皇上略一沉吟，压低了声音说道：“慧明，对于皇额娘当初突然宾天之事，你是不是还有什么事瞒着朕？若是当初朕刚刚登基，你有意隐瞒事情真相来减少朕与太后的冲突还有情可原，可是如今太后的两个亲生儿子都已不在人世，她在朝中的势力也被剪除得七零八落，你也该告诉朕了吧？”
    长公主眼睫垂落，说道：“臣妹并无什么隐瞒皇兄。”
    皇上道：“那为何你这些年来都不愿去寿康宫觐见太后？”
    长公主道：“就算是臣妹心胸狭窄吧，不愿看到本属于皇额娘的尊荣落到了旁人的手中。”
    皇上道：“慧明，你不知道这些年来朕过的多么地辛苦。针日夜思念皇额娘，却不得不对太后尽孝道！尽孝之余朕常常怀疑自己是不是做错了？若是她真的害过皇额娘，这么多年来，朕岂不是认贼作母、枉为人子？”
    长公主道：“不，不会。世事如斯并不重要，最重要的是皇上赢得了善待养母的好名声。对于一个帝王来说，好声望比了结私怨重要得多。皇兄为君多年，自然懂得这个道理。”
    皇上急道：“这么说果然是太后害死了皇额娘？”
    长公主叹了口气道：“真相远比皇兄想得要复杂，皇兄真的要知道？”
    皇上道：“朕要知道，朕必须知道，朕不会让皇额娘殁得不明不白！”
    长公主道：“皇额娘生前对事情原委已是明明白白。”
    皇上道：“皇额娘与你说过什么？”
    长公主道：“皇额娘出身不高，皇祖父将她指给皇阿玛为嫡福晋是为了混淆视听，让朝臣不知道他立储的意图。当年皇祖父早就与钮钴禄氏族形成了某种默契，当今太后钮钴禄氏嫁给皇阿玛为侧福晋不是目的，他们是想要族中再出一位皇后，而皇祖父也想皇阿玛有一位出身名门望族的皇后。皇祖母最初只是一名宫女，出身低微。若不是皇阿玛天命所归，皇祖父众多的儿子要么不幸早逝，要么才疏学浅，皇祖父本不会属意皇阿玛为储君。而既然皇阿玛已经承袭了皇位，已经没有强大的母族做后盾，便不能再没有得力的妻族。皇额娘出身正白旗的喜塔腊氏，又没有为官作宰的父兄……”
    皇上道：“你的意思是皇祖父派人暗中害了皇额娘？”
    长公主道：“不错，不仅如此，当今太后一定也推波助澜，做了些手脚。以太后的为人，为了得到皇后之位一定是无所不用其极。”
    皇上五内如焚，继续问道：“皇额娘还说了什么？”
    长公主道：“皇额娘说她生平有几大幸事。与皇阿玛少年夫妻、琴瑟和谐，共度多年美好的时光，此一幸也；教养出你我，以及庄静固伦公主这几个孩子长大成人，均不负所望，此二幸也；能为皇阿玛的江山万年慷慨赴死，此三幸也。虽有此幸，却仍有一大憾事。那就是不能亲眼看到皇兄你成为有道明君，继承大清江山。”
    长公主一边说，一边忆及孝淑睿太后的音容笑貌，不自觉地泪流满面。
    皇上也是心绪起伏，已经难以自抑，仿佛听到孝淑睿太后轻轻地在他耳边说话。
    “皇额娘！”
    皇上突然发出一声悲鸣。
    然后火速起身，冲了出去。
    长公主在他身后唤道：“皇兄！”
    话音未落，皇上已不见踪影。
    高成正在门外守着，见皇上匆匆忙忙地冲了出来，连忙跟上。
    皇上道：“马上回宫！”
    一炷香的工夫，皇上已到了寿康宫外。
    高成呼道：“万岁爷驾临寿康宫！”
