半个月后。
    一道人侧身坐在羊背上，面缠防风沙头巾，身影裹着漫漫黄沙和热风，由羊驮着的慢慢悠悠走在四周越来越荒凉的戈壁滩上。
    他一只手用来挡住头顶刺眼阳光，一只手拿着一本讲义风水的《阴阳青囊经》，悠哉悠哉翻阅。
    当初义先生送晋安的《阴阳青囊经》、《神峰通考》，成了枯燥赶路的唯一兴趣。
    马上就要进入百里都是无人区的西域沙漠了，晋安觉得要真万一在沙漠里迷失方向或缺水找不到水源，这《阴阳青囊经》或许能帮到他。
    毕竟万一这种事？
    谁也说不准不是？
    自从离开黄子山村后，晋安这一路上几乎都是风餐露宿，遇到村子就进村买点水然后继续上路，晚上实在找不到睡觉的地方就找个背风面以大地为被，就那么枕着山羊肚子睡。
    这大西北地广人稀，没有水源就没有村落，赶路几十里地碰不到一个村子都是常有的事，所以风餐露宿很正常。
    多亏了他体质强，又有火毒内气御寒，换作普通人早就冻死在昼夜温差大的荒漠戈壁滩上了。
    就连山羊这一路上跟着他也吃了不少苦头。
    晚上挨冻，耳边听着野兽嘶吼。
    白天还要驮着人赶路。
    要不是贪图晋安身上那些补血大药丹丸，这头不肯吃亏的暴脾气傻羊绝不会老老实实让人骑它。
    这山羊比峨眉山的猴子还猴精着呢。
    知道晋安身上那些补血大药丹丸是好东西，是大补之物。
    就好比这头山羊的体格，就比一个半月前在武州府府城时又大了一圈，现在不能再说长得像牛犊了，应该是老牛犊？
    也不知道是不是这大西北地广人稀，人越走越稀少原因，还是这里日照太强，火气实在是太旺盛，就跟太上老君八卦炉打翻在人间的火焰山一样滚烫，赶路半个月居然连个鬼影子都没看到。
    后来他一琢磨，或许这也跟大西北彪悍民风，经常全村老少打旱骨桩少不了关系。
    “咩。”
    座下山羊一声有气无力的叫声，提示前方有动静，晋安目光从《阴阳青囊经》抬起来望向远处，看到前方沙尘扬天，有一大帮村民手持锄头扁担。
    晋安惊诧的咦了一声，以为又有村民打旱骨桩祈雨，走近一打听才知道并不是打旱骨桩，村民们是在追一伙强盗呢。
    那伙强盗一共三人，两男一女，看起来像是喝水的水袋丢了，打伤了几名村民但没有抢水成功，那几名被打伤村民一回到村子立刻招呼上乡亲父老，沿途追击寻仇。
    不过追了好一会，都没找到那群强盗，强盗的足迹都被戈壁滩上的风沙抹去了，见追不到强盗，这帮村民骂骂咧咧的正准备回去。
    “道长您可要小心，那群强盗没抢到水，估计贼心不死还会守在路上拦路抢劫别人的水。”有村民好心提醒道。
    晋安抱拳感谢提醒，顺带问了下这里距边塞城关还有多远，终于听到一个好消息，一直往前走三四天左右会看到几座高原雪山，然后再走五六天左右就能看到塞城了。
    接下来的几天，晋安倒是没碰到那三个抢水没成功的倒霉强盗，也不知道是不是渴死在哪片戈壁滩上了，戈壁太大了，死个几个人就跟沙漠里的沙子一样不起眼。
    西州府的地形特点，就像是一把狭长尖刀刺入西域，左可钳制西域诸国右可打断北地草原部落向西域扩张的势力，从战略上来讲是彻底阻隔西域与北地草原部落的来往。
    这把狭长尖刀的南部跟雨水充沛的武州府接壤，青山绿水；
    偏东部与东部，因为常年受到西域风沙侵蚀，所以越走越干旱，整个东部，也就是整个刀身都是土黄色的戈壁滩地带。
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    而这把土黄色的狭长刀尖位置，就是戍边西域的边关要塞——
    阳关。
    阳关是戍边塞城，重兵把守，距阳关十几里外有个土堡小镇，这里是进出西域商队或各国使节团的集中地，人们会在这里进行最后一站补充水、干粮、骆驼等物资后再出西域。
