留里克的舰队终于回到了汉堡，大型舰只直接冲入易北河主航道，在大量划桨船的拖曳下快速抵达汉堡城下。
    明眼人注意到了这些大船都有着异常的吃水深度，显然船舱里塞满了货物。
    舰队在近岸处抛锚，又抛下缆绳被岸上等待的人拉扯，最后固定在岸上的木桩上。
    当船只皆以固定，卸载重要物资的工作也马不停蹄地开始落实。
    事实上, 当留里克看到易北河入海口停泊着两艘大船，其中一船桅杆上飘扬着特别的旗帜，便知道自己书信邀请的人已经抵达。
    “比勇尼，这么多年了，你还好吗？”扪心自问，留里克觉得自己其实很对不住这位兄弟。
    罗斯大王如如闪电般归来，船只的深吃水，以及兜网不断卸载到驳船上的物资, 充分证明了他们在弗兰德斯地区的行动大获成功。
    可是，这里竟没有丹麦王拉格纳的身影。
    广大的罗斯战士并不太关注丹麦人，他们最关心自己的王掠夺来多少物资，以及探明了多少情报。
    一个可怜的中年人始终被捆着手脚，即便是如厕也没人给他松绑。
    他就是弗兰德斯伯爵博杜安，不知过去了多少个日子，他的嘴巴被塞着布团，偶尔才会得到一些不知何物的食物果腹。他被俘后一直被塞进船舱里，眼睛被布条捆扎牢固，整个人如同失明。
    他被像货物般搬运到甲板上，留里克亲自撤掉了此人的眼罩。
    “博杜安。看看这一切吧！这里不是你的弗兰德斯，这里是萨克森人的汉堡。”
    突然告别黑暗，博杜安下意识眯起眼睛抵挡刺眼的光明。他花了一些时间才适应，终究看清了状况。
    汉堡？这里是汉堡？萨克森人的城镇？它不是法兰克人的城镇吗？
    随着束缚手脚的绳索被解开，塞嘴的布团被拿开，他终于可以像是正常人那般站起来。
    “这就是汉堡？”他颤颤巍巍嘟囔。
    留里克不想搭理他，而是吩咐部下：“找来备用的衣服给这个男人换上。他是个大贵族, 之后还有大用处。”
    的确充满骚气的衣服实在不佳，博杜安换了一身衣装，能证明其身份的随身器件最后又塞回他身上。
    刚刚恢复行走能力的他需要一点时间适应，这不，等到上了岸，就只能顺从高壮罗斯战士的手艺，被架起来奔向围墙之内的汉堡城。
    ……
    于是，萨克森公国简陋的宫殿，一下子聚集起大量高级贵族。
    他们是北方世界的贵族们，这片区域是和平还是战争，皆由他们做出选择。
    现在，所有人无论是否满意都必须遵从一个新的秩序。
    留里克重新见到了约克国王、自己的老兄比勇尼·马格努松，以及小老伙计弗洛基·马格努松。他们一番亲切寒暄共忆往昔，也为现在的局面非常满意。
    两人的亲妹妹诺伦，如今挺着硕大的肚子走路都有些费劲。她必须参与这场北方贵族间的集体会晤，并非自己是留里克的妻子之一，而是她身为纳尔维克伯爵，有资格有理由更有必要参与这场会晤。
    既然诺伦加入其中，同样挺着大肚子已经完全不可骑马的佩切涅格公主贝雅希尔，身为资深贵族当然也要参与其中。她已经代表佩切涅格汗国做出表态，支持柳多夫的萨克森公国。
    遂对于柳多夫, 虽不懂佩切涅格汗国是怎样的国度，闻听其族人人善骑马，又多是黑发黄脸的小个子，他立刻想到了曾被查理曼击败的阿瓦尔汗国大抵佩切涅格汗国也是类似的存在，多一个遥远东方的国家的支持多多益善。恐怕这也不会是单纯的精神支持，一旦日后与罗斯人的贸易网完成，进口遥远东方的马匹是可行的，哪怕多掏钱。
    接着是着装多橙黄色调的诺森布里亚国王埃恩雷德和太子埃拉。
    这两位的抵达实为各方都欢迎，得此机会，留里克也得意好好看看传说中最后被做了血鹰的埃拉到底长成什么样子了。
    “一个十五六岁的青年？不像会有大作为。”
    埃恩雷德到了，自然也少不了麦西亚王国的真正合法王位继承人雷格拉夫。