    寝宫内，太后自言自语道：“今儿皇上不是出宫了么？怎么这么快就回宫了？”
    淮秀道：“也许是皇上惦记着政务，不便在外面多停留。”
    正说着，皇上已经踏进太后寝宫。
    淮秀见皇上脸色不佳，连忙行了大礼，说道：“奴婢叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
    皇上阴沉着一张脸，说道：“你们，都出去！朕有话跟太后说。”
    淮秀连忙带着寿康宫一众宫女退了出去。
    太后道：“皇上今儿个是怎么了？”
    皇上坐在一边，说道：“朕又许久没来向皇额娘请安了，今日得了空闲，便来给皇额娘请安。”
    太后深吸了一口气说道：“哀家看皇上的脸色可不大好，可是外头的臣子惹皇上生气了？”
    皇上道：“的确。洋人虎视眈眈，大清官兵无力御敌，朕有负皇阿玛和皇额娘的重托。”
    太后道：“皇上莫要担心，哀家族里还有不少能征善战的后起之秀，想必可以帮到皇上。”
    皇上眉毛一挑，冷笑道：“是啊，朕差点忘了，钮钴禄氏满门骁将，能人辈出。”
    太后道：“皇上多心了，哀家并不是在为子侄求官。若是皇上信不过，不用他们便是了。哀家老了，也管不了这么许多，不过是在这寿康宫里多喘息几日罢了，本不该多言，没得惹人厌烦。”
    皇上道：“朕怎么想不重要。重要的是皇祖父怎么想。”
    太后道：“皇上此言何意？哀家倒不明白了。”
    皇上道：“早在圣祖康熙在位时就为几位出色的皇子择取名门望族的闺秀为妻，以求引以为臂助，特别是母妃出身不高的阿哥更是如此。雍正爷的母妃乌雅氏早年只是康熙爷御前的宫女，所以康熙爷为他指了费扬古将军的女儿为福晋。八阿哥胤禩的生母早年出身更低，乃是辛者库罪奴，因此康熙爷为他择了安亲王岳乐的外孙女郭络罗氏为妻来弥补缺憾。后来九王夺嫡，险象环生，血雨腥风，终成为康熙爷晚年最遗憾之事。此后便诏令后继之君，生前不再立储，而是将立储的诏书存放于正大光明牌匾之后。”
    太后道：“皇上今日怎么有闲情逸致追往忆昔了？”
    皇上道：“皇额娘只需告诉朕，朕说的是或不是。”
    太后道：“皇上所言不错。”
    皇上继续说道：“皇祖母是正黄旗的包衣奴才出身，最初只是孝贤纯皇后身边的婢女，乃是孝贤纯皇后进献给皇祖父才得以封为贵人的，这不得不说已经严重影响了皇阿玛的出身。而相比于喜塔腊氏，皇额娘所在的钮钴禄氏在朝野中根基更深，在皇阿玛即位之初更能助皇阿玛稳定朝局。”
    太后道：“皇上今日究竟是怎么了？哀家身为先皇的妻子，哀家的亲族为先皇出力乃是份内之事。”
    皇上冷笑道：“皇额娘糊涂了，皇额娘只是皇阿玛的继室，若我亲皇额娘尚在人间，只怕出力也无法这么名正言顺吧。”
    太后道：“原来皇上今日是为了你额娘的事来怪罪哀家。”
    皇上一腔热血快要喷涌而出，他红着眼睛，像得了失心疯，或者说是一个暴怒的野兽。
    “朕知道不能怪任何人，皇祖父利用皇额娘来蒙蔽群臣，最后又将她弃如敝屣，又狠又绝这才是为君之道。而你，你也只是顺应天命而已，即使没有你，也会有别人。朕，朕该去恨谁呢？”
    太后从未见过皇上如此，着实被吓了一跳，不禁高声唤道：“淮秀！淮秀！来人！”