年锦出了大牢，一言不发的往家里走去。两个哥哥跟在后面看她这般模样，只当是她死心了。又好言好语的相劝了几句，发现年锦也不搭理他们，讨了个没趣。

    年锦回到家里，饮食起居如常，对爹娘一如既往的尊敬，只是对两位哥哥避而不见。问之则答曰恐入宫后不能常见父母，趁着先下多多的孝敬父母。

    两人看到妹妹大门不出二门不迈的，只当她真的死心了，也就放松了对她的警惕。

    这天，刑部发下公文说是念在耿古曾是郎中，救人无数的份上，判流放边疆，有生之年不得回原籍，不得再以郎中自居，本月十五上路。

    两位哥哥那一个高兴劲儿啊，却装作假仁假义的在妹妹面前说道：“那耿古耿郎中十五将流放边疆，小妹不去见见他、为他送行么？”

    年锦答道：“既决定入宫，就不必多生是非了。”

    两位一听，喜上心头，却不露痕迹的再次试探：“他这一走有生之年可就回不来了。”

    年锦淡淡一笑：“回得来回不来与我何干？”说罢转身进入内院，伺候夫人去了。这几天夫人的身体有所好转，可不能再大意了——本来么，只要不下药，夫人不过是气恼伤身，调理个三五日自是能够恢复如初。

    可夫人却另有打算。这年锦的娘亲在做丫鬟的时候，有一次陪夫人到亭子里赏荷花，夫人被不知哪里来的大黑猫一扑，脚下不稳，一下摔进了池塘里。这丫鬟本是临水捕鱼人家的女儿，自是有些水性。看到夫人掉水里了，一边大声呼救一边跳入水中救人。等家丁来时，丫鬟也将夫人带到了岸边。这样算来，丫鬟对夫人倒是有救命之恩。年老爷本想以丫鬟个照顾不周想将她辞退，倒是夫人明事理，说要不是丫鬟，她连小命都不保了哪里还照顾不周呢？夫人悄悄留意起丫鬟的为人行事，觉得还不错，隔了一年半载的，便建议老爷将她收在房里。丫鬟感恩夫人的高抬，对夫人对老爷百般的服侍和尊敬。夫人感激丫鬟的救命之恩，将她当做妹妹般看待，又见全家上下都称赞她能干会持家，对自己又是百般的尊敬，更是难得。这姐俩相知相惜，只可惜丫鬟命薄，生年锦的时候死掉了。这也就是为什么夫人为什么这么疼爱年锦的原因。

    年夫人可是心细如发的人，别看年锦的举止行为能瞒住家里人，可她清楚年锦心里想的是什么。她知道若耿古一死，年锦也不会独活的。为了打消女儿寻死的念头，她趁没人的时候将年锦叫道自己房里来。

    “我的女儿，你娘命苦，不能享福，我不能亏待了你啊。你有什么委屈就跟为娘的说，娘尽量帮你啊。别什么事儿都憋在心里，啊？”

    年锦听她这么一说，眼泪掉了下来，开口叫了一声“娘”便泣不成声了。年夫人搂着她，想起她娘在世时的百般好，想起临死前的托付，将牙一咬，说到：“锦儿，你跟耿郎中走吧。娘相信他，你们到了外乡，耿郎中有手艺，能够养活你，只是，你在不能像在家里这般舒适了。你愿意么？”

    年锦本以为没希望了，只做打算等耿古一走，自己便了断，所以这几天加倍的侍奉双亲。现在听到夫人这么一说，犹如溺水之人抓到救命稻草，拼命的点头。

    年夫人爱怜的轻拍女儿的后背——恐怕以后再没机会见到了。虽然和进宫差不多，但至少，女儿是心甘情愿的。

    十五这天清晨，年夫人当着老爷和两个儿子的面，说要到庙里还愿上香，多谢菩萨保佑身体才得恢复。年大哥说到：“娘亲病体初遇，不宜操劳，让儿子代您去吧。”

    年夫人答道：“这可不行啊，那是尼姑庵，不许男子进入啊。”

    二儿子说到：“那还不容易么？使唤一个丫头去不就成了？”

    年夫人依然拒绝：“那就不诚心了，菩萨会怪罪的。这样吧，让锦儿去吧，再说锦儿选秀女在即，也要求求菩萨保佑，让翠儿作伴。回来时顺便到药铺帮我抓药回来。”

    大哥二哥想着赶紧处理耿古的事儿，便由着年夫人安排了。

    出了城外，翠儿将年锦拉到僻静出，拿出夫人准备的细软、银两和一封信塞给她，说到：“这是夫人的意思，小姐你保重了。”说着还给年锦磕了一个头，然后转身离去。年锦朝着家狠狠扣了三个头。

    这边，年家二少使了银两给押解的官差，让他们在路上务必将耿古给解决了。官差收了银两便上路了。

    年锦气喘吁吁的赶到年夫人信中所说的地方，看到远处慢慢走来的两人，那头戴枷锁，脚锁镣铐之人不正是耿古么？官差将耿古的脚铐枷锁打开，交与年锦，便警告说：“这可是死罪啊，你们有多远走多远，永远不要再回来了。否则，不但是我，你们年家，耿家都得家破人亡！”这官差说完便走了。

