惜春顿足，回身拧她，道：“都怪姐姐这张促狭的嘴，怎么就想起三姐姐那年放风筝的景儿了，若没有姐姐的话，哪里就来一个喜字！”
    黛玉一面躲开，一面笑道：“怪我作甚？不是我弄来的金童，也不是我弄来的喜字，不过是赶巧都来了。就是那美人，还是你强求宝玉得来的，你不放美人，怕什么金童、什么喜字。再说，金童玉女的，再来一个喜字，你的姻缘从这风筝上面起也未可知。”
    惜春不似黛玉常和卫若兰在园中漫步，平时又补气血学吐纳，气喘吁吁地住了脚，掐腰道：“姐姐的体力什么时候这样好了？我竟追不上。”
    黛玉见她不追打自己，也跟着停下，拿手帕擦汗。
    丫头们忙将手里的风筝都放了，过来服侍主母，惜春虽然个个都认识，但不见紫鹃雪雁等人，道：“紫鹃她们都出门子了？一个不在。”
    黛玉带她去附近牡丹圃中歇脚，道：“有的已经出阁了，有的尚未，因她们都定这一两个月的好日子，我索性叫她们早些出去，或是出阁，或是待嫁。我跟前的白鹭这几个丫头都很不错，在我房里服侍了几年，品行为人我看在眼里，遂挑了她们四个上来。”
    除了四个宫女外，黛玉房里有四个一等丫鬟，八个二等丫鬟，下剩的粗使丫鬟们没有定数，多时十几个，少则七八个，如今四个二等升作一等，底下四个三等的升为二等。
    黛玉赏罚分明，没被挑作升任的几个二三等丫鬟都十分服气。
    吃完茶，黛玉方携惜春出园，到房中说话，问完家里各人安好，又问凤姐之烦恼解决了没有，惜春笑道：“姐姐放心罢，早完了。”
    黛玉点了点头，感叹道：“先前没人来提亲时，琏二嫂子愁得不得了，如今提亲的人多了，二嫂子又不知答应哪一家。不过，终身大事千万谨慎，诸事都打探明白了才好，且先看着，再不能找张家那样的。”
    惜春静静听完，认真地道：“姐姐放心罢，我宁可一辈子不嫁，也不能随便挑个人家就应了。张家也没落个好名声，我心里倒觉解气。”
    和贾家退亲后，张家诸事不顺，虽说没影响张祭酒的仕途，但是张家向几户公侯之家提亲时都被婉拒了。各家主母历经世事，谁心里不跟明镜似的？如果张家当真重情重义，就不会顺着贾家之意答应退亲。哪个做母亲的不心疼女儿，女儿嫁到这样人家日后难说，毕竟世事无常，谁都不能保证自己家一辈子平平安安。
    己所不欲勿施于人，这句话极有道理，张太太不想娶进一个犯官之家的媳妇，是心疼儿子的意思，本在情理之中，旁人提起时也都体谅。但是，别人心疼女儿，怕女儿嫁过去后因娘家出事而吃苦受罪，不答应提亲也在情理之中。
    因此，张家的儿媳妇是张祭酒同僚之女，也是继母做主，才嫁到了张家，除了其父官居四品外，根基、模样、嫁妆皆不及惜春，更不必说素日所来往的人家都未入上流。
    黛玉道：“只怕张太太早已后悔莫及了。”
    惜春洋洋一笑。
    她们姊妹话完家常吃午饭的时候，宝玉正在家中待客，来者不是别人，却是多年不见的韩奇，这个月才进京，已升了京营游击。
    锦乡侯府如今也败落了，比贾家尚且不如。
    锦乡侯向来见风使舵，又没正经本事，先前得罪姜家，效忠皇长子不得，转投三皇子，替三皇子效力，同时又说服卫伯一起，这么一来就得罪了皇长子。锦乡侯原是罪魁祸首，卫伯既出了事，他又如何逃脱干系？到底被查到许多不是，又有皇长子一派的人落井下石，查出来的罪过竟胜过卫伯，念他年迈，又未伤及人命，所以只削了爵，抄没家产，变卖下人。
    其时韩奇正在西海沿子效力，立下不少战功，长泰帝看重这些年轻有为的世家子弟，知韩奇和父母不同，极有志气本事，遂额外赐下恩典，将锦乡侯夫人的嫁妆发还，其嫁妆加上韩家的祭田，虽无从前富贵，但够安然度日。
    锦乡侯和锦乡侯夫人前年给韩奇定了一门亲事，倒是门当户对，人品才貌也是天作之合，谁知见他家势败，也不在意韩奇如今的本事，女家就寻了一个理由退亲。
    锦乡侯倒好些，锦乡侯夫人却是气得一病不起，大半年后才好些。
    宝玉见到他，想起韩奇一波三折的婚事，叹道：“果然世上背信弃义者甚多。我们家坏了事，也导致几个姊妹的亲事难成，旁人避如蛇蝎。”
