☆、第四十八章

    弘历不高兴，这是近些日子以来随扈官员的一致认知。

    自从徐绩、国泰案发，弘历就没了游山玩水的兴致。有时一日都将自己困在别院内，上至随扈嫔妃，下至随扈大臣，都很难见到他。

    当然，和珅是例外。作为皇帝生活起居上的总管，他仍旧每日按时唤弘历起身。像更衣洗漱这样的琐事，自然也由和珅承包了。

    这一日，和珅正在给弘历系着衣衫，忽然听见一句：“和珅，今日叫上永璂和永琰，你们随朕一同到码头看看。”

    和珅一怔，随即笑道：“在屋里闷了这么些天，皇上终于要出门了，我瞧着今儿个外头的天色不错。”说着，拿起银箸往弘历碗中夹了一道竹节卷小馍，轻声道：“皇上尝尝，爽口得很，白日里吃不腻。”

    弘历将那小馍放入口中，果然如同和珅所说，香脆爽口，齿颊留香。

    和珅不知道的是，弘历这些日子并不是躲在屋里生闷气。他是忆起了上一世，山东国泰案发的一整个过程。

    上一世国泰受到惩处，已经是王伦起义之后的事情了。那时国泰升任山东巡抚，取徐绩而代之。就是因为弘历认为，徐绩理政无能，导致民众揭竿。而国泰素日里是个办事稳妥的，让他代任山东巡抚，不仅出于乾隆的信任，更重要的是，弘历希望通过国泰，来加紧中央对山东地方的控制。

    如同历代君王一般，养尊处优的弘历，并不是一个善于自省的人。对于民众揭竿滋事，他理所当然地归咎为山东民风剽悍，再加上王伦发迹于白莲教的旁支。弘历便把这一应责任都定性为白莲教徒煽动民众起义，最终的结果就是，在举国境内加紧搜捕白莲教徒。

    这期间，阿桂、福隆安等人也曾或明或暗地提点过弘历：山东的地方吏治，也是导致王伦起义的关键所在。原本连年征收的漕粮就让山东一地的民众不堪重负，再加上地方官巧立名目，强行摊派，终于将民众逼到了一个极限。

    可是弘历打心眼儿里不愿意承认这种说法，犹记得那时和珅在他面前，反复吹嘘着他御极以来的政绩。说这太平盛世，粮食丰足，百姓怎么会因为一点漕粮，就有负皇恩呢？

    说得多了，弘历便全然信了。

    可是今世弘历看到的，却并不如同和珅所说。他看到了徐绩等人是怎样偷梁换柱，将那银库、粮库变作自己的私有物。当真就如同阿桂等人所说的，山东的吏治早已烂到了根上。

    有句话说，上梁不正下梁歪。一省巡抚尚且如此行事，其下的官员，地方府县的财政，又能好到哪儿去呢？

    每每思及此，弘历便觉得食不下咽。他看着和珅俊逸的侧脸，恭顺地替他夹着菜，却忽然觉得前世他所说的那些话，未必就是出自真心。更多的时候，只是他看准了自己的心思，摸清了自己的脾气，所以才投之所好，说些自己想听的话。

    看着碗里的吃食，弘历却没了胃口，他接过手帕擦了擦，沉声道：“走吧，去码头。”

    小清河到大明湖沿线，有大大小小许多码头。过往船只有些将盐、米等物资运至济南城内，更多的是南方来的漕运船，在山东稍作停靠补给，便要赶往京师。

    弘历领着永璂、永琰，冲一位船家问道：“船家，你这是运的什么，要往何处运？”

    那船家看了他一眼，见他衣着精致，气度不凡，便知他身份不简单。又见他们一行四人，各个举止得宜，便点头道：“这船上是山东一地的漕粮，是要运往京师的。”

    弘历颔首道：“漕粮可是天庚正供，你们千里迢迢地运粮上京师，可是居功至伟啊。”

