“伊莉娜公主殿下，圣吉恩未来的女王驾到！”司仪官用响亮的声音宣告了今天舞会最尊贵的主人到来。
    所有的人，不管先前是做什么的，现在都站起来围在入口处，等候着公主的到来。
    阿秋，或者是伊莉娜公主，从入口之处走了进来。莱恩跟在她身边。虽然两个人同时出现，但是每个人都清楚的看到公主并没有和身边的骑士挽手。她走在前面一点，而莱恩则跟在后面。与其说是两个人并肩出现，不如说是莱恩只算一个随从。
    伊莉娜今天的的穿得并不特别华丽，和场中的某些女性相比甚至比较简朴。她的衣袖和领子没有金线银线的刺绣，她的长裙上也没有添加珍珠和钻石的饰物。但是，她站在人群中却显得那么引人注目，楚楚可怜，清秀迷人。
    很多男人立刻围上去，包围得密不透风。
    艾修鲁法特有些意外的看到威廉戴利不知道什么时候来到了舞会。他满脸红光，认真的在一堆美酒中逐一进行挑选。不止一个女人朝他指指点点，并且偷笑，但是他毫不在乎。
    乐队已经开始演奏舞曲了。正中间的舞池里，已经有不止一对男女开始翩翩起舞。
    伊莉娜感觉到有些喘不过气来。贵族们从四面八方围着她，赞美和问候一个接一个，似乎永不停歇，其中更有数不清的暗示。
    “首相、大将军、大/法官、宫廷卫队长、财政大臣、掌玺大臣、外交大臣这是七个关键性的位置！任何人只需要看到这七个位置的人选就知道你将自己权力基础放在哪里。汤玛士作为大将军非常合适，因为他不仅是圣吉恩人，也曾指挥过卡西洛斯军队作战。所以他可以被双方所接受。在其他六个职位中，你应该留出至少两个职位给卡西洛斯的贵族，否则的话就会在未来让卡西洛斯的贵族们离心离德。”黑袍老人的严厉声音依然在耳边回响，“但是除了大将军之外，圣吉恩的贵族必须至少获得三个职位，否则他们就会立刻对你失望，那比什么都糟糕！”
    她努力的振作自己，用微笑和言辞来对抗四面八方的围攻。这是一场看不见的战争，她孤立无援。但是她必须战斗下去，她无路可退。
    “让谨慎成为你的第二层皮肤。”她在心中告诉自己。不能有任何差错。
    一个身材高瘦，瘦得简直像木柴的贵族来到她面前。伊莉娜对他的身材留有印象，但是已经记不得他的姓名和爵位。这个贵族自我推荐可以胜任财务大臣一职。
    “财务大臣是非常关键的位置，假如有人打算勒住你的脖子，这个职位就是最好的绞索。”她想起黑袍老人的叮嘱。不论如何，只要不打算把自己绞死，那么绞索的另外一端必须捏在自己的手里。
    她客气的表示她会仔细考虑这个问题，然后把话题转移到秋季和狩猎之上。这位贵族居然意外的对狩猎有很强烈的爱好。在讨论了几分钟后，他就被选拔为王室的狩猎队长。
    随着时间推移，她先后许下了两个民政官的承诺，接着她为自己找到了一个外貌凶横霸道的监狱长。再往后来是自己的马房主管。她的仪仗官人选紧接着就位，然后是一口气选择了七个来自圣吉恩全国各地的王室顾问。
    每个人都挺满意——起码看起来挺满意。除了她自己之外。如果有七个汤玛士就好了，每个都是出身在圣吉恩，却在卡西洛斯任过职。她就可以一口气把所有的麻烦事情丢给这七个汤玛士。当然，如果有七十个就更好了。
    她已经一时之间想不出其他的职位了，所幸，大部分人也已经被她打发开。所以她借着“透透空气”的借口来到阳台之上。
    “伊莉娜，”一个身影来到她的身边，她意识到那是莱恩。他也来索要一个职务吗？
    “伊莉娜，你的脸色很难看。身体不舒服吗？”
    她笑了一下，莱恩的手擦过她的后背，碰到了一处伤口。刺痛的感觉简直像被针扎一样。她脚一软，身体向后倾倒。几秒钟后她意识到莱恩抱住了她。
    “伊莉娜……你没事吧？”
    她突然涌起一阵想哭的冲动。但是她马上明白这是没有任何意义的。她不能在任何人面前露出软弱。
    “如果你想用女人的身份去征服男人……记得，女人可以征服男人，但是前提是男人允许自己被征服。”黑袍老人冰冷的话语在她耳边回荡。
    她用力的挣开对方的手。她是他的君主，他的女王。他怎么能未经允许就抱住她？
    但是她也不能为这些小事而动怒，那只会让她看起来像一个激动好斗的农村妇女。她丢下目瞪口呆的对方，冲到最高的那处阳台上。现在这里只有她一个人了。
    几分钟后，她才完全让自己的心情平静下来。夜风有点冷，吹动他的头发，让她裸露的肌肤上泛起一阵鸡毛疙瘩。