    在沙漠里可以几天不吃东西，但绝对不能没骆驼、没水。
    土堡小镇里除了西域商人外，还有不少的西州当地人商人，西州人团结，本地的水、骆驼、干粮、骆驼吃的草料等生意，全被这些当地人垄断。
    外地人也可以在这里花钱请到向导，这些向导有汉人也有懂汉人语言的西域人。
    晋安并没有花钱去雇向导，因为他要去的地方是沙漠深处，找普通向导没用，他打算花些钱找支进西域的商队带他一程。
    只是那些人多的大商队，根本不愿搭理晋安这个孤身一人的道士，细皮嫩肉一看就没吃过苦，没进过沙漠，这种娇生惯养的中原人他们见多了，最后都会死在沙漠里。
    他们不缺那点钱，不想惹来麻烦。
    简单说就是，晋安在他们眼里是弱鸡，会在沙漠里拖后腿。
    最终晋安花钱买通一支小商队的领队，那领队很爽快答应让他随队，因为没人会跟钱过不去。
    领队叫巴图尔，在西域意为勇士，是名孔武有力，腰别弯刀的大胡子中年男人，大胡子是个豪爽男人，让晋安直接叫他大胡子。
    大胡子领队和他所在的商队，全是高鼻子深眼窝，五官立体挺拔的西域人，他们在康定国采办好瓷器、茶叶、丝绸、糖、铁器等贸易商品，打算运去西域一些国家出售，然后换回宝石、珍珠、钻石这些奢侈品再带到康定国出售，这里面的中间差价利润非常大，没个百倍暴利把人吃撑，是不会有人天天往沙漠里跑的。
    商队并没有马上出发，大胡子说他们是小商队，在以往时候都是与几支小商队一起组队进西域，西域里除了沙暴，还有沙盗和野兽，人数太少的商队就像沙漠里的落单胡杨树一样扎眼。
    大胡子已经找到一支小商队，说再找一二支小商队组队，一切顺利的话明天就能出发，让晋安先在土堡小镇里找个地方住下。
    土堡小镇很简陋，这里的房子全是清一色的一层黄土墙，没有三角房顶没有瓦片，只有四四方方像个方盒子，一走进小镇，扑鼻而来的都是骆驼的屎尿骚臭味，空气混浊难闻。
    小镇里骆驼比人还多，因为进沙漠需要更多骆驼为队伍驮物资。
    这浑浊臭气熏得人辣眼睛，晋安最后没在小镇里住，直接在小镇外随便找个避风岩石将就一晚。
    ……
    翌日清晨。
    晋安如约等来了大胡子的通知，骆驼队今天就起程出西域，他带着一头壮硕山羊，还有三头骆驼赴约，那三头骆驼的背上驮着这次进沙漠准备的干粮和清水，最主要是驮了大量清水。
    最后，这支由三支小商队，外加一道士组成的有些奇怪队伍，走出土堡小镇，朝阳关出发。
    距离道场阴坟重新封禁已过去两个月，围在边塞外的西域诸国大军已经退去，最终这些西域诸国还是没有勇气敢对康定国发动进攻，除了几次佯攻，试探虚实，丢下百来具尸体，这些松散军队见无机可图都陆续选择了退兵。
    边塞恢复通关已经有半个月，不过还是能看得出来这里的守军将士依旧没有放松警惕，严查所有出关入关的人。
    驼铃悠悠，商队络绎，使者往来，边塞商贸繁荣，人来人往，一点都不像是在贫瘠之地。
    “道长，西域沙漠跟西州府的戈壁沙漠不一样，西域沙漠更加凶险百倍，千倍，就连最熟悉沙漠的这些西域商人，每年都有不少商队永久留在沙漠里，你可要三思后行。”体型彪悍，太阳穴鼓鼓，一看就是百战精兵的守兵，检查过晋安的道碟，和府尹大人盖印的通关文牒，难得对晋安面色舒缓的好心提醒道。
    其他人就没那么好的待遇了，不管是西域商人还是康定国商人，在这些官兵眼里都是一视同仁的没好脾气。
    “多谢提醒，这西域里的凶险，我已知晓。”晋安抱拳行了个道揖，温笑说道。
    “嗯，你们过去吧。”那官兵未再多说什么，挥手让战友放行，然后继续检查起后面的队伍。
