皇宫一隅，院子里，许多宫女排成一道道横队，听女官的训话。
    “四年时间，一眨眼就过去，四年前大伙刚来的时候，还是懵懵懂懂，如今，一个个都有了出息，回家后，嫁个好人家，好好持家。”
    “宫里的事情，就不要多说了，这是制度，希望大伙铭记在心。”
    女官语气平缓的说着，看着眼前这些熟悉的面孔，有些唏嘘：年年迎接新人，年年送走旧人。
    现在是开春，新一拨宫女已经抵达行在，将开始为期四年的“宫廷工作”，而工作期满的“老宫女”们，也将离开皇宫，返回家乡。
    该说的，女官简要的说了，最后的一步，就是发纪念品，也算是让这些宫女回到家乡后，有一个炫耀的小小本钱。
    纪念品是一枚铜镜，样式为少府寺特有，绝无人敢在明面上仿造。
    铜镜装在一个制作精美的镜盒里，镜盒本身就是个镜台，样式同样具有“少府寺特色”，会是镜主人出嫁时，最风光的嫁妆。
    宫女们排着队，依次领取自己的纪念品，许多人情绪有些低落，既是因为“分离”，也是因为希望落空。
    四年前，她们满怀憧憬，离开家乡来到开封行在，在宫里做事。
    认识了许多伙伴，有了不少好朋友，还学了许多规矩，又学会了简单的读书写字，以及算数。
    最重要的是，她们有了一个梦寐以求的机会：接近皇帝，接近皇子。
    如果，她们能被皇帝或者皇子看中，那就是小鸡变凤凰，不仅自己的人生大变，连带着家人也会受益。
    奈何，奈何....
    四年时间很快过去，她们并未有什么奇遇，绝大部分人表现平平，未获得“续约”的机会，期满就要离开皇宫。
    不过，许多人在工作之余，通过宫里组织的各种“联谊会”，经由官媒撮合、父母认可，找到了如意郎君。
    许多如意郎君，都是在宫里当值的侍卫、禁军，或者是立功将士，本人大多在京城居住，所以订了亲的宫女，离任后，还会留在开封。
    至于亲事没有着落的宫女，返乡后也不愁嫁，因为在宫里做过事的女子，懂规矩，有见识，不愁没有媒人上门来牵线搭桥。
    但毕竟是分别的时刻，现场气氛有些低沉，不过这有些郁郁寡欢的氛围，很快被燕鸣声打破。
    春天到了，从南方回来的燕子们，在天空中盘旋着，在屋檐下游走着，叽叽喳喳叫个不停，既有些吵闹，又带来欢乐的春天气息。
    院子隔壁，走在游廊下的李笠，听着附近屋檐下传来的燕子叫声，问跟在一旁的赵孟娘：“宫里建筑，燕子窝多么？”
    赵孟娘回答：“多，如今燕子回来了，吵着呢。”
    说完又补充：“孩子们可喜欢燕子了，闹着要做新木屋，给燕子有个新家。”
    李笠点点头：“有燕子在家里搭窝，那可是好事，要知道燕子最喜欢在平平安安的地方搭窝，宫里燕子窝多，说明什么？说明宫里平平安安！”
    赵孟娘含笑点头，见李笠看着隔壁院子方向，便说：“工作期满的宫女，就要返乡了。”
    相关事宜，由赵孟娘主管，这些年没出过什么篓子，李笠便说：“回家好，回家嫁人，和良人过日子，不比在宫里熬个几十年强？”
    “之前，各国宫里的老宫女，那真是可怜，家里人早就没了，或者断了联系，自己一个人在宫里待了几十年，出去，没有依靠，也不知干什么。”
    “闲暇时，和几个年迈的伙伴叙旧，说着许多年前的旧事，越说，就越伤心。”
    “不该是这样的，不该，皇宫不该是一个牢笼，年轻的女子入宫为宫女，如果四五年都没什么进展，就该回家，嫁人，好歹后半生有个依靠。”