    雷格拉夫是留里克的事实大儿子，但在这一刻，此子是以麦西亚国王的身份参与贵族会晤。他刻意将纯银的十字架挂在胸前，证明自己其实是基督徒。
    这一梦幻的情况实在令埃恩雷德满意，为此他也安排了自己的太子埃拉与雷格拉夫好好聊聊。
    这一聊不打紧，随着雷格拉夫获悉自己亟待继承的麦西亚王位，成为诸多当地贵族哄抢的宝贝意外，南边的威塞克斯蠢蠢欲动。以军事手段解决问题的计划，他已经开始做打算。
    至于丹麦王拉格纳高高兴兴沿着莱茵河去法兰克腹地打劫这件事，大家颇为讶异，其人不会参与这次重大会晤，不过他今日缺席并非大问题。
    诸多大贵族聚集在此，弄得真正的汉堡伯爵罗伯特颇为尴尬。
    亨利拿骚则毫不尴尬，他已经自称尼德兰伯爵，这一封号必得到君主柳多夫的承认。他还需要更多国家承认所谓尼德兰伯国的合法性，为以后的和平贸易做好外交基础。
    可怜的弗兰德斯伯爵就以一种极为尴尬的身份参与到这场贵族会晤中。
    大量的诺曼人大贵族，一问封号不是伯爵就是总督，还有两位诺曼人的王者。
    一些信仰基督的贵族竟然越过大海而来也要承认萨克森的合法性，这是给了柳多夫这个家伙多大脸？更糟糕的是，站在这里是有诺森布里亚和麦西亚两个不列颠王国的未来国王，此二国在地理上距离弗兰德斯就隔着一片海罢了。
    论个人交情，弗兰德斯伯爵博杜安认得现在的萨克森公爵柳多夫。
    沦为阶下囚现在看似解除了迫害，深谙期中利害的他显得极为低调。
    博杜安竟被留里克大王生擒！两军还在安特卫普大打出手？！
    这一结果虽出人意料，对于柳多夫实在乐得看到。
    本是作为宴会厅的高处石室被撤掉所有木桌，取而代之是安置成一圈的木凳。
    它像是一种变相的圆桌会议，突出的就是一个各位贵族间的公平。
    实则不然，它实在有利于留里克站在中间向所有人宣讲，话语可以准确达到每个人的耳朵里。
    现在，博杜安换好了衣服，甚至佩戴上卸下铁剑的剑鞘。完全以弗兰德斯伯爵的身份被迫参与会晤，如今乖巧的像是一个学生悉听尊便。
    留里克正是万众瞩目之人，是所有北方贵族之首！
    他身材高大，穿着北极熊皮制作的洁白斗篷，金色头发梳理成马尾，配以希腊风格的黄金桂冠。
    此地坐着的不止一位王、一位大公，唯有留里克可以在所有方面有着压倒性优势。
    也许安排重大事务的事情可以暂缓一下，以好花些时间组织语言写成文件，并私下了解各方贵族的诉求先行谈判。
    留里克实在等不了，因为这场战争已经不断扩大化到了现在的地步。它终于演化成“塑造北方新秩序”的战争，而今是应该为收场做准备了。
    人人都盯着他高达伟岸的英姿，并听他高谈阔论。
    “所有北方贵族几乎都在这里！如果我们决意战争，便会打得遍体鳞伤、彼此都要严重受伤。如果我们决意和平，所有人都会因为贸易交流变得富有，所有人都会获得光荣。是和平还是战争？！当然是和平。
    所以，今年！840年，罗斯举整个北方之力发动一场庞大的战争。
    罗斯拥有了整个斯堪的纳维亚，又攻下了整个丹麦。从此困扰我们维京人数百年的无休止的内部争斗，终于在今年完全终结。等待我们的是安全的波罗的海的航运，我们会因贸易发财。
    但是，这一切是法兰克人不能看到的。当整个北方崛起，就是在侵蚀法兰克人的生存空间。
    法兰克王国才是万恶之源！”
    留里克已然说到了精神亢奋处，他突然手指假装咸鱼的博杜安：“你！弗兰德斯伯爵博杜安。你的国本是自由之国，但被法兰克武装吞并。你甘于做他们的臣属？你应该摆脱法兰克。”
    于是他又立刻拔高柳多夫的高明：“萨克森人不做奴隶，大英雄维杜金德的后裔柳多夫，已经带领所有萨克森人重建自己的国。我很高兴在坐的诸位都支持萨克森，我的罗斯愿意与萨克森互为盟国。何为盟国？倘若有人攻击萨克森，等同于攻击罗斯。”