    至于那头比牛犊还大的山羊，官兵除了多看一眼，并没有问太多。
    他们戍守边塞，西域里什么奇珍异兽没见过，一头长得大些的山羊还不至于太惊讶。
    阳关是扼守在群山之间峡谷的雄关，出了关后，是平坦开阔的戈壁平原。
    只要扼守住峡谷，就是一夫当关万夫莫摧，不用担心有人会翻越旁边的山脉攻入康定国。
    这里是高原戈壁沙漠，在荒漠上行军打仗，一定要沿着河流或水源地走，才能及时补充水源和辨别方向。在高原地区翻山越岭对体力消耗很大，大山里只有沙子没有水源，人马缺水半天就只剩原地等死了。
    所以要想入康定国，必须先过阳关。
    出了阳关后的头几天，商队一路轻松，有走有唱，那些歌声里带着异域的风土人情，再搭配上四周茫茫无边际的隔壁砂岩地，异域风情让这一路不像是在面对死亡沙漠，反而像是出来游玩的。
    但这种异域风情的兴趣，不到半天时间，晋安就看腻了，眼前景物除了枯燥戈壁还是枯燥戈壁。
    于是再次拿出《阴阳青囊经》打发路上枯燥。
    几天后，队伍逐渐走出戈壁范围，周围环境开始以沙子沙漠为主了，接下来就要省着水喝了，按照大胡子说他们的下一个补水点是在十天后才有。
    沙漠里除了无边无际一片沙海，没有任何地标可以当作参照物，人落在沙海里就是沧海一粟，很容易分辨不清东南西北而迷路。大胡子他们这些西域商人，祖祖辈辈都与沙漠打交道，自有一套在沙漠里分辨方向的办法。
    “在沙漠里辨别方位，一是靠河流或是河流冲刷出来的河谷河床，二是靠一些在沙漠里零星分布的岩山。”大胡子是个热情豪爽的沙漠汉子，他一路上无话不谈，跟晋安介绍着沙漠里的种种稀奇事。
    “但是靠岩山确认方位只能在沙漠外围有用，半个月后我们深入沙漠，就看不到这些岩山了，再高的雄山在千年都吹不完的沙子前，都要被沙漠填满，淹没。深入沙漠后我们就只能跟着沙漠河流或干枯后的河床走，离开了河流或河床，人很快就会在沙漠里迷路，等待人的就只有渴死或晒死。”
    见晋安在专注听自己讲话，大胡子巴图尔骑在骆驼背上一颠一颠的继续说道：“我大胡子做人诚信，既然收了钱，就肯定要安全带晋安道长你走到目的地。沙漠里最凶残的不是那些从不留活口的沙盗，是随时都在变化的天气！如果碰到沙盗，晋安道长你身子薄弱躲在商队里就好，我巴图尔会尽可能保护你，但是沙漠里的天气就跟女人的脸色一样说变就变才是最危险…有时候天晴，转眼就会来沙尘暴，还没来得及找到避风口就把人和骆驼吹散了！我之所以对晋安道长你说这些沙漠经验，就是希望万一我们走散，晋安道长你能在沙漠里多些生存可能，只要沿着河床走，哪怕走散了我们也肯定能重新找到晋安道长。”
    晋安听得感动：“多谢提醒。”
    “不用谢我，应该谢谢你给我的那些钱。”大胡子朝晋安幽默一笑。
    “除了沙漠外围和沙漠深处，在沙漠最深处，你们又是怎么确认方位呢？”晋安虚心讨教道，毕竟他要找的不死神国，姑迟国，全都在沙漠最深处。
    哪知，大胡子闻言变色，连这个沙漠上的勇士都目露退怯的摇摇头，脸色凝重说道：“沙漠最深处有沙漠里最大的流沙，有沙漠里最大的沙尘暴，那里的河流早已经被沙子填满，连河床都找不到，就连经验最丰富的向导或商人都会迷失方向。那里埋着神灵的尸体和诅咒，没有一个人能活着出来。”
    就连常年生活在西域大漠上的大胡子，都被吓得闻字胆怯，看来沙漠最深处的凶险程度，更加超乎想象。
    随后，大胡子重新戴上防风沙的头巾，拉了下骆驼缰绳，去商队后面检查队伍，看有没有人掉队或货物没有绑牢固。
    太阳暴晒，驼铃悠悠，百来头骆驼连着缰绳，一字长龙的缓缓行走在无边无际沙漠上，身后来时的足迹很快被风沙抚平，分辨不清东南西北，如落在沙海里的一片叶子，很快被沙海吞没，只剩下长得一模一样的连绵沙丘。