    李笠总是对平民同情，赵孟娘觉得这大概是出身的原因：她和李笠，都是出身微寒，李笠还吃过许多苦，所以有人情味。
    现在，皇宫里的用人制度是雇佣制（宫女，宦者例外），一般四到五年为期。
    工作期满后，少部分表现出色的宫女，晋升为“女官”，或者成为妃主们的贴身侍女，大部分宫女则会出宫。
    如此雇佣制，不仅打破宫里用人的“惯例”，也和现有的奴婢制度有所不同。
    来到库房，李笠看着即将入库的许多木箱，随意点了几个，让人打开，验货。
    这是规矩，虽然宫里内务由内当家——皇后，以及二（内）当家——贵妃负责，但只要有贵重物品入库，都会请李笠过来验货。
    这是两位内当家操持家务“问心无愧、不怕查账”的意思。
    虽然有些麻烦，但李笠也遵守这个制度，他治国治军，讲的是账目分明，绝不容忍瞒报虚报，家里，也是如此。
    一个打开的木箱里，放着几根长长的象牙，不过这些象牙有明显磨损，裂纹，一看就知道是次品。
    而且是在市场上卖不出好价的劣质品。
    皇家所用象牙，居然是明显的劣质品，这是怎么回事？
    赵孟娘要解释，李笠摆摆手：“我知道，莫要着急。”
    “新成立的南洋司，组织大船主们发兵，攻破林邑国都，用火炮轰杀了许多战象，这些都是战象的象牙，是纪念品，无所谓品相好不好。”
    原来李笠记得缘由，赵孟娘便不多嘴。
    李笠拿起一根象牙，看着上面的各处破损，轻轻抚摸着：“伤痕累累，是战士的荣耀，战象的象牙若是光滑无暇，那就失去了纪念意义。”
    “我特地要的纪念品，看来，有司还是很上心嘛。”
    赵孟娘表态：“之后，妾会注意把关，多收极品象牙。”
    “无妨，我们又不需要这玩意装点门面。”李笠把象牙放回箱子，“天子的门面是什么？是兵强马壮，是国富民强。”
    “只要官军骁勇善战，所向披靡，那么，即便我住得寒酸些，也没有人敢轻视。”
    “相反，若是官军羸弱不堪，即便我住得金碧辉煌，也会被人看作是待宰...这什么玩意？”
    李笠指着另一个木箱里拿出的金像，赵孟娘看了看，回答：“这是林邑王宫里供奉的佛像，据说是...是天竺工匠做的。”
    李笠看着这满满“印度风”造型的佛像，只觉有些不适应：感觉眼神怪怪的，莫不是什么“邪神像”？
    或者是什么“南洋降头术”？
    瞬间，各种东南亚鬼片片段在脑海里闪过。
    他不信佛，也不想在宫里供奉什么“南洋佛像”，哪怕是放着也不行。
    “熔了，熔做金铤，留着没意思。”
    “是，妾明白了。”
    李笠又抽了一箱，打开后发现是各色宝石。
    赵孟娘讲解着：“是狮子国的宝石，红的，蓝的，个大，饱满，无瑕疵，可是难得的极品。”
    狮子国，在天竺以东，为大海里的一个巨大岛国。
    李笠琢磨着狮子国当是后世所称“斯里兰卡”，拿起一颗鸽子蛋大小的红宝石：“要雕琢这玩意，得用金刚石吧？”
    “嗯，宝石太硬，得用金刚石来雕琢，三郎如果看中哪颗，妾立刻让人来做。”
    “不，原样宝石，别有一番风情。”李笠把红宝石放回去，看着这一箱宝石，感慨：“这次，大船主们可是在南洋发了大财。”
    赵孟娘想起几位大船主的“请求”，赶紧补充：“此次南洋司用兵，缴获的各类宝贝，大多上缴国库，内库...”
