姬延故意在诺大的王宫逛了一圈，待到早膳时间过去，方才步入内廷。
    而此时，四名虎贲中士早已饿着肚子等候多时。
    “参见大王！”
    礼毕，四人立于殿下，姬延则跪坐于王座之上。
    “不知大王召集某等，所为何事？”奏问之人名叫韩敬，负责东门护卫。
    四人昨夜值了一晚的班，饿得心慌。今早走运，在御花园碰到一只羽毛鲜艳的大公鸡，费了九牛二虎之力抓到，拔了毛烧烤，正准备下嘴，却被奸邪之徒偷去。
    这会眼睛没眯一下，肚子一粒米没进，又困又饿，只想早点回去。
    姬延瞧着四人灰头土脸的样，心里便觉得好笑。
    不过他却是一本正经地大声呵斥道：“放肆！你四人可知罪？”
    四人本就饿得头眼昏花，这会再受这么一吓，顿时双腿一软，瘫了下去：“大王饶命！”
    虽然四人很纳闷：昨夜某等恪尽职守，彻夜守卫王宫，大王不赏功，反问罪，这是为何？
    “求大王明示！”负责西门的许渊壮着胆子奏道，他心想即便死也要死个明白。
    姬延怒道：“明示？寡人刚刚回宫，便有奏报说有人在寡人的御花园放火烤鸡，你四人掌管王宫虎贲，竟然还需寡人明示？如此怠慢臃散，留了何用？”
    四人闻言，心中皆是大骂：奸人偷吃了鸡，竟然还要去大王那进谗言，置某等于死地，着实可恨。
    四人咬牙切齿，恨不得将那偷鸡之人剥皮生吃。
    “某等失职，请大王治罪！”四人屈下腰，不敢抬头直视姬延。
    姬延并不吱声，内廷寂静如水。
    许久，姬延方才说了一声：“暂且都起来吧！”
    “谢大王！”四人起身，面如土色。
    “失职之罪暂且放在一边。明日你四人随寡人秘密出宫一趟，若能助寡人办成一事，不但不治罪，寡人还会赏你四人下大夫之衔！”姬延清了清嗓子，坚毅地望着四人。
    下大夫之衔？这可以说是四人一生的追求。
    虎贲氏最高官衔便是下大夫，然而却因大司马杜赫的打压，一直空缺。现在大王金口玉言，四人如何不激动。
    “谢大王恩德！某等定当誓死效忠大王！唯大王之命是从！”四人连连磕头谢恩。
    姬延满意地点了点头。
    ……
    翌日清晨，洛阳城外。
    姬延领着四名虎贲中士，骑在五匹高大的马背上，身着黑衣，腰系黑带，逆日向西而去。
    驾——
    众马奔腾。
    哒哒！哒哒！
    雄浑的蹄声如密集的鼓点，由近及远，在寂静的清晨，久久回荡。
    嘶——
    最终，五匹黑马在河、洛、伊三川汇集之处停了下来。
    马鸣与风啸声夹杂，顺着枯竭的三川渐行渐远。
    姬延眼神刚毅，端详着眼前干涸的河床，喘了几口粗气。
    那老乞丐一直说三川枯竭，自己一直不信，此刻亲眼目睹，方知果然不假。
    沿着河床，姬延的目光忽远忽近，四处游离。
    终于，他笑颜舒展，似乎松了一口气。
    “苏见，你沿洛水；李充，你沿伊水；寡人与韩敬、许渊沿河水；皆朔流而上，三日后此时此地汇合。”姬延冷静地下了命令。
    “喏——”众人领命，各自依三川纵马向西而去。
    “哒哒”的马蹄声，卷着尘土，再次飘扬。
    ……
    临近暮色，姬延依旧领着两名虎贲沿河水往西赶路。
    马儿越发没了脚劲，看样子是疲惫了。
    吁——
    姬延将马停下，抬头远眺，前方一马平川。
    如他所料，一路往西，枯竭的河水竟然有了潺潺的水流，而且越往西，水流越大。
    天色渐暗，远处的地平线上泛起了点点红晕，夕阳西下，在河面上撕下了金色的余辉。
    四周山峦的轮廓开始有些隐约，山峦之间是一片旷野，如铺开的豪墨。河水，若一条丝带般穿越旷野，连结着这山与那山。
    这儿以前定然有惊涛骇浪的喧嚣，眼下却是死一般寂静。
    “这是何处？”姬延问身后二人。
    “回大王，此处乃两周边境，翻过前面那座山，便是西周国国境了。”身后的韩敬维诺答道。
    边境，却不曾见到一个守边的兵卒。
    只因二周皆羸弱，少量的军队仅用来护卫都城。
    姬延若有所思。
    周王朝的最后两块地盘分封给了东周国与西周国，国主皆是姬延的叔叔辈。
    西周国都河南，现任国主西周武公姬共之，去年刚熬死了八十多岁的老爹惠公姬朝，今年新继的位，同时在周王朝领了个太师的职位秉政。从谥号就能看出不是一个什么善茬。
    东周国都巩城，现任国主东周昭文君姬文，是那西周国武公姬共之的堂弟，也在周王朝领了个太傅的职位秉政。这位倒是有自知之明，刚继位就自贬“公”号为“君”号。
    王畿洛阳，为东周国封地，所以姬延不单为二周夹持，而且寄居于东周国，寝食难安。
    姬延隐隐觉得有些闹心，吩咐道：“今日便在此处歇息，明早早起赶路。”
    “喏！”二人领命，随姬延一道，翻下马背。
    将马拴好，备好马料。
    姬延盘坐于一株枝繁叶茂的老榕树下面休憩用膳。
    说是用膳，也只是几片干瘪的麦饼就着凉水而已。然而，即便是这样的膳食，作为堂堂一朝天子的姬延最近都很难得到充足的供给。
    憋屈如斯，亘古未有。
    韩敬、许渊二人，则轮番于百丈之外警戒放哨。
    一阵凉风吹过，姬延感觉有些冷意。原来北方的初夏，在入暮时分，还是会寒气凌人的。
    火能取暖，却是不能生的，虽说放眼望去不见一兵一卒，但是此行绝密，不敢有丝毫闪失。
    先前伪装成工师世家的人去高都找金子，却还是被那老公子韩庆知晓了行踪，可见王宫可信赖的人并不多。
    所以此番前往西周国，更加要小心翼翼，要知道，那西周武公姬供之，本就是一个爱犯浑的主。他可不会顾及什么叔侄之情。
    稍许，一轮弯月挂于天际。
    睹月思人，姬延想到槿姬、乐夫人、王后韩姬……他后宫里的这些绝代佳人们。
    楚王发兵韩国，狼子野心，昭然若揭。他日兵临王畿城下，若如他后世西楚霸王项羽一样一把火烧了寡人的王宫，三千佳丽一朝香消玉殒，那将回是一件多么可悲的事。