金市玉肆。
    待濦强侯，如约赴会。
    神上使**义，已恭候多时：“大贤良师传书，求为楼桑少君，刘备复爵。”
    “刘备？”宋奇闻言皱眉。此名，似有耳闻。
    “君侯，何故？”**义不解。
    略作思量。宋奇便忆，先前之事：“乃辽东豪商，田韶之主。大贤良师所求胡女，便为此子。”
    “这......”**义亦始料未及。大贤良师，先乞为其蓄奴，今又求为其复爵。刘备此子，究竟何方神圣。令活人无数，以善道教化天下之无上仙师，屈尊求人。且一而再，再而三。
    向来，免开尊口，随遇而安；生性豁达，大贤良师。竟屡次三番，皆为楼桑刘备。濦强侯忽觉有趣：“既出大贤良师，某岂不成人之美乎？”
    “谢君侯。”**义，亦得轻松：“楼桑少君，乃前山靖王后，陆城侯枝属。今当为亭侯。”
    “区区十里之地。”宋奇一笑了之：“亭侯何用？”勿怪宋奇言笑。同为君侯，宋奇食邑乃汝南濦强县。汝南富庶，且足有一县。岂是区区十里楼桑，可与之媲美。
    “楼桑少君，必有过人之量（言‘强力过人’）。”**义忽又记一事：“闻可酿‘果仙冻’。”
    “此是何物？”宋奇必是初闻。
    “果如冰冻。”**义亦道听途说，并未亲见。
    “与豆腐何异。”宋奇，望生义。
    “闻乃百果所酿。”**义，人云亦云。
    说者无心，听者有意。宋奇言道：“今汉又出，淮南（王）刘安乎？”
    洛阳西郭，曹节府。
    因贩窦氏八丽，数年前，宋奇与曹节结交。时有往来，各取所需。黄门迎来送往，虚情假意，足可乱真。至于真心几何，实不值一。只需交割利益，自当水到渠成，钱货两讫。
    谓“一事不烦二主”。皆出大贤良师，自当再求曹节。何况大长秋，本就是皇后近臣。
    宾主落座。闻宋奇来意。
    曹节忽问：“楼桑少君，公子知否？”
    “其人名唤刘备。尚未及冠。北地颇有声名。”宋奇便为此来，焉能不知。
    “此子，乃前山靖王后，陆城侯枝属。”曹节遂以宫隐秘相告：“崔廷尉上疏，乞复刘备祖爵。”
    “竟有此事。”宋奇始料不及。莫非，大贤良师，另求旁人。
    察言观色，曹节炉火纯青：“君侯所求，亦为此子乎？”
    “然也。”事已至此，宋奇无需隐瞒：“老大人当知。窦氏八丽，亦馈此子。”
    “君侯，所言是也。”曹节必已早知，这便婉言相劝：“老奴，窃以为。十里亭侯，求之不难。三公九卿，其一足矣。然若，百官同声。子曰：‘过犹不及。’事恐难为。”
    “老大人，所言是也。”宋奇亦如此想。
    果不出曹节所料。复爵终未如愿。
    前汉陆城侯，今汉不过十里亭侯。凭献“果仙冻”之功。少年天子，欢喜下诏，唾手可得。奈何三番五次，皆有人代为进言。陛下，异样忽生，不厌其烦。区区亭侯，何必劳师动众。众卿所欲，朕偏不予之。
    “人无千日好，花无百日红”。
    宋皇后一朝被废，宋氏满门惨死。与大贤良师相交，反救宋奇一命。得宋奇暗相助，太平道，今非昔比。彼时信众，不过流民百姓，多凄苦无依。如今，洛阳达官显贵，亦多有信奉。便是禁，亦广有死忠。
    宋奇通晓京师故人情。每每投其所好，事半功倍。虽深藏不露，然居功阙伟。
    大贤良师，之所以，不惜动用宫人脉，甘冒杀身之祸，将宋奇救出。除私交甚笃，义气使然。宋奇出身勋贵之家，可助太平道兴盛京师。且满门被害，与汉室血海深仇，不死不休，亦是主因。
    如此说来。大贤良师，早有篡汉之心。否则，又何须费尽心机，独活宋元异。
    北邙，上商里。
    逢夜深人静时。宋奇车驾驶入里道。
    命书童下车，叩响铺首。
    “来者何人？”门后有人出声询问。
    “扶风侯公子。”书童答道。
    “主父不见异客。”门人答曰。
    “曹大人，手书在此。”书童将荐书，自门缝塞入。
    “客且少安。”门人自去禀报。
    少顷，院门开启。门人耳语书童。书童返车，如实相告。宋奇，乔装改容，化身侯公子，孤身下车，乘夜入院。
    仆人挑灯引入后堂，与家主相见。
    “拜见，秦太仓。”侯殷肃容下拜。
    老者含笑点头，亦如先前。
    静待小黄门合力搬出沙盘。老者取细木书道：“公子，何人？”
    宋奇亦取细木在手。“扶风侯殷”四字，将将写完，又尽数划去。重书真名：“扶风宋奇。”
    “宋皇后兄乎？”老者，书问。能得曹节手书，非富则贵。
    “正是在下。”道破身，宋奇似卸下千钧重担。这便以真面目示人。
    “公子，所为何来？”老者手书再问。
    “皇后何在。”宋奇，手书相问。
    “公子危矣。”老者，笔透深意。
    “有死而已。”宋奇，字落果决。
    老者忽搁笔。待目盲小黄门，将沙盘抹平。又书曰：“老朽亦有，一事相求。”
    “秦公且直言。”宋奇早有准备。
    “我有一子一女，子名‘宜禄’，女名‘寿儿’。”老者提笔，娓娓道来。
    宋奇字字入目，不由潸然泪下。“同是天涯沦落人”。秦太仓因子女，被曹节等大内官所挟。不得不听命行事。唯恐年岁渐高，子女不保。见宋奇将身，直言相告。秦太仓，亦述之衷肠。以求引为外援。暗查子女下落。
    秦太仓落笔。
    宋奇拭泪答曰：“定不负秦公所托。”
    秦太仓，肃容下拜。虽无声，然心意自明。
    待身，老者遂书蟾宫隐秘：“宋皇后，乃掖庭令毕岚所盗。已入折桂馆。大长秋以为骊珠，欲为震馆。断不会，轻易受辱。然善贾而沽，必有人采之。”言下之意，刻不容缓。
    宋奇，再拜而出。