    当留里克好生解释“盟国”的意思，在强烈的精神激动下，柳多夫猛地站起身。
    “罗斯王，你郑重说明的……一切为真？”
    “当然为真。”
    “好。我们永远互为盟国。”
    留里克遂在微笑中满意地拍拍手，他要的并非罗斯、萨克森互盟。双方结盟是早有计划的，只是柳多夫想不到在绝大多数北方贵族集合此地的当下时刻，留里克可以公开做出这样的承诺，实在令人感动。
    “所以，我决定将结盟的意思扩大化。我要创造一个安全的北方，只有当我们这些北方的贵族坐在一起才有可能创造一个更大的盟约。这一盟约不涉及任何的信仰，仅在于维护结盟各方的和平贸易、维护各方的国家安全。但凡结盟者，必须保证互不攻击。都有义务确保贸易安全。倘若有外敌侵入任何一个盟国，即视作对所有人的攻击。
    我呼吁你们所有人加入我缔造的盟约中。”
    创造一个盟约阻止，在留里克看来是理所当然的。罗斯王国毕竟将势力范围理论上已经南扩到了威悉河，罗斯不可能放弃今年扩张的战略成果搞什么战略收缩。
    他当然希望可以直接控制广袤地域，顺应历史的大趋势，去创造一个“北方罗马”，一个东方式的国王集权、文官系统打理江山的国家。
    留里克做不到这一点，至少当前的时代做不到。
    那就退而求其次，组织一个国家联盟。
    “我决定称之为北方同盟。你们都加入其中，这样我们互不侵犯、互相保卫。我们进一步制定相同的关税，我们互相欢迎对方的商人。我们不已对方信仰的不同而敌对，我们彼此安心做生意。这是最完美的！”
    留里克沉浸在自己的自我感动中，他确信自己再创造一种“北约组织”，当然这个组织也的确是在罗斯的控制下去钳制咄咄逼人的法兰克。
    他暂时忽略掉了其中有意加入盟约的国家间存在的矛盾。
    这不，诺森布里亚王断臂的埃恩雷德立刻发话：“你声称这是一众公平的盟约，我如何相信你？如果，你废除我国每年向你罗斯进贡的三十万磅麦子，就说明你有着充足的诚意。”
    废除吗？留里克自觉被将了一军。
    他注意到一双双眼睛都在盯着自己，这就是各方在以眼神做出问询呐。
    曾经，三十万磅麦子对罗斯极为重要。然时代已经变了，罗斯在东方世界年年开荒，自产的麦子已经能满足当前人口的消耗，甚至开始出现大量盈余，以至于治下的妇女皆在大量生育。
    留里克狠下心来：“好！你若加入北方联盟，今年就是你最后一次纳贡。从明年开始，你的所有进贡行为都废除，以后我们之间只有正常的贸易往来。”
    埃恩雷德根本想不到留里克答得如此畅快，就怕这是一时间的心血来潮。他便低沉着嗓音回答：“若真如此，我加入你的盟约。”
    留里克看得出埃恩雷德的怀疑，确实，信仰奥丁的国家与信仰天主的国家，互相因为国防安全、和平贸易结为盟友，确实颇为奇妙。
    “我不求你们立刻认同我的主张。”留里克补充道，“今天我只是向你们提出这一倡议。你们可以花些时间好好探讨一番，等到三天之后我们再召开会议，诸位就是否加入我们的盟约做出决意。”
    要创造一个“北方联盟组织”，留里克实在很有底气。
    如今的罗斯有着很强的军事实力，且国家的后劲过于充足。
    留里克有底气创造这一盟约组织，甚至某种意义上也是将现有的结盟条约归拢到一个更庞大的盟约中。
    罗斯丹麦同盟、罗斯约克同盟、罗斯佩切涅格同盟、罗斯诺夫哥罗德合并、罗斯萨克森同盟、罗斯尼德兰同盟。如此，从遥远东方草原到东北欧的广袤瓦尔代平原，再到整个除却卑尔根地区的斯堪的纳维亚，乃至抵达不列颠中部地区等，这些地区已经迎来彼此和平。罗斯与各方势力互为盟友，便有这继续扩大盟约的基础。
    他们虽都与罗斯结盟，彼此多少是有矛盾的。一旦全体互为盟友，这些矛盾必须由罗斯作为调停仲裁者消弭掉。