    怎料那船家叹息一声：“什么天庚正供，都是虚名，填饱肚子才是最关键的。”

    弘历闻言蹙眉道：“此话怎讲？”

    那船家撇了撇嘴：“这位爷一看就是出生在富贵人家的吧，真是富贵不知愁滋味啊。这集市上的米价都涨到三十四五文了，就是往年也没有这么高过，二十七八文已经消受不起了。”

    见弘历皱着眉不吭声，那船家接着道：“我常听老人们说，圣祖爷年间，那米价才七文一升。如今是种稻的买不起米，这船上的都是我们的血汗啊，谁稀罕朝廷那一两句口头的嘉奖啊？”

    弘历还没说话，永璂就涨红了脸喝道：“放肆，你竟敢……”

    那船家莫名地看着永璂，奇怪道：“你这小孩儿，怎么跟长辈说话的。”

    永璂还欲接话，却被和珅先一步拦住了：“大哥别介意，这孩子从小就爱与人犟嘴，我替他向您赔礼了。”

    船家哼了一声，却听弘历道：“可是除去漕粮，家家户户没有余粮么？”

    “别提了，像如今的丰年还算好。要是年岁欠收，官府光采买仓储，就要将余粮都征没了。”

    弘历见船家一脸愁苦的神色，语气中多有愤懑，心里也压抑得很，连声音都不自觉地沉了下来：“难道官府采买粮食不是好事？如若遇上天灾，政府采买的粮食，就能够解百姓的燃眉之急。”

    船家摇摇头，叹息道：“这你就有所不知了，那粮食进了官仓，哪还有再出来的时候啊？就拿这济南城来说，巡抚大人就是最大的商户。那城里的粮仓，就是他家后院的米缸，征上去的米都拿来高价卖给本地的富户。城里的百姓都知道，真遇上灾荒，等官府的救济屁都等不到。想活命的成群结队到富户门前下跪，将自己那几亩薄田卖予他们，变成富户的佃农，这才有出路。”

    弘历的脸色已经彻底阴沉下来了，要不是亲耳听到这些话从百姓嘴里说出来，他还真的以为大清朝就跟他在金銮殿上听到的一样：四海承平，百姓安居乐业。

    和珅也暗自思忖，难怪在徐绩任上会爆发王伦起义。要是但凡有一丝希望，谁也不会走上命悬一线的起义之路。那年山东原本就因为大旱而收成较少，漕运拿走了一部分后，官府又想尽办法从百姓手中拿粮换钱，导致山东境内，路有饿殍，生灵涂炭。

    弘历缓缓地回转身，轻声道：“走吧。”和珅跟在他身后，见他脚步有些虚浮，便赶忙上前扶住。

    弘历的眼神涣散，目光不知聚焦于何处，和珅忍不住唤道：“皇上……皇上……”

    弘历忽然没头没尾地说了一句：“和珅，你说朕这个皇帝，是不是当得很失败？”

    和珅知道，船家的话给弘历带来的震动极大，便柔声劝道：“皇上是天纵英主，怎么会失败呢？”

    弘历失笑道：“你啊，就光会拣好听的说。你说说，这次该如何是好？”弘历问时，也没有抱多大的希望，他原以为和珅会用恭维话敷衍过去，或者干脆斥责那个船夫胡言乱语，蒙蔽圣听。不曾想和珅却一本正经地说：“当务之急是要平米价，这米价过高的原因：一则在于乾隆朝比起康、雍两朝，人口明显地增多，耕地少而人口多，粮食供应自然不足。这二则就在于储粮，储粮的出发点原本是极好的。可徐绩那种做法，储粮不仅不能起到应有的作用，而且会成为百姓的负担。”

    弘历诧异地看着和珅，有些难以相信这些分析是从他嘴里说出来的：“依你的说法，人口的增加朕无法改变，可是要从采买一层入手？”

