塞门镇芦子关位于延州西北，紧邻朔方，再往北便是茫茫大漠。尽管此地距洛阳尚有一千五百余里，却是塞外草原距两京最近之所在。
    前些时日，薛楚玉辞别了柳夫人，带随从一路离开长安，本说要回绛州龙门老家休息散心。哪知到了龙门后，他又借故与旧友同去塞上打猎，背上弓刀，穿上胡服，一路快马向西北而去，经过延州、罢交，直抵边塞重镇——塞门。
    这几年大唐国策对胡人胡商极为包容，镇上胡汉杂居，其乐融融。眼下塞上寒冬尚未过去，许多塞外放羊的牧人弃了毡帐，住进了镇上的瓦房，等待着寒冬过去，春风吹绿水草之时，再赶着牛羊出城。
    是日天寒，街上百姓无论胡汉，皆是头戴毡帽，身穿胡服，毕竟比起宽袍大袖的华夏霓裳，还是胡服的御寒效果更为出众。
    薛楚玉行至一处客栈前，翘起毡帽，看看匾额上所书，正是自己要找的地方，便翻身而下，将马交给门口的牵马小厮，而后信步走进客栈，点了份羊肉汤饼和炙小羊腿，径自吃了起来。
    赶路良久，说不饿是假的，盘干碗净后，薛楚玉示意小二结账。未几，店小二便将一张窄笺字条合着找回的铜板双手递给了薛楚玉。薛楚玉接过字条，挥挥手示意那些铜板算作赏钱，而后佯装无事步履匆匆地走出了客栈，骑马出了小镇。
    待到无人之处，薛楚玉悄悄展开那字条，偷眼一看，按照上面所述驰马入镇外的白杨林中。
    几名胡商正坐在炭火堆旁取暖，背后停着几辆大车，上面放着好大的几个酒坛，为首之人身材魁梧，面上一道刀疤，正是史元年。
    见薛楚玉如约而至，史元年咧嘴一笑，乜斜他一眼，满脸戏谑：“薛小郎君果然言出必行。事不宜迟，我们这便去拜访你爹的旧部罢。”
    薛楚玉本还想再问几句，哪知那史元年两步上前，一把搂住他的颈子，俯首在他耳畔道：“别指望那些守关的酒囊饭袋里能有我的对手，如果你敢不听从，或有任何奇怪举动，明日无非便是大漠上多出一具无名尸体罢了！”
    虽然早就知道对方并非善类，但闻听史元年此语，薛楚玉还是不由得打了个寒颤。自那日因“诬告长兄”而被痛打板子，薛楚玉心口的气一直顺不下来，他发誓不惜一切代价，定要报复薛讷。
    因此，当他再度应约来到观音寺，见那所谓“擎云会”的会长时，对方表示有个能够在天皇天后面前让他力压薛讷出风头的机会时，他便立刻应承下来。
    于是那会主向他面授机宜，告诉他有一批西域贡品需要紧急运往洛阳，来给天后祝寿。但为了不提前走漏风声，须得在朝廷的批文下达之前先行入关。
    驻守塞门的将领，恰好是薛仁贵的旧部，故而只要薛楚玉能够出面，令他们对入关的贡品睁一只眼闭一只眼，他便让薛楚玉带队将贡品一直运送至御前，届时天皇天后见到贡品龙颜大悦，直接给他封爵亦不在话下，他从此便无需再看他长兄的脸色行事。
    面对如此可疑的说法，薛楚玉非但没有质问，反而顺水推舟，嬉皮笑脸地应承下来。在他看来，无论此人是何目的皆不要紧，若想真正压薛讷一头，不妨就势捅个大篓子，先让薛讷收拾不住，自己再在最关键的时刻出现，营救二圣，力挽狂澜，从而将薛讷踩在脚下，在天皇天后面前出尽风头。
    但当他真正来到此处，却发现情况远比他想象中复杂得多。但是眼下还不是示弱的时候，薛楚玉自诩将门出身，见过许多大场面，微微心惊仍强装淡定，随史元年和那些满载酒坛的胡商一道，向不远处的芦子关下行去。