    李笠两世为人，一听，就知道大船主们肯定是走了什么门路，托贵妃在他耳边美言几句。
    省得有人诋毁，说船主们在此次兴师问罪中，自己拿战利品大头，然后随便用些次品糊弄皇帝。
    他不说破，伸手到“宝石箱”里摸了一会，从箱底摸出几颗宝石，确定箱底放的不是普通石头，随后拍拍手：
    “行了，没问题，装好，入库。”
    有人讨好“赵贵妃”，是李笠乐见的，毕竟贵妃贵妃，皇后之下，诸妃嫔之上，若是连个讨好的人都没有，他脸上也无光不是？
    赵孟娘见李笠心情不错，没对自己的话有什么“不良反应”，放下心来。
    若不是为了给儿子多结下“善缘”，她才不会“行个方便”，给那些在少府寺挂了员外郎官职的大船主，在皇帝耳边说好话。
    这世道，钱不是万能的，但没有钱是万万不能的，赵孟娘知道李笠有赚钱的天赋，既然这么关心海贸，那就说明海贸大有前途。
    所以，李笠让太子管海贸事宜后，赵孟娘也起了心思，想要给儿子在海贸这块，争取一下。
    皇位将来是太子的，或者是嫡出皇子的，赵孟娘不想争，也不会去争，却想给儿子争个“钱途”。
    儿子们将来即便做个清贵无权的宗王，手里钱多，日子也就好过许多。
    想到大船主们的另一个请求，赵孟娘酝酿了一下，见李笠确实心情不错，便问：“南洋司攻破了林邑国都，林邑国，还留着？”
    “留着，留着。”李笠坐在一旁，接过赵孟娘端来的茶，喝了几口：“饭要一口口吃，急不来。”
    “林邑国占着日南郡故地，朝廷当然要收复，但是，要讲究策略。”
    从不关心政治的赵孟娘，问起这件事，李笠明白肯定是受人请托，探探他的口风。
    不过他不介意透露口风，索性借赵孟娘这个“渠道”，传播出去。
    “宋时，宋军就和林邑交手过，甚至攻入其国，缴获无数，得金银珠宝无数，可那又如何？”
    “那地方的人，心里对中原没有半点归属感，除非一下子移民十几万人过去，或者长期驻扎大军，否则，这地方还是会得而复失。”
    “而且，朝廷若拿下林邑国，驻扎大军，其他小国忧惧之下，对于海贸的影响会很大。”
    “所以，我们要徐图之。”
    “就按原计划，让亦官亦商的南洋司出面，扶持王族里听话的人，当傀儡国王。”
    “然后，南洋司的商社在其港口建立堡垒，设贸易据点，安置侨民，一来方便做买卖，二来，给傀儡国王撑腰。”
    “林邑国的贵族们，肯定讨厌这傀儡国王，但无论他们怎么折腾，反正只有南洋司认可的人，才能是林邑国国王。”
    “也就是说，把林邑国当做个壳，朝廷得实惠。”
    “就这么经营一两代人，中原侨民不断以经商寓居的方式在那里定居，改变当地人口结构，待得时机成熟，自然就能改国为州。”
    既定方针不变，赵孟娘明白了。
    李笠想让赵孟娘更受人巴结，便透露更多的风声。
    南海（南洋）诸国，受天竺文化影响较深，尤其宗教方面，这样的影响，中原朝廷单靠加强经贸联系是无法削弱的。
    而且道教也竞争不过佛教。
    要么杀一拨人，然后来个“灭佛”，但这样做的成本太高，而且直接由中原的势力来“鹊巢鸠占”，直接经营当地，也不可能。
    所以要软硬兼施，中原海商仗剑经商，用寒光闪烁的刀剑，和金灿灿的铜钱，威逼利诱，迫使南海诸国“合作”。
    南洋司先拿到当地特产的“经销权”，控制各大贸易港。
