风眠点头道：“为人父母者自是如此。总是不求孩儿大富大贵，只愿出入平安。”
    这时锦瑟突然叩门道：“娘娘、温夫人、齐夫人，午膳已然备齐了，随时都可以开席。”
    皇贵妃道：“你亲自去御花园将孩子们叫回来用膳吧。”
    锦瑟答应着下去了。
    皇贵妃道：“端顺这孩子在外头玩耍了这许多时候，不知道身子是否能受得住。遇事情一味地逞强，必是即使气虚无力也不愿提早回来的。”
    风眠道：“三公主乃是事实上的皇长女。如今四公主即将出嫁，三公主反而留在宫中，太后难道没有反对？”
    皇贵妃道：“太后反对那是自然的。本宫知道她安的是什么心。以太后的为人，巴不得端顺殁在外头。可是本宫却不会让她那么轻易地如愿以偿。”
    青芜道：“听说自从惇亲王殁了，太后身子骨一日不如一日了。”
    皇贵妃道：“本宫相信，太后的丧子之痛是真。而对于太后的病痛，本宫却不得不存疑。”
    青芜道：“也许太后果真病重，便无暇再管公主们的婚嫁之事。”
    皇贵妃道：“可是本宫听说近些日子太后并未闲着。她的胞弟也在做些勾连朝臣的事情。”
    雨落道：“何止。太后此番不惜血本，看来无论前朝还是后宫，她仍不想放手。宫里近来有不少传言，说孝全皇后之死是娘娘下的手。不用说，一定是太后派人暗中放出来的。”
    风眠道：“人言可畏啊。即便皇上信任娘娘，也难保天长日久四阿哥不会与娘娘离心离德。更何况，孝全皇后去世之后，这些年是由娘娘执掌后宫，若说娘娘是为了权位，旁人未必不会相信。”
    皇贵妃道：“本宫俯仰无愧，无论是对詝儿，还是对死去的孝全皇后。风言风语本宫管不了那么多，太后的如意算盘也没那么容易打得响。”
    青芜道：“可是大清那么多的忠臣良将，必不会遂了她动摇国本的念头。”
    皇贵妃道：“本宫如今仍然需要更多可用的人。温夫人，本宫知道你阿玛为任一方一向是清廉公正，颇得人望。本宫会设法把他调入京城为官，到必要的时候也许还能助本宫一臂之力。”
    青芜道：“臣妾和阿玛都愿为皇贵妃娘娘效命，一切但凭皇贵妃娘娘吩咐。”
    这时几位公主阿哥连同景行、曦儿回了永和宫，满满地跪了一屋子。
    皇贵妃道：“免了，免了，都起来吧。端顺，弟弟妹妹们脚程快，你一同回来难免吃力一些，先调匀了气息再回话。身子可还受得住吗？”
    三公主道：“回静娘娘的话，虽然比平时劳累了些，但是心里开怀，因此并不觉得辛苦。”
    皇贵妃道：“千万不能逞强伤身。本宫看还是早点回房里歇息吧。”
    四公主道：“静娘娘说的是。姐姐还是先回房休息吧。若是因喜悦之事反添了病痛，岂不是得不偿失了？”
    说罢又对皇贵妃道：“静娘娘，便由寿安陪伴姐姐回去休息吧。”
    皇贵妃道：“也好，寿安，照顾好端顺。”
    四公主道：“孩儿遵旨。”
    三公主道：“多谢静娘娘体恤，那孩儿就告退了。”
    于是三公主与四公主一同退下，由几个宫女、嬷嬷跟着回了三公主房里。
    皇贵妃对锦瑟道：“端顺身子弱，吃不了别的，她平日里吃的药膳仍旧送去她房里。再挑几样寿安喜欢的吃食送去。”
    锦瑟道：“娘娘放心，奴婢早已安排好了。”
    风眠道：“锦瑟看起来是越发地细心了。”