    守卫芦子关的将领姓严，约莫四十岁上下，是薛仁贵的同乡，当初同薛仁贵一道参军加入李世民部下，几场仗下来，作为薛仁贵的裨将，其后因身受重伤，不能再横刀立马，故而被安排至芦子关把手关隘。这些年北方大定，此地安乐，往来多是商旅，故而平时在此守关无需担心与敌军短兵相接，士卒的操练也懒散的多，甚至会与常来往的胡汉商人勾结一处，帮对方少算一些行商报税之品，令对方可得更高的利差，自己亦可中饱私囊。
    见到这满载酒坛的车队，那将领方要呵斥将其拦下，薛楚玉快快上前两步，摘下毡帽，对那严姓将领笑揖道：“严将军，是我，楚玉啊。”
    见来人是薛楚玉，那将领喜出望外道：“怎么是薛小郎君来了？难不成薛小郎君也开始做起西域买卖了吗？”
    “严将军说笑了。不日便是天后诞辰，我阿爷特命人从西域选了几样稀罕物作为贡品，只不过军中多有想要借此机会攀附天后之人，到东都一路关卡又多，怕有眼线将消息走漏，便不能给天后惊喜了。严将军乃是家父从小相识的玩伴，感情自然非同一般，故而特意嘱咐楚玉打此入关……天寒地冻，兄弟们皆辛苦，楚玉特意从长安带来了琥珀佳酿，不成敬意，姑且给严将军与兄弟们驱驱寒罢。”
    那将领听说美酒是送给自己的，立马乐开了花，招呼一众守关士兵前来将酒坛从车上一一扛下，此时正值饭点，士兵们便起着哄直接将酒开了，倒入近百个水碗中，围着火堆炙羊肉畅饮起来。
    酒过三巡，趁薛楚玉与严姓将领周旋的功夫，史元年走上城楼，朝关外的草原发出如同大雁鸣叫般的声音。太阳虽已落山，仍有天光残留在穹庐，只见茫茫地平线尽头，一群早已蛰伏良久的骑兵从四面八方汇聚而来，如压顶黑云般乌压压一片。而这厢守关的**竟一个个直挺挺地昏倒在地，令薛楚玉瞠目结舌，一阵恶寒后，本能般地干呕起来。
    原来，这酒并非寻常的酒，其中混入了大量隐而后发的**。守军将士们久居边关，几乎从未喝到如此高档的酒，故而一个个都喝了不下三碗。而一旦超过三碗的量，**在体内积聚便会发作，令人睡死过去，直到第二天大亮。
    薛楚玉微微庆幸自己早留心眼，一直劝酒，几乎未饮，但也不过眨眼的功夫，他心底的小庆幸便被强大的恐惧感悉数取代。看着边关迫近的草原骑兵，他终于意识到自己已经创下大祸，方欲作色，却见史元年大笑着从城楼上走下来；而薛楚玉身边的那些“胡商”顷刻变了脸色，摘下毡帽，敞开皮袄，露出腰间明晃晃地刀剑来。
    “你若不想死，便给老子老实点！”史元年冲薛楚玉大喝道。
    话音刚落，薛楚玉就感觉脑后被钝器猛地一砸，脑中“嗡”的一声，登时栽倒在地。那几个“胡商”拿出早已准备好的**袋来，将他装了进去，直接抛在了马背上。史元年骑上马，领着入关的大队胡兵，高声诵起了《***》里的谶语：
    “旌节满我目，山川跼我足。破关客乍来，陡令中原哭！”
    打从开凿了大运河，洛阳春夏的雨水较往年丰泽了许多，今年更是自打开春便细雨不断，少见晴日，直将这中原腹地妆点如氤氲江南。