    然后得寸进尺，成为“全权代理商”，变相垄断当地特产，把其他国家的海商挤出“市场”。
    别国海商要买香药等特产，无法直接和当地国家贵族交易，只能和“全权代理商”，也就是和南洋司洽谈业务。
    中原海商，以南洋司为纽带，团结起来，垄断南海各国的特产，成为说一不二的“坐贾”，然后，凭借武装商船船队，向西扩张商路。
    变成行商，向天竺各国，乃至更西的国家，直接销售香药等货物。
    坐贾的利润要拿，行商的利润也要。
    朝廷借助南洋司，把南海各国，变成中原的后花园，中原海商的边贸据点，推进到天竺以东、大海里的狮子国。
    “中原海商的武装商船，装备着火炮，打起海战来，无人可挡，除了风暴。”
    李笠尽可能用简单的语句，透露一些口风：
    “南洋司的大船主们，将来控制着南海特产，规定在狮子国港口交易，否则其他国家海商一两香药也买不到，这规矩，谁敢不遵守？”
    “到时候，南海各国不再有天竺的海商频繁出现，到岸的海船，全都是中原海船。”
    “城里进进出出的，是中原海商，以及侨民，天竺海商被中原海商取代，天竺的文化、宗教传播没了源头，过得几代人，南海各国的信仰自然也就随着中原。”
    “写汉字，说汉语，听中原和尚讲解佛经，这种变化，光靠简单的武力去做，成本有多高？”
    赵孟娘心里有了数：原来如此，还是既有方针不变。
    几位大船主，就盼着为朝廷做几代人的马前卒，经营南海的各个“贸易据点”，然后把买卖做到狮子国以西，毕竟做行商的利润更大。
    李笠则继续说：
    “有些事情，只要我们开了个好头，打好基础，子孙后代，就会沿着既定的路线走下去，披荆斩棘，走出一条光明大道，就像..奴婢雇佣制那样。”
    “三郎说的是如同宫里的宫女雇佣制？”赵孟娘跟上了李笠的思维切换，李笠点点头：
    “对呀，奴婢，如今是等同于牲口般的地位，世代为奴，主家可以随意处置，可以随意买卖，弄死了，其实和弄死一条狗没区别。”
    “但是，一旦大部分奴婢变成契约制雇工，成了主家雇佣的工人，主家就不能随意打杀，否则要闹上公堂。”
    “我向来以身作则，所以，当皇宫里开始普遍实行雇佣制，就可以理直气壮要求权贵、官宦跟着实行。”
    “家里的仆人，必须有契约，终身为奴的契约，签了也无效！”
    赵孟娘知道这事没那么简单：“他们不会这么老实的，而且千百年来的惯例，也不是皇帝一纸诏书，就能打破的。”
    “我知道，所以，要一步步来。”李笠依旧信心满满，“没有合法的雇佣契约，律法上就不认可主家对逃奴的指控。”
    “没有契约，府里死了奴婢，就当他们是蓄意谋杀良民！”
    “只要海贸大兴，各类作场生意红火，就会不断招工，许多穷苦百姓，既然能靠在作场里做雇工来养活自己，就不会去给人当狗。”
    “没有人是天生下贱！”
    “当作场主大规模招工，当官府支持‘无合法契约便不是奴婢’的定罪原则，你想想，那些被主家残酷剥削、压榨的奴婢，还会老实么？”
    赵孟娘不清楚李笠为何要和“惯例”（奴婢终身制）过不去，思来想去，大概是因为出身微寒，所以感同身受，想要改变些什么。
    而这样的改变，会带来什么样的后果？
    她不知道。
    李笠不知赵孟娘怎么想，却向对方讲述自己的期盼：
    “孟娘，大庄园的时代，该结束了，没有大量卑贱奴婢维持运转的庄园，是维持不下去的，新时代的帷幕，就由我们拉开。”