时间等待你们调查。吸血鬼的袭击随时可能到来。”

    “那你想怎么样？”一旁的神族议员发火了。

    气氛骤然变得紧张。

    “你们已经看过我们提供的高科实验室的资料了。”方哲取出手机，把它打开。“但，其中有一幕我想你们没有注意。出发前我猜我可能会遇见现在的情形，所以我特意准备了一个大屏幕手机，这样你们可以看得清楚些。”

    十秒钟的视频，从累计上千小时的监控录像中发现并剪辑，记录了一位感染者昏迷前后的情形。

    十秒钟的视频，神族议会足足看了十分钟；手机从一个人的手中传到下一个人的手中，每张脸上都写满震骇。

    方哲没有感到意外。没有这十秒钟的视频，他不会来谈判。因为，视频中的被感染者有一双闪耀银光的双眼。

    他是一个异族。

    过去，从没有异族被转化为吸血鬼的案例。不是吸血鬼没有尝试，而是异族先天对转化免疫。

    但这一次，情况变了。吸血鬼最大的愿望是获得灵质，晋升神族。还有什么比转化异族更为便捷呢？

    方哲站起，看了一眼埃博手中的戒指：“我知道你们中一定有人手中也有同样的戒指，我知道你一定以为，在这件事上吸血鬼是一颗无足轻重的棋子。但你错了，吸血鬼利用了你们，它们骗了你们。今天夜里十二点前，交出吸血鬼！交出创造者装置！这是最后通牒。”

    他走出会议厅，静美迷人的庭院上方，天空呈现出忧郁的蓝灰色。信使站在几步远处，恭敬地等待。方哲说得没错，他们什么也没改变。这场战争尚未开打，胜负已定。

    “送我回去吧。”方哲命令。

    “是。”