    是日一早，龙虎军的车驾便驶来薛府门前，接薛讷与樊宁至广化寺。为了出行方便，樊宁穿了薛讷请人新为她裁的衣裳，是眼下最为时兴的闺阁女子改良胡服，虽仍是男装款式，用料、刺绣、色泽却与男装截然不同，乃是嫩桃抽芽的浅碧，绣着点点细碎的花蕊，衬着樊宁娇俏的小脸儿，说不尽的俏丽美好。而薛讷今日为了勘察现场，未着宽大的官服，而是穿着窄袖襕衫，平添几分少年人英挺精神。
    甫一上车，薛讷就揉揉眼，靠在车厢上满面困意，惹来樊宁娇笑调侃道：“前几日百般央求我多传授武学于你，今日早起才练了半个时辰便人困马乏的，难怪师父说你根本不是这块材料。”
    “李师父哪里说我不是这块材料，他是说我不是你的对手，”薛讷忆起小时候，唇边勾出一抹浅笑，“我方学武的时候，你已经很厉害了，加之我小时候身子单薄，确实难以与你匹敌。如今长成了，倒是觉得比小时候进益得多。只是练得有些猛，身子难免有些酸疼……”
    话音未落，樊宁便一把擒住了薛讷的肩，用力一掰，惹得薛讷“嘶”的一声，连忙躲开。
    樊宁叉着柳腰，一蹙黛眉，不悦道：“我好心帮你疏通筋骨，缓解疲劳，你怎的还不领情？”
    见樊宁不高兴，薛讷不敢再躲，眼一闭心一横，任由樊宁敲打。好一阵疾风暴雨后，薛讷拉过樊宁的小手，悦耳的声音哄道：“你怕是拍疼了，快歇歇……今日跟我一道前去，多少还是有些紧张的罢？”
    “我相信你，”樊宁心头涌动两分惆怅，望着薛讷的目光却依旧清亮笃信，“无论如何，我们知道了彼此的心意，此一生也不算白活了。不过……你找到公主遗骸了吗？昨天我们跟狄法曹一直在后山转悠，你晚上又在看陶沐誊抄的案卷。找不到公主遗骸，又要如何证明我不是安定公主，如何还天后清白？”
    “待会子你便知道了，”薛讷抬手一捏樊宁的小鼻子，避而不答，似是在刻意卖关子，他撩开车帘望向长街，只见行人稀少，偶有过路，不是怀揣着艾草，便是篮子里拎着活鸡，薛讷不觉纳闷，问驾车的马夫道，“敢问城中是否出现了时疫？”
    “正是，前日里各坊陆续通报，称有人发病，故而今日城里休市，这路上也比寻常好走了许多。”
    薛讷觉察那马夫居然戴了顶胡风毡帽，笑问道：“嚯，你这帽子倒是好看，何处买的？”
    马夫有些不好意思，挠脸回道：“前几日南市买的，今年冬天冷，故而胡帽流行，几日前恰逢南市胡装店让利，全洛阳人都跑来抢购，下官亦购了一顶。这毡帽又大又厚，遮风挡雨颇为暖和，寻常都得五十个开元通宝一顶，那日竟只要一半，简直太划算了。”
    薛讷若有所思地点了点头，若说在这春寒料峭之日，胡毡帽的确是极为暖和的，却也十分容易遮挡人的面貌。加之突然间开始出现在洛阳各坊的时疫，不得不令人起了忧心。难道是史元年在背后暗中布局？那他此举的目的究竟又是什么呢？
    车行出城，至西山脚下，广化寺的山门便出现在眼前。薛讷与樊宁舍车拾阶而上，进寺后便直奔安定公主归葬的坟冢。狄仁杰已先到一步，正撅着屁股查看着地面的土质。
    薛讷立即走上前，与狄仁杰见礼道：“狄法曹果然勤谨，一大早便来查看。”
    狄仁杰站起身，拍拍身上的灰尘，觑眼笑道：“十日之期既至，二圣已在来此处的路上，薛明府倒不着急，好似项上人头是别人的似的。”
    “昨日随狄法曹走了那一遭，自然已有了猜想，一切只能等天皇天后圣驾降临时，赌上一把，有狄法曹相陪，薛某还有何遗憾呢？”
