废弃的剧院空荡荡的。
    “想不到还能故地重游。”皮克曼心道。在一百年后，这里早就被拆除了。
    如果他的记忆没有出错——从二零年开始，这个僻静而宽敞的地方里就被阿卡姆巫师们秘密用作聚会的场地。后来，因为巫师会把聚会地点选在了更便偏远的地方，帝国剧院又成了食尸鬼们的乐园。
    经常会有食尸鬼在这里集体“进食”——大部分是牲畜的尸体，还有一部分珍贵的“食物”是从殡仪馆那里廉价买来的，无人认领的流浪汉的尸首。
    阿卡姆殡仪馆的收尸人十分粗心，对这样帮他节省时间的还能赚“外快”的美事向来是来者不拒。
    “……真是怀念。”皮克曼感叹。
    然而他心中也有一丝不安。剧院里一片寂静。印象中，竖起耳朵，他总能够听到同伴们进食的声音……
    【皮克曼聆听检定25/95成功】
    “……”
    什么也没有。
    皮克曼十分确信，除了他本人的脚步声，在此刻的剧院里，就连老鼠的声音都不复存在。
    “奇怪。”皮克曼自言自语。
    这个年代的帝国剧院中几个游手好闲的兄弟呆着的。也许没有提前使用联络术是个坏主意？
    皮克曼走上嘎吱作响的木头阶梯，舞台已经近在眼前了。熟悉血腥气越来越浓，但皮克曼还嗅到了别的味道……
    然后，皮克曼看到了舞台上的场景。
    下一秒钟，他的眼睛因为惊讶和愤怒而显现出了原本的血红色。
    【皮克曼清晰值检定1/1d4】
    ……
    一小时后。
    密斯卡尼托克大学校园。
    时值仲夏，环境优美、绿树成荫的校园吸引了不少本地居民和游客前来散步。
    “我决定了，教授，”年轻的沃尔特·吉尔曼（注）坚定的说，“这里就是我理想中的大学校园。”
    吉尔曼身侧，数学系主任厄帕姆教授露出满意的笑容。他很欣赏这位年轻的天才，而这个前途无量的学生下个月就要正式进入密大数学系，成为他手下的一名学生了。
    密大数学系的规模尚不足以被成为一个学院，但因为大度的本地商人阿斯托夫妇的资金支持，数学系的阵容、自由度和声望一直让密大的其他院系羡慕。
    “看来我会在阿卡姆镇呆很长的时间了，”吉尔曼说，“如果不出意外，我想，我还会在这儿读研。”
    听着留校的学生三三两两的讨论着各式各样的学术问题，吉尔曼感到十分惬意。这里不是他梦寐以求的大学校园吗？
    这是年轻的吉尔曼第一次拜访密大。此时的密大和一百年后重新规划建设的风格不同：教授们在英殖民时期风格的豪宅里办公；老旧的家族宅邸在经过改造之后成了崭新的公寓，供高年级学生、研究生和教职工居住，还配了专门的佣人打扫；在一位阔绰的夫人赞助下，女生们也拥有一栋崭新的新楼作为宿舍。
    “美中不足的是，低年级的学生仍旧只能挤在校园的东部吵闹、漏风的老旧宿舍里，”厄帕姆教授说，“如果你不喜欢和老鼠为伴的话，你最好在阿卡姆城区另觅住处。”
    “我讨厌老鼠，”吉尔曼说，“我路过法兰西山区的时候看到那边有不少廉价的出租公寓，我想我可以在那边找到合适的房子。”
    路过的男生和女生纷纷向厄帕姆教授打招呼。
    密大是一座作风严谨的院校——至少在一些古板的教授眼中是如此。他们会关那些上课时不愿起立的学生的禁闭，并坚持让男生和女生分开离开教室。
    但并不是每一位教授都这么做，而且这些禁令也不是十分管用。每逢假期，就再没有什么能束缚学生们了。
    吉尔曼注意到，暑期的密大校园里多了不少异国的生面孔，有东方人，甚至还有非洲人。
    “因为校长在筹备开设‘东方研究系’的关系，”厄帕姆教授解释，“他对那些阿语著作，还有东方的古董很感兴趣。”
    两人在一片草坪前走过。
    吉尔曼的目光落在路边的牌子上，牌子上的文字指出，再过不久，这里将新建一座崭新的文科楼，顶替那座上了年头的、散发着霉味的老楼。
    眼下校园里的综合楼、理科楼和体育馆都是近年来才盖的新房子，只有舞文弄墨的文科生们仍旧呆在旧楼里，望眼欲穿的等待着他们的新楼奠基。
    “如果没有阿加莎·皮克曼女士，”厄帕姆教授干感慨，“没有她的资助，这栋楼再过几年也难以破土动工。”
    阿加莎·皮克曼女士在密大也是一个谜。没有人知晓这位女士到底多大了，她看上去至多四十岁，却经常用称呼晚辈的口气称呼那些七老八十的教授们，而她的学识同样让所有教授感到叹服。
    “嘿，打扰了……”
    忽然，一位带着领结的绅士打断了两人的对话。他看上去三十多岁，西装乱糟糟的，眼角泛着红色的血丝，整个人带着一种艺术家独有的敏感气质。
    厄帕姆教授觉得自己好像在哪儿见过他，而吉尔曼猜测他可能是一位艺术系的教师。
    【皮克曼外貌检定91/70失败】
    奇怪的男人——皮克曼多少显得有点不修边幅，让厄帕姆和吉尔曼对他的印象很不好。
    “请问有什么能帮到您的吗，先生？”尽管对男人没什么好感，吉尔曼还是彬彬有礼的问道。
    皮克曼东张西望。
    【皮克曼侦查检定100/75大失败】
    他打量了一番厄帕姆和吉尔曼，终于下定了决心。他清楚厄帕姆是一个很善解人意的教授，比警觉的阿米蒂奇教授等人更好忽悠。
    皮克曼身后，一阵脚步声响起。
    “抱歉，请问你有没有见过一位华国人，”皮克曼尽可能详尽的说，“二十岁左右，很年轻，但气质非同一般，和你平时所见的那些华国人大不相同。个头，和我差不多，可能带着女伴……”
    厄帕姆和吉尔曼狐疑的对视一眼。
    “先生，如果您没有在糊弄我们的话，”厄帕姆温和的说，“您可能没有看见——您说的那个人就在站在您身后五米。”
    “……”
    皮克曼猛地回头。
    陈强：ヽ(￣▽￣)?我就在你身后，但你好像没看见我=v=
    “哟。”陈强优哉游哉的的向皮克曼打了声招呼。