    留里克知道，自己这样安排必然会给自身带来繁重的工作事务，罗斯要为一些盟友的行为埋单，会被其拖累。
    那又有什么办法呢？罗斯再扩张一下就变成将整个波罗的海化作内湖的北方罗马了。
    时代已经不允许罗斯关起门过自己的小日子。
    而且建立一个庞大同盟意味着巨大的市场，罗斯的冶金业、手工业、各宗食物就能广泛倾销。高质量铁器尤为是拳头产品，靠着它就可以和平攫取盟友的初级产品，不但赚了财富还得到盟友的笑脸，何乐不为。
    显然，法兰克的顶级贵族们一定会反对这样的同盟。
    这样，罗斯就能拥有足够的宣战理由。
    留里克毕竟不愿意让堂堂之师背上海盗的名号。
    诸位贵族有了充足时间探讨，甚至是弗兰德斯伯爵博杜安也被这些话语说动，他的确需要好好思考一番，所谓是否认怂，是否在中、东法兰克王国间左右逢源的同时，再开辟一条谄媚罗斯人的道路。总之打是打不过，自己的北方地区已经割裂出去，想必是没办法收回。他自我安慰北方的弗里斯兰和乌得勒支本就比较穷，丢了也就丢了。
    如果和罗斯人有了紧密联系，可以避免所有诺曼人日后再侵扰自己南部的地盘，此乃好事。至于自己妹夫的血仇，也许只能将此事埋在心里。因为这是政治，政治就是妥协。弗兰德斯又不是第一次认怂了，今年再认怂一次不丢人。
    各方贵族积极讨论，留里克大抵已经摸清楚了各方的诉求。于是一个接一个补充条款，留里克都要亲自出面作为斡旋者和担保人。
    于是，留里克了解了麦西亚现在的乱局以及蠢蠢欲动的威塞克斯，这一切导致严重缩小的诺森布里亚对未来充满担忧，同时也担心临近的维京约克王国以及北方的皮克特人突然侵入。
    有留里克斡旋，埃恩雷德完全决定加入盟约。
    这对双方都有好处。“威塞克斯？如果你们敢侵入麦西亚，我会为我儿讨回公道。”留里克暗下决心。
    最初会晤后三天的会议就要落实盟约成果，在那之前留里克已经和除却弗兰德斯伯爵博杜安意外的贵族商议完毕。
    博杜安这个家伙态度暧昧，简直就是在打太极。
    留里克无疑逼他认同，显然这家伙还有幻想，所谓法兰克大军摧毁这样的同盟。
    博杜安就是只想得到好处，这种思想无可厚非。
    留里克也希望有一场和法兰克的大决战，只是看看当前的态势，恐怕是今年是没有新的战事了。他已经开始筹划暂且撤军的事宜，所谓大部分主力撤到丹麦休整，原则上一旦南方有事可以快速驰援。
    三天之后，一张粗纸摊开。
    它就是《北方同盟条约》。
    关于同盟的条款以神圣的拉丁语写在上面，它实为两大核心条款：互不为敌、公御外辱。
    所谓该文件内容实在令北方圣人埃斯基尔欢喜，于是北方大主教的埃斯基尔本人为其见证。
    各个贵族皆以羽毛笔郑重写明自己的名字，以及贵族的封号。
    甚至是埃斯基尔也签署自己的名字，等同于他代表了天主教会承认这份同盟条约是合法的。
    渎圣？不！埃斯基尔是这样想的，如果罗斯治下的庞大同盟彼此完全和平，等同于自己的传教事业将畅通无阻。毕竟条约写得清楚，自己甚至可以派人去北方的尽头传播福音，以后再不用担心会有贵族要自己的小命、不必担心战争再起生灵涂炭了。
    奈何，就如留里克估计的那样，弗兰德斯伯爵博杜安终究没有签署名号。就以闹肚子不止为由鸽了这场会议。
    对于这种人留里克无意制裁他，其人是否腹泻无关紧要，毕竟未来这个家伙必然要做出某种决断。
    弗兰德斯伯国是由比利奇卡和弗里斯兰两个版块构成，亨利拿骚占有了北部的弗里斯兰并改名尼德兰。日后大不了安排拿骚把南边的地盘也占下，如此更加有益于罗斯进口当地的羊毛，更有益于罗斯对当地销售钢铁器具。
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