    狄仁杰上下打量薛讷几眼，捋着山羊胡笑道：“看不出，薛明府竟是好赌之人？狄某昨日既答应了薛明府，自然会按照约定，向天皇天后报禀。狄某不过区区一州法曹，大不了便是回老家撅着屁股种田，薛明府却是不同了，将那匪夷所思的说辞说与二圣，难道不怕二圣震怒，牵连令尊吗？”
    “薛某相信这世上并无神鬼，如若此案唯剩下那一种可能，那么即便再难以相信，也一定是事实。薛某不才，但也是个打破砂锅问到底的性子，若真有负二圣所托，定言出必行，交出项上人头，不会连累父母亲族。”
    “你们到底在说什么啊？”樊宁在旁听得一头雾水，“公主遗骸到底在哪里啊？一会子二圣就到了！”
    “司刑太常伯李乾佑、司刑少常伯袁公瑜与刑部主事高敏到！”院门口负责通传的御史朗声道。
    听闻有人来了，薛讷、樊宁与狄仁杰忙站到一旁给划定的接驾位上。李乾佑见到薛讷与狄仁杰，眼神中带着几分鄙夷，而他身后的袁公瑜则向二人投来安慰与期待的目光。
    众人的位置乃是御史按照品级依次划定，高敏是正六品上，薛讷则是正七品上，两人刚好毗邻。薛讷搓手不住，似是十分紧张，自言自语道：“知其白，守其黑，为，为天下式……为天下式……”
    “‘知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于虚极。’薛明府这是怎么了？莫不会是紧张了罢？怎的背个《道德经》，竟也磕磕巴巴的？”
    “实不相瞒，”薛讷腼腆一笑，回道，“薛某一紧张便会背书，《三字经》、《道德经》有什么便背什么，今日许是太紧张，竟连这也想不起来了。毕竟此案重大……不知高主事这几日有何进展，有无找到樊宁便是安定公主的更多证据？”
    “铁证如山，还需要高某再证明什么呢？”
    “一本不知所谓的密册，编者已然过世，能证明什么呢？”薛讷依旧谦虚笑着，说出的话却铿然带刺，“只怕是有人妄自揣度了天皇的忌讳，自行设计了这场戏罢？”
    “呵，”高敏轻轻一笑，上下打量薛讷两眼，“天皇的避讳，其实凡人可以轻易揣度？薛明府绵里藏针，便是针对高某也没用，还是好好想想待会子如何认罪，以求得天皇宽宥罢。”
    薛讷眼中闪过一丝不经意的狡黠笑意，他点点头，拱手一抱拳，不再与高敏争辩。
    未几，门外御史高声道：“本寺住持圆空法师与诸位道长比丘沙门到！”
    在众人目光注视下，一个身着红色袈裟的老僧携一众高僧约莫十余人一道走入院中，只见那圆空法师个头不足七尺，须发尽白，眼窝深陷，看起来倒是十足有得道高僧之感，在他身后的，则是几个卷着袖口手持铁铲的年轻僧众。
    眼见时辰将至，方才还在闲话攀谈的几位官员此时皆闭了口，翘首以待，随着一声“天皇天后驾到！太子驾到！”众人立刻原地跪倒，叩首接驾。在一众宫廷侍卫和御史婢女的簇拥下，李弘搀扶着李治，与武则天一道踱入院中。今天的李治不似十日前那般精神，想必又开始犯头风。被李弘搀扶着坐在牌位偏右的长椅上后，李治摆手道：“众位爱卿平身吧。”
    众人领旨站起，垂首立在旁侧。李治的目光扫罢众人，最终落在了武后身上，他轻拍自己身侧的空位，示意她坐在自己身旁。