    韩奇却是十分洒脱，眉宇间满是坚毅之色，道：“既是背信弃义者，料想家风不正，不值得可惜，此时看清人心，总比日后成为怨偶强些。”虽说都是父母之命媒妁之言，定亲退亲都由父母做主，鲜少遵从儿女意愿，但是那女孩子若不同意的话，其父母也难强求，追根究底，终究是她自己愿意退亲，不肯随着自己同甘共苦。
    宝玉听了，极口道是，一面请入书房，一面命人备酒席送上，因见韩奇身后的小厮扛着一个美人风筝，觉得有些眼熟，走近细看正是惜春今儿要了去的那个，不禁脱口问道：“这个风筝才给了我小妹妹，怎么在世兄手里？”
    韩奇一怔，随即道：“今儿家慈催我放晦气，和别人家的两个风筝绞在一起了，因我用的线好，他们的都断了，独我没有，拉下来一看，这美人风筝像是你的手笔，就给你送来。”
    宝玉不知韩奇放的是金童，也不知还有个喜字，笑道：“怎么这样巧？落在你手里。”
    说完，意欲命人收了再放出去，既是晦气，就该放了，韩奇听说便道：“既然如此，索性等我的那个一起放了。风筝落在我家里，叫我放出去才好。”
    宝玉想着这是惜春放出去的，又后悔先前嘴快道其来历，笑道：“难道世兄不忌讳？别的还罢了，放晦气出去的就没想过谁拾了去拿着顽，偏生你送了来，是我给妹妹的，又顶着晦气的名儿，就该由我做主，不然我妹妹回家非得罗唣我不可。”
    韩奇方将美人风筝交给宝玉，看着宝玉命丫鬟重新换了顶线，就地放出去，他也打发小厮回家把自己的风筝放了，再将那只喜字风筝放在门房，等人来找了给他们。
    宝钗在内院听说韩奇过来，想起韩奇之能，心下甚喜，忙命好生整治酒菜。
    韩奇见桌上鱼肉罗列，酒也是上好的惠泉酒，这一桌少说得花三四两银子，道：“我又不是旁人，你自己过活，日子过得不如以往，何苦作此丰盛之景？”
    宝玉平常待客，人少时是六道菜，今见满桌，心中一动，立刻明白宝钗的用意了，知她不忘督促自己上进，总想劝自己从军、捐官，之前多次提议自己求卫若兰帮忙，给自己在军中谋个文职，不由得暗暗叹息，这些不能说给韩奇听，就笑道：“你一走就是几年，原该好生款待。我家虽然艰难了些，但没到连酒菜都办不起的地步。”
    韩奇听了，只得作罢，与宝玉分宾主落座，心想改日等卫若兰和陈也俊他们休沐，自己亲自做东，请他们和宝玉大醉一回。
    吃完酒告辞，韩奇骑马路过宁荣二府的后街。
    宝玉住在贾赦大院的后面，去他家就难走大街，行至宁荣二府之后，想起这富丽堂皇的地方已被江南大盐商买去，正在修葺，将原先的规制改去，韩奇不觉一叹。
    忽见后门打开，几个泥瓦匠哼哧着抬出一块极平整的石碑来，放在一辆车上，车上犹有许多杂物，碑上镌刻着许多字迹，韩奇纵马上前，定睛一看，却是一些诗词。他记得宝玉仿佛说过，省亲时姊妹们做了许多诗词，由贤德妃编次，叙其优劣，命人勒石，为千古风流雅事，莫非就是这块？
    想到此处，韩奇忙命小厮拦住询问，再看上面果有宝玉说过的几首词句，得知是要丢弃的，心想任其混撂别处有碍宝玉姊妹们的名声，不如掏钱买下来。
    那些匠人累了半日还得将石碑扔到远处，不承望有此意外之喜，自然愿意。
    韩奇下了马，从头到尾看了一遍，暗叹难怪世人都说贾家的女孩子们个个才气纵横，这些诗词中颇有几首连当世才子都做不出来。
    韩奇命人将石碑送到宝玉那里，自己径自回家，得知金童风筝已放出去了，喜字尚无人来找，他只说知道了，去上房给韩母请安。锦乡侯府上下风流云散，韩父自觉颜面大失，恐自己看不起的人来落井下石，这一年多来都住在城外庄子，不肯回城。
    韩母听韩奇说去见了宝玉，埋怨道：“我道你去卫第了，怎么却去找他？找他有什么用处？败落得比咱们还不如呢。和卫节度使交好才是正经。”
    韩奇淡淡地道：“咱们家也败落了，不过和宝玉一样，母亲何苦如此嫌弃？”
