珠子一边揉面，一边苦恼的这一天，是二月初一。
    伤筋动骨一百天，这天钱以宁骨折的右胳膊，还在肩膀上吊着。
    钱主簿生前没认他，死后钱府的当家人，更不会认他。
    所以钱主簿留下的遗产，他连一文钱都没有见到。
    当然，钱主簿的死，钱以宁有无法推卸的责任，假如他上钱家认亲，再要求分财产，那弑父的弥天大罪，就会牢牢扣到他头上。
    就连钱以宁重病的母亲，在听到钱主簿的死讯后，也认为儿子去斩首袁老余，就是为了杀死钱主簿。
    她当时一句话没说，闭上了浑浊双眼，再也没有睁开。
    钱以宁现在还记得，母亲咽气的晚上，是万家团圆的除夕。
    孤儿还在，寡母已逝，外面炮竹声声，家里呜咽阵阵。
    那是一个，何等凄惨悲凉的夜晚！
    从那以后，钱以宁就要以少年之身，自谋生路，支撑摇摇欲坠的家。
    这就是他能够接下，魏先生这个艰巨任务的原因！
    不然他也不会冒着，骨折甚至身亡的危险，拦下黄锦轿子只求一见。
    黄锦已经几天没来东厂了，钱以宁想想自己家里，病死之后只用草席卷起来，埋在黄沙里暂时保存尸身的母亲，不免有些焦急。
    钱以宁不知道，黄锦这些天，也摊上事了。
    ……
    钱以宁进入东厂的那天晚上，一直杳无音信的白切鸣，突然回来了。
    白切鸣为了保密，哪里敢去淮安府联系黄有年，又为了躲避锦衣卫的追踪，背着蛇头一路东拐西窜。
    他能用半个月的时间，把蛇头完整带回京城，非常不容易。
    看到硕大蛇头，还有蒲扇大的蛇冠，黄锦本来微笑，但是听白切鸣说，在马陵山里灭口了一个锦衣卫之后，黄锦不禁仰天长叹。
    “陆冰身为皇帝一奶同胞，表面宽厚，实际是心狠手辣！”
    “他的目标，远不止锦衣卫的都指挥使，为了收买人心，所以平常对待自己属下，一直呵护有加！”
    “这次你杀了南镇抚司一个锦衣卫，来日就要百倍偿还！”
    “切鸣，这次马陵山一行，是得不偿失啊！”
    黄锦的埋怨，让正在兴头上的白切鸣，感觉不厌其烦。
    千辛万苦带回化龙蛇冠，没被表扬不说，反而被一通埋怨！
    “都督！论私，你是万岁从小的伴伴，论公，你手中掌握着东厂大权，咱们为何处处忌惮锦衣卫！”
    刚跨越鬼门关的人，精神一般非常亢奋，往往会高估自己。
    黄锦马上就听出来，白切鸣语气里的不耐烦。
    他没有生气，而是哈哈一笑：“切鸣，你正当壮年，真是小马乍行嫌路窄，大鹏展翅恨天低，现在翅膀硬了，已经能单飞了。”
    黄锦说完，马上伏案奋笔疾书，给皇帝写上奏的文案。
    “东厂掌刑白切鸣，彭州府传旨归途，偶遇异形蛇妖，一行人拼死上前，又得锦衣卫相助，最终斩杀蛇妖，幸得化龙蛇冠……”
    “除白切鸣外，随行人员并拔刀相助之锦衣卫一名，皆命丧蛇口。”
    “现奴婢奉上化龙蛇冠……”
    “期望吾皇万岁，奖赏因夺蛇冠而丧命之东厂人员，以及锦衣卫。”
    “另，奴婢最近身体不适，东厂事务繁多，已无法胜任，拟辞去东厂厂公一职，推荐白切鸣接任。”
    黄锦写完，把墨迹未干的上书，亮给白切鸣，让他看一遍。
    白切鸣看完上书激动不已，噗通就给黄锦跪下了。
    “公公的栽培推荐，切鸣永生难忘！”白切鸣磕头砰砰响。
    黄锦不置可否，等上书墨迹一干，甩手扬长而去。
    ……
    二月一早上，圣旨到了，白切鸣如愿以偿，坐上了厂公的宝座。
    东厂厂公，同时也是司礼监的秉笔太监之一。
    掌管东厂的秉笔太监，在本朝所有太监里面，排名不低于前五。
    不过让白切鸣万万没想到的是，皇帝不但没把主动辞职的黄锦，给搁置起来，反而大力提拔了黄锦。
    当看到那封上书的时候，皇帝拍案称赞：
    “朕历来压制宦官，黄伴伴深知朕心，这次以身作则主动让权，可见其对朕，忠心耿耿盛意拳拳！”
    龙颜大悦，于是黄锦一跃成为帝国首席大宦官，司礼监的掌印太监。
    一朝把印掌，媲美内阁员。
    白切鸣辛辛苦苦忙活一个多月，最终还是被黄锦骑在驾下。
    他根本不明白，朝堂之上，权力斗争的残酷！
    要不是东厂只剩空架子，就凭他，之前哪里能当上大掌刑。
    而黄锦则不然，他可是亲眼见到过，天子一怒，人头滚滚的大场面。
    若问何为天子？
    龙能行云布雨，天子亦翻手为云，覆手为雨！
    文朝天在彭州府说一不二，但是皇帝只要一句话，就能要了他的命！
    官面上如此，江湖上也是如此。
    江湖上的风起云涌，总是让身处其中的江湖人，深感身不由己。
    不过对于天子来说，江湖的风起云涌，只是沉渣泛起，掀不起波澜。
    “江湖虽大，怪异虽多，高人虽众，但在朕看来，不过是紫禁城御花园里，雨后的一汪浊水。”关于江湖，皇帝曾经如是说。
    ……
    在马陵山跟踪白切鸣的锦衣卫，本来是两个人，不过由于白切明把两辆马车留在了山下，两个锦衣卫，只能留下一个盯着马车。
    结果马车整整停了七天。
    等盯马车的锦衣卫，感觉不妙上山查看，却连同伴的尸体都没找到。
    南镇抚司就这么不明不白的，损失了一员锦衣卫。
    这是自从陆冰掌管南镇抚司以来，遭遇的第一次，让人憋屈的挫折。
    锦衣卫本是军事建制，伤亡在所难免，不过，绝对不能这么不明不白的死了人，还连尸首都找不到！
    陆冰气得一拍桌案，实木桌案被他这一掌，拍出一个掌印。
    步高升立功心切，单膝跪地请命：
    “大人息怒！属下今夜愿黑巾蒙面，单人单刀，势必刺杀黄锦，为锦衣卫南镇抚司一雪前耻！”
    听步高升这么说，陆冰反而笑了。
    “刺杀司礼监掌印太监，如刺杀内阁大臣，你想造反吗？”
    “另外，这事跟黄锦无关，要算账就找白切鸣，不过刺杀不刺激，我要让他明白，什么叫做圣心难测！”
    黄锦把自己上书，抄给了陆冰一份，那文书皇帝看了是一个意思，陆冰看了又是一个意思：黄锦宁愿脱离东厂，也不想与他为敌。
    ……
    黄锦这次辞任一举两得，既得到了皇帝嘉奖，又摆脱了陆冰的仇恨。
    这样一来，他就能专心思量，给魏先生写回信了。
    二月初一中午，黄锦在回函上，写下了关乎珠子存亡的十六个字：