    不必说，此事尚无定论，天皇即便对天后有怀疑，也不会令她太难堪。武则天屈身一礼，当仁不让地坐在了李治身侧，两人交换罢神色，她轻启朱唇道：“十日前，有人以安定公主之事再生波澜，称十六年前，本宫令公主假死，以陷害蟒氏，真正的公主被密局阁丞李淳风收养。陛下命刑部彻查，本宫则从长安与并州召来薛慎言与狄怀英，如今十日之期已至，此案是否业已破获？”
    狄仁杰上前两步，再拜道：“回禀二圣，臣与薛明府奋力调查十余日……未发现此处有盗洞。先前两京之间疯传，称陛下乃是看到公主遗骸不翼而飞，方犯了头风，臣敢问……”
    李治虚弱的面庞上满是疑窦，蹙眉道：“朕不曾亲眼见安定遗骸失窃，上次与皇后来此处，是看到配飨、灵位东倒西斜方动了怒火。至于公主未曾下葬，以及事关蟒氏云云，皆是御史台密报呈奏。”
    “那便是说……公主遗骸应当仍在坟冢的棺椁之中。回禀二圣，公主遗骸找到了，请二圣圣断。”
    听了狄仁杰这话，满堂人皆哄笑起来，高敏嗤道：“狄法曹这玩笑，当真是太不合时宜了罢？种种迹象所述，皆是当年公主根本没有下葬，而是被李淳风抱出了宫去抚养长大，便是樊宁，狄法曹却说公主就在棺椁之中？如是搅扰圣听，其心可诛！”
    李治的面色复苍白了两分，他望了望站在人群末端的樊宁，又看了看身侧的武后，重重咳喘几声，说道：“无论如何，此事今日必当有个结果……法师，开馆罢。”
    圆空法师双手合十，对李治深深一礼，随即对那几名手持铁铲的年轻僧人点了点头。年轻僧众们即刻围上前，准备铲土，其他僧众便与圆空法师一道，立在坟茔旁诵经，企望不要惊动可能存在的公主亡魂。
    樊宁远远看着这一切，神情恍惚，她心里十分清楚，若开启的棺中真无公主遗骸，那么她是安定公主之事便十有八九被坐实。一旦此事被坐实，天后必遭连累，甚至整个朝廷皆会发生异动，而她亦会身陷宫廷牢笼，不知能否再与李淳风和薛讷相见，更不知他们是否会因此事获罪。
    时光如雨，点点滴滴淌过，不知过了多久，安定公主坟茔处已被挖出个一人深的竖井，一名僧人手中的铁锹突然触到了一个坚硬的物体，发出“锵”地一响。几名僧人立即加快了速度，将附近的浮土扒开后，露出了一只巨大的石棺。
    圆空法师即刻转身，向二圣请示，李治扶额颔首道：“开棺罢。”
    两名僧人矫健地跳下竖井，只见那棺椁以铁链捆绑，侧面还挂着石锁，由于经年累月埋在土中，已经锈蚀不堪。一名僧人接过旁侧递来的手斧，奋力一挥，只听铁石铿鸣，铁链脆断。地面上复跃下两名僧人，四个人来到棺椁四角，大喝一声一齐咬牙用力，终于将棺盖顶了起来。
    众人皆迫不及待地凑上前去，李治亦撑着虚弱的身子，在李弘的搀扶下走上前，他强摄心神，努力将混沌一片的双目聚焦，往下看去，只见那即将朽坏的棺中竟然真的空空如也，并没有任何遗骸在其中。
    目睹这一切的李弘心头大震，还未反应过来，便见李治一踉跄，他忙上前将他扶住，急道：“父皇！父皇当心身子……”
    李治顾不得身体的不适，转身望向武则天，神情异常复杂，有震惊，有伤怀，有慰藉，有愤怒，种种聚积混在一处，令他心口起伏不住，最终只道：“媚娘……你还有何话好说？”