    和珅没有直接回答弘历的问题，而是反问道：“皇上可曾听过一种说法？田中青青麦，已是他人租，不愿议蠲免,但愿缓追呼。”

    转瞬间，弘历便明白了和珅的意思：“你是说，官府每岁的采买额，可以酌情减少？”

    和珅笑道：“皇上能做的，可不仅如此。虽说漕粮是天庚正供，可是说到底，也就是农户按月给京中众人的税额，皇上大可酌情宽免。一来可令天下人知悉皇上爱民如子的决心；二来也可减轻农户肩上的担子。”

    “宽免漕粮？”弘历喃喃道，他当真从未想到过这一层。听到和珅的提议，永璂却皱起了眉头：“儿臣以为，此举不妥。江浙、山东这些省份，按照规矩历来都是要缴纳漕粮的。如若开了宽免的先例，有一就会有二，再想从严而治就难了。”

    和珅没料到此时永璂会横插一脚，却也感叹，这位十二阿哥倒真是把帝王心术学了个十成十。只可惜，许是从小得的关爱太少，行事聪慧有余而宽仁不足。

    和珅温声道：“此言差矣，如果此时不宽免漕粮，百姓迫于生计，极有可能会铤而走险，揭竿而起。这样的民众，才是最容易被歹人所利用的。仁德和教化，在适当的时机，能够稳定民心。若像阿哥方才所言，目光就不够长远。虽能保住眼前的岁利，却无法让国家长治久安。”

    永璂被他一番话说得面红耳赤，狠狠地瞪了和珅一眼。弘历却被和珅那句“揭竿而起”说得一愣。

    和珅竟然说中了实情，是巧合，还是他也知道？如果不及时改变，王伦起义就会在不久之后爆发？

    和珅的心神都放在永璂身上，因而没有留意到皇帝打量的眼神。片刻后，他听见弘历缓缓道：“就按你说得办吧，拟旨免除一应省份三年的漕粮。”

    ☆、第四十九章

    在徐绩、国泰下狱的同时，和珅开始翻阅国泰等人的族谱。富察氏是满族八大姓之一，除了富察·顺泰为直系正支祖宗外，还有后代分居在全国各地的富察氏旁支。根据国泰家藏的族谱，国泰这一支的祖宗，应当是清顺治年间的保和殿大学士，富察·额色黑，世居在讷殷河上游。轮到国泰这一辈，正好是“国”字辈。

    “赵妍晚……”和珅轻声念着这个名字，在国泰和徐绩之间，和珅其实是更怀疑国泰的。

    虽然国泰努力地控制了自己的情绪，但还是会不自觉地流露出兴奋之色。就算不是他授意的，至少在这件事情上，国泰是知情的。

    打从孝贤皇后和悯哲皇贵妃去世后，弘历身边便已经没有了富察家的女子。逝世的这两位，都出自富察氏的正支。身为旁支的国泰在趁东巡的时机，动了将本支女子送进宫的心思，也是有据可循的。

    可是，为什么会姓赵呢？

    和珅正想着，门外突然传来了一阵敲门声：“和大人……是我，钱沣。”

    和珅起身开门，就见钱沣冒着雪站在门口。

    “钱大人……快进来。”和珅将钱沣让进屋，又倒了杯温热的茶水。

    “不知钱大人深夜拜访和某，所谓何事？”和珅也坐到了茶几一侧，温声问道。

    “实不相瞒，下官这次来，是想请教和大人，徐绩一案的进展？”

    和珅抿了口茶，笑道：“案子明日就开审了，徐绩、国泰私自挪用库银，倒卖税粮，已是板上钉钉的事实。我已经找好了相关的人证，明日他二人定难脱罪，钱大人你就放心吧。”

    钱沣笑着点点头：“和大人雷霆手段，在下佩服。那日开查银库、粮仓，大人细致入微的观察的确将下官震住了，实在是高。”