    为何官差对年家二少阳奉阴违呢？原来，在之前，年夫人使人找到官差，说愿意买耿古一条命，保他永不踏足乡土。后来年家二少又找到他说要了耿古的命，这官差也是大胆，两边的钱都收了，自到乡下玩他十天半月，后复命说犯人押送途中伤势过重死掉了，回复年夫人说事成了。

    年家不见了年锦，也无暇考究衙役话的真假。年夫人让翠儿一口咬定说那天正值庙会，人多和小姐走散了，本以为小姐会先回来——小姐又不是第一次外出——没想到她竟然不辞而别，不见了。

    宫里传来消息说秀女于下月初一前要到京城等候初选。这可急坏了年家上下，人都不见了，这可是欺君之罪啊，弄不好要诛九族的啊！两儿子又威胁又哀求，诉说其中的厉害关系，无奈年夫人就是不松口。眼看着日子将近，二哥最后把心一横，说，要不，咱就上报说小妹突然怪病死了？大哥无法，说那只好多费钱财了，先保下脑袋，日后再说。

    年家许了来人大笔钱财，又挂起了白灯笼，布置灵堂对外发丧，总算是蒙混过关了。

    年锦和耿古相聚后，便双双隐居进了山林子里养伤，打算等风声过后再到乡下小城里开个药铺糊口养家，过着恩恩爱爱的平凡日子。

    可天不从人愿。前面说过，年家二少好狩猎。

    耿古在牢里没少受折磨，新伤复旧伤，走不了多远。

    这天，年家二少打猎至此，口干腹饿，看见前面有茅屋，以为是哪家猎户在此居住，便想上前讨口水喝，顺便将野味烧烧。

    那料刚进屋便看见耿古兴高采烈的迎出来——耿古以为是年锦洗衣裳回来了。人啊，太在意一个人，便忽略了身边的所有，如果，耿古留意听听马蹄声，如果，耿古开门之前先看看是谁，这悲剧或许就不会发生了。

    可是，人生哪来的如果？

    年锦洗衣服回来，看见两个哥哥在屋里坐着，耿古被捆绑着扔在脚下，手中的洗衣盆“咣当”一声掉在了地上……

    “我说好妹子，在家里有福你不享，跑这荒山野岭来吃苦受罪？”二哥亲切的笑着说，那笑里不知道藏了多少把刀！

    “你们就当我死了不好么？何苦要追到这里来？”

    “死了？哈哈哈！”大哥大笑说，“你的确是死了，连桑我们都给你发过了！”

    年锦听他笑得渗人，趁他不注意将平时做女红的小剪子握在手里：“大哥、二哥，念在我们兄妹一场，你就放过我们吧？”

    “兄妹？哼，你知不知道你毁了我们的前程，害我们丢失大笔大笔的银子？你知不知道你害得我们差点犯上欺君之罪？差点连命都丢了，有你这样的妹妹么？”二哥几近疯狂的吼道。

    年锦知道多说无益，将手里的小剪刀往脸上用力一划，顿时，鲜血滴答滴答往下直地：“你们在乎的不过是我的容貌，现在我自毁容貌，你们可以放过我们了么？”

    大哥二哥没想到妹妹会由此一招，心下一惊，说到：“你何苦呢？”

    年锦冷笑道：“我何苦？还不是你们逼的？要不是你们想着升官发财荣华富贵，我和耿大哥能落到如此地步么？”

    年锦一语说中他们的心事，又看着妹妹满脸的鲜血，觉得更加的可恨，恼羞成怒。看着躺在一边地上动弹不得的耿古，便一把将他拎过来：“你不是爱他么？好，你不在乎我们的前程，就怪不得我们心狠了！”说着竟将手里的猎刀往前一送。

    耿古眼见着就要命丧倒下了，年锦往前一扑，死死抓住刀刃：“哥哥，想想娘亲啊，求求你们放过我们吧？何况……何况，我有了他的孩子，你们不能让孩子出世就没爹啊！求求你们……”

    二人听到说年锦有了孩子，又见他百般的护着耿古，更加气急，大哥抓住年锦用力往后一拉，刀过处，年锦的葱葱玉指断了几根。二哥吓蒙了，挥着刀朝耿古胡乱砍去……

    年锦吓得大叫，大哥一见便死死捂住她的嘴，死死捂住……

    待一切归于平静之后，兄弟俩吓摊在地上。看着这一地的鲜血，年锦掉落地上的手指，微微岔开的剪子，年锦怨恨的眼神，耿古张大的嘴里还塞着步团，身中那么多刀，他连哼都没有能哼一声出来……

    半晌，回过神来的二人商讨如何处理尸体，看着不远处的水潭，二人自然就想到了沉尸。费尽死力将年锦和耿古拖到水潭的时候，太阳已靠近山头。二人将尸体匆匆往潭里一推便往回走，一把火将茅屋给烧了，匆匆下山去。

    他们不知道，身后水潭里的尸体并没有下沉……