    韩母道：“你懂什么？人往高处走水往低处流，若想步步高升，须得用心打点。你比宝玉强十倍，你有本事，又有官职，早晚有咱们家起来的时候，他有什么？一无所有，全赖长房养活，一点儿忙都帮不上你，你和他来往不过白费光阴。正经该走动人家就是卫家和冯家这两户，咱们这些世交应袭，别家都呈没落气象，独他们两家蒸蒸日上。”
    韩奇与她话不投机，耐心地道：“儿子自有打算，母亲只管静养即可。”
    又怕韩母百般阻拦自己和宝玉来往，韩奇补充了一句，用来搪塞韩母，道：“再说，怎么就不能和宝玉来往了？虽说贾家败了，元芳家却是他家至亲，谁不知元芳夫妇和宝玉情分极好？静孝县主三不五时地回贾家探望外祖母和舅父舅母。”
    韩母立时改口，道：“我竟忘了宝玉是静孝县主嫡亲的表兄，只好由着你们罢。”
    话题一转，提起韩奇的婚事，得意洋洋地告诉韩奇自己已请官媒婆拿帖子去襄阳侯家求亲，有了门第显赫的妻族相助，他必定如虎添翼。
    韩奇无奈地道：“虽说戚建辉只袭了二等男，早已不是襄阳侯，但是戚建辉的嫡长女是明恪郡王的王妃，其他女儿跟着水涨船高，不知多少人家求娶，可见这样的门第不是我们能高攀的，母亲何苦自找没趣？”
    韩母眼皮一翻，道：“我儿年轻有为，二十余岁就有如此的职位，怎么就配不上他家女儿了？当年咱家风光时，我还看不上他家呢！”
    韩奇叹道：“母亲自己都说是当年了，何必再自持从前身份？”
    韩母犹未开口，丫鬟通报说她托去戚家提亲的官媒婆朱嫂子过来了，忙命请进来，见朱嫂子脸上并无喜色，韩母心中一凉，果然听到戚家婉拒的消息。
    第148章
    话说韩奇婚事又未能成，韩家已败，韩奇才进京，许多世交应袭避而远之，这件事原本在京城里没有掀起一点涟漪，不想韩母思及韩奇这些年说了几门亲事都不成，不免有些抱怨襄阳侯府的言语行为，经官媒婆口中传出，戚建辉家勃然大怒，其家尚有余威，亏得京营以卫若兰为首，向来和韩奇交好，方庇得韩奇平安无事。
    然，韩奇替母请封诰命一事则在此时不了了之，礼部以韩家罪过深重、韩母才因夫罪被免去诰命、不知是否改过等语为由，未曾批下韩奇之请封。
    可巧，襄阳侯府的一个门生正在礼部当职。
    闻得自己一时的抱怨竟成许多公侯应袭茶余饭后的笑谈，韩母又气又恨，既羞且恼，几乎便要倒下，可是想到韩奇的终身，和他年纪相仿如卫若兰、冯紫英、陈也俊等都成了亲，后二人也有儿女，独韩奇一人如孤舟，没有可帮衬他的亲眷，只得勉力支撑着再选佳妇。
    这日又碰了一鼻子的灰，韩母正沮丧间，忽见案上缠丝白玛瑙盘子里盛着的鲜荔枝，乃是黛玉前儿一早打发人送了来的，想起黛玉尚有一位嫡亲的表妹未曾出阁，眼睛一亮。
    她所想者，便是惜春，年纪既相配，门第又相当，出身见识又都不俗。
    韩家尚未败落时，韩母因凤姐惜春姑嫂二人言谈举止不俗，极得南安王府的青睐，又有黛玉这门亲戚，心中也曾中意，奈何那时贾家总不肯往上高攀，且韩奇已定了亲，便作罢了。
    如今荣国府、锦乡侯府都已成为过往云烟，虽然她满心地记挂着昔日的尊贵，想替韩奇说一门四角俱全的好亲，将来在仕途上得妻族之力，但是她自己心里明白自己家的处境，近来又连连受挫，遂将先前之心收了七八分。
    公侯应袭并一二三品大员之家不肯以女许之，纵有取中韩奇前程本事的也只愿意许以庶女，韩母生平最不喜庶出，自己嫡子焉能配得庶女？自然不同意。下面人家出来的女孩儿们她又十分瞧不上，倒不单是为了身份，一是从前未曾见过，不知模样根底，二则上流出身的更有些见识，进退得当，在达官显贵之间应酬时不会缩手缩脚，且结交的人脉非下流可比。
    韩母捡起在和史家议亲时的精明果断，忖度了三五日，得知凤姐也在替惜春挑选亲事，怕落在别人家，忙问过韩奇的意见，又亲自坐车去城外得了韩父的同意，回来便递了帖子去南安王府，向南安太妃道明来意，意欲请南安太妃作保山，说合此亲。
    南安太妃和惜春极熟，亦知惜春品行性情，兼昔年锦乡侯府退掉史湘云的亲事时，亦未曾在外宣扬过史湘云的不是，心里颇念其情，含笑问道：“怎么想起惜春丫头了？”