    皇贵妃道：“经你亲自挑选，又是雨落仔细调教出来的，必不会错。”
    锦瑟道：“多亏两位姐姐指点历练，方有奴婢今日。奴婢失言了，应该称齐夫人才是。”
    风眠道：“无妨，不必如此客套。”
    皇贵妃道：“既然午膳都备好了，那便入席吧。”
    众人于是纷纷起身。
    席间，锦瑟一一向众人解释这膳食的名堂。
    餐前用的茶乃是福建乌龙茶，膳毕则呈上了杨河春绿。
    其余菜品有凤凰展翅、熊猫蟹肉虾、籽冬笋、五丝洋粉、五香鳜鱼、原壳鲜鲍鱼、烧鹧鸪、芜爆散丹、鸡丝豆苗、珍珠鱼丸等不一而足。
    午宴既毕，青芜因要回府侍奉长公主带着温宪先行回府。
    雨落与锦瑟则分头去安置几个孩子的午休。
    寝殿里只剩下青郁和风眠。
    青郁已把一头青丝披散下来，任由风眠为她篦头。
    风眠道：“许久没为娘娘篦头，想不到娘娘竟然华发早生。宫里事事纷繁复杂，虽然难免劳心劳力，但也要保重身体啊。”
    青郁苦笑道：“明年就是入宫第十五个年头了。本宫眼看着也年近三十，又怎么会不老？那几个孩子都快要长大成人了。”
    风眠道：“娘娘这些年来对温大人的遗孀如此体贴照顾，的确是胸怀宽大。我还以为娘娘会……”
    青郁道：“你以为我会捻酸惹醋么？我一早就没有了这些资格。现在想想当初与静欢也争过一时的长短，最后又如何了？如今他人都不在了，还有什么可争的？青芜毕竟是入了温家的门，担了名分的，我理应帮他照顾着。只是背后的始作俑者太后，如今还好端端地在寿康宫受皇上和天下臣民的奉养。我实在是咽不下这口气，务必要想个法子好好地折磨她，绝不能这么便宜了她。”
    风眠道：“我自从嫁入齐府，闲来无事便翻看府中的那些医药典籍。我记得有一味药称为延胡索，乃是由罂粟茎叶提炼而成。若是少用一些可以镇痛，若是长期大剂量地用起来其效用可堪比吸食大烟土，而且还会上瘾，从此长期依赖此物，若是没有了此物轻则状如痴狂，重则一命呜呼。”
    青郁道：“太后病重，若有药可以减缓病痛，想来她也求之不得。”
    风眠道：“太后一向小心谨慎，恐怕也心知此物多碰不得。不过只需打通御药房的关节，暗暗将药方中的镇痛药物与延胡索替换，想来也不是难事。”
    青郁道：“你可与齐太医提过此事？”
    风眠道：“尚未提及。”
    青郁道：“那便说与他听听吧，若他觉得可行便去做吧。”
    风眠点点头道：“好。娘娘放心。让奴婢服侍娘娘更衣午休吧。”
    青郁也点点头，由着风眠扶着她起了身，将周身的绫罗绸缎换了下来，穿上一件寝衣。
    风眠随意将青郁腰上解下来的玉镂雕香囊放在了妆台上。
    青郁连忙回身将香囊拾起，握在手里，对风眠道：“你许久不服侍我就寝了，不知此物我是要无时无刻戴在身上的，即便是就寝之时也要放在枕边。”
    风眠想到此物必是温宪的旧物，不禁暗暗为之动容，说道：“娘娘，已经这么多年了。”
    青郁道：“是啊，已经这么多年了。可是心系一人乃是这世间最无奈之事，那情意并不能随着距离或是生死而消亡。”
    青郁将香囊放置在枕头边，缓缓地闭上眼睛。
    风眠悄悄地将幔帐放下，仍是旧日换上来的雨过天青色的软烟罗。