    一束白色的花递到他的面前。这是一束百合花，保持得并不好，最外缘的花瓣已经出现了枯萎的迹象。但是她依然能闻到一阵芬芳。
    “阿秋。”那个人说出一个名字。伊莉娜抬起头，看到艾修鲁法特的脸。
    “你……你怎么来这里了？”不知道为什么，这张脸让她感觉到有些慌张。不，她不应该感到慌张的。艾修鲁法特出现在这里不是很平常的事情吗？
    “你是公主，而我是你的骑士。我当然要跟着你过来。”艾修鲁法特回答。他再一次把这束百合递过来，而她就这么傻傻的接受了。不行，不能接受这样的东西。这会引起很多误解，让流言像一条永远不断分出支流的河川那样流淌。
    她突然感到眼睛一阵湿润。
    对了，艾修鲁法特并不是圣吉恩的骑士。他效忠于她仅仅是因为……也许艾修鲁法特可以拯救她，就如同书本上骑士将囚禁于高塔中的公主拯救出来一样……
    “伊莉娜！”一个比夜风还要冰冷的声音响起。黑袍老人的身影出现在阳台口的位置。
    艾修鲁法特看着伊莉娜走向她的外公。也许司仪得到特殊的关照过，所以他完全不知道这位退隐国王究竟是何时进入舞会的。
    他从阳台回到舞会场地的时候，伊莉娜已经不知道走到哪里去了。也许去某个小房间休息去了吧——他这样想着，突然看到莱恩站在一个角落里盯着他。当他们的目光碰巧撞到一起的时候，他看到对方眼中那强烈的恨意，而且那份恨意马上就变得更加凶恶。但这只是短短一瞬间。
    莱恩掉头离去。他已经受够这场舞会了！他大踏步从正门离开，门口的卫兵很识相的没有上来询问。不用再待下去了，他很清楚接下来将发生的事情。那些围绕着伊莉娜摇尾乞怜的人都只是白费力气，宫廷的重要职位早就预定好合适的人选了。而这些人选的范畴，只要不是瞎子都会明白！或许具体上还有一些细微的调整，但是绝对轮不到他们！
    帕罗人封锁得很好，卡西洛斯强有力的贵族们没有一个能及时赶来的。这就意味着新成立的宫廷将完全由圣吉恩的贵族组成。大家都会满意这个安排。
    至于他自己更是不必说了。汤玛士会继续是大将军，没有任何人可以否认汤玛士的能力和地位。而他也将继续担任副将的职位。至于其他三个，威廉戴利那个酒鬼和莽汉肯定要离开，里欧那个乡下土包子也十有八九会离职，他们只是当时在迫不得已下的选择而已。副将的职位可是通向更高名位的一个捷径，会有无数贵族想去竞争的。这些山区的乡巴佬是不可能保住他们的职位的。
    但是艾修鲁法特那个家伙……那个家伙……有极大的可能被留任！
    为什么是艾修鲁法特？为什么偏偏是那个家伙？不就是路见不平护送了公主半天了吗？这样微不足道的小事为什么会被他们记得那么牢？而且伊莉娜为什么要接受他送的那束百合花？
    莱恩策马狂奔，妒火中烧之下，他几乎忘记了在城里这样做很可能引起不必要的事故。冷冷的夜风吹着他的额头，但是却吹不灭他心头的熊熊怒火。他拼命的驱策战马，想把自己心头的郁闷和不甘发泄在这个吹拂着冷风的夜晚。
    幸而此时夜已深了，街道上并没有什么行人。所以他可以一路跑回他的住处而没有发生任何意外。和其他人不同，莱恩在洛伦城有自己的住处——或者说他家族的房产。他在门口跳下马匹，将缰绳递给迎上来的马夫，带着满腔的不甘冲向房门。
    客厅里，居然有一个他没有预料到的访客。那是一个瘦瘠得好像一阵风都会吹倒的中年人，眼眶上架着一副眼镜，此刻正坐在客厅里，翻着一本书。
    “鲁克叔叔？”他不敢置信。叔叔怎么会来了？
    鲁克是他的亲叔叔，他父亲的弟弟。通常情况下，大贵族的长子可以继承次一等的爵位获得封地，次子只能以见习骑士的身份开始努力。但是他们还有第二种选择，那就是放弃生育权利加入兄长的家庭。鲁克生来就身体瘦弱，而且还天生残疾，瘸了一条腿。他只能选择第二种命运。
    “少爷。”加入兄长的家庭就意味着成为兄长的家臣，所以哪怕是亲侄子，在法律关系上，也成为了他效命的少主。
    “不用这样叫我，这里没外人。叔叔，你怎么来了？”
    “来看看我亲爱的侄子。”鲁克微笑着回答。“听说你在战场上获得了大功，所以哥哥让我来帮你。希望你能再接再厉，取得……咦，怎么看起来，你好像不开心？”
    “……”莱恩恼怒的一拳砸在墙壁上，然后颓然坐到客厅的沙发中。
    “看来真的有不开心的事情了。告诉叔叔，让叔叔来想办法。”