周如生回到了一个小庭院中，而在院子里的正是莲花还有湛胥。
    只不过，如今的周如生完全不知道自己已经卷入了湛胥和谢天南的战斗中。
    湛胥此时不知道在想些什么，桌子上放着一张地图，他正细细的看着；至于莲花，则是端端正正的坐在一旁，如同一个在私塾里上课启蒙的孩子。
    “回来啦？”
    湛胥象征性的打了声招呼。
    “你知道我一定回得来？”周如生现在觉得自己实在是危险，比之前他刺杀自己老爹，还有吃神仙乐都危险得多。他现在只是感觉自己是个傻子，夹在了两个聪明绝顶的人中间。
    “嗯，你想要活命，便必须对谢天南诚实，这是你唯一的选择。我也不会问你谢天南在哪，因为我敢打赌，你也不知道。甚至，你连方位都辨别不清了。”湛胥说罢，抬了头来看了周如生一眼。
    “回来的时候，是不是都找不到路了？”
    湛胥笑了笑，又继续低下头去看着桌子上的地图。
    周如生抿着嘴，皱着眉头，看了他一眼，几次张了张嘴，但又不知道该说些什么。
    他自诩自幼聪颖，可和面前的陌生人还有谢天南比起来，简直不值一提，就像傻子和聪明人一般。
    “你是不是心里头有些抱怨，抱怨我和谢天南斗，为什么要把你卷进来？”
    周如生不再做抵抗，在他们二人面前，自己没有任何的秘密，只能老老实实的点了点头。
    “因为我们二人都没有把握战胜对方，所以需要你来做中间人。若是实力足够，谁又愿意动脑子。”湛胥突然停了下来，看着这地图说道：“这徐州州府徐州城的布置还真有意思，你看这家客栈，看起来是在城中心，但通过贯穿全城的河水，便能够在一刻钟之内跑出城区。而且，我听说这河其实是被官府给封了的。若是如此，反而会给一些别有用心之人机会，他们只要在这城中的客栈，那便是进退自如。”
    湛胥突然打岔，说起了这城里的布置和结构。
    周如生看了一眼湛胥所指的那客栈摇了摇头，他是真的什么都看不出来。
    若是谢天南看到这一幕，必然会被吓一跳，因为湛胥所指的客栈，便是他的落脚处，也是王偃青暂时的落脚处。
    湛胥收起了地图，看了一眼欲言又止的周如生，周如生却看了一眼莲花。
    湛胥明白周如生的生意，在他们这个行当，要保护一个人，最好的法子便是让他远离这个行当。
    “莲花，你去找那个抓你来的家伙，让他出去弄点菜回来，你给你丈夫做菜烧汤。”湛胥随便想了个理由，便把莲花给打发走了。
    他倒也不怕莲花跑，毕竟有李复生看着，还有他相柳一族已经确认了他身份的个别高手在一旁守着他呢！
    等到莲花走后，周如生才把刚才的所见所闻完完整整的说了一遍。
    湛胥皱起了眉头，深吸了一口气说道：“吴道子的画作？”
    “吴道子是百年前我们人族的画圣，擅长佛道、鬼神、山水、人物等画。他本身便是佛道两教的教徒，所以关于佛和道的画造诣特别高。山水和人物描画也是一绝，但由于战乱，他的画作又出名，所以引起了争抢，留存下来的并不多，也就导致现在他的画价格一路上涨，当年甚至有‘吴半城’之说，便是说他的一幅画便抵得上半座城。”
    “你对这吴道子似乎很熟悉？”湛胥立马警觉的问道，他从常羊山出现之后，也看了很多书，知道了人族的很多知识，但关于画作的东西，他看得还真不多。
    “我爹……”周如生提到这两个字，便低下了头，显得有些难受。
    关于周如生是如何取得谢天南信任的事儿湛胥也清楚，周如生这状态，倒也正常。
    “我忘记了，你父亲好歹是位侍郎，进士出身，对于这些东西自然熟悉，继续说说这吴道子。”湛胥心中得到一点儿疑惑也被打消了，他看着周如生，拍了拍他的肩膀，算是安慰。
    “这吴道子的画作本来就留存不多，之前我的确听说谢天南喜欢收藏文人书画，他好像有很多名家画作。这次他和我说他被人出卖了，将配方和画都偷了去，还把配方放在了画中，被放在了拍卖行中。虽然他抓到了那个叛徒，但画没个正经理由也拿不回来。一是他不想大动干戈，毕竟我们这行的身份不适合暴露。其次便是这吴道子的画一出现，便万众瞩目，他若想拿回来，只能走拍卖这一条道了。而且，圣朝不少大人物也来了，他们的目标也是这画。”
    湛胥深吸了一口气，对于这话他找不出半点的纰漏。
    而且，谢天南把这消息告诉自己也很正常。若是这配方落到其他人手里，极大可能落到圣朝的手里。若是有了这配方，吴孟凡老前辈极有可能研究出克制神仙乐的丹药。到时候不仅他们的生意会被别人分一杯羹，更是有可能整个行业都遭到颠覆。
    反正谢天南自己知道配方，若是自己拿到配方，这个行业至少还在。
    而且，此番事儿闹得大了，把这事告诉自己，的确没什么问题。至少，自己还会帮他对付想要这画的钟灵等人。不得不说，这谢天南好算计！
    湛胥琢磨了会儿，这事儿没任何问题，便开始思考如何应对眼下的局面了。
    他和谢天南的确是竞争关系，但现在为了这个行业，他们此时只能一同应对钟灵。
    若是湛胥知道整件事儿都是假的话，恐怕要被气得吐血。
    他骗了一辈子的人，不管是在战场上，还是在用人之道上，可以说从未输过任何人，长久以来智商上的胜利，让他这一次稍微放松了警惕。
    “行了，你这几日有事没事便去打听一下关于那幅画的事儿。记得，回来是晚饭，你夫人做的。”湛胥虽然换了副皮囊，但行事还是他一贯的风格，抓住别人最为珍惜的东西，恩威并施的要挟。
    周如生其实也听得出来，面前这个神秘人在提点他，但他对此毫无办法，只能轻声说道：“好，多谢。”
    说罢，便去找莲花了。
    ……
    两天时间一晃而过，原本定在谢天南客栈门口的斗画也没有进行。
    钟灵倒是出现了，但他在楼下等了一早上，还是没见到人。正当他要离开之时，王偃青才缓缓地从楼上走了下来。
    他换了一身干净的一幅，脸上的胡茬也剃了，头发束在了脑后，腰间系着一根丝带，还挂着一柄刀。这一身说不上多华贵，但之前看惯了王偃青落魄的模样，这身装扮倒也让人眼前一亮。
    若是再配上个斗笠，那便是不折不扣的江湖游侠打扮，也是当年王偃青最喜欢的装扮。
    钟灵看了一眼这王偃青，皱起了眉头。
    他一身青色锦绣长袍，带着高冠，温和有礼。
    而这王偃青，一身的江湖味儿，大大咧咧。
    二人往那一站，便是书生和江湖游侠的区别，显得格格不入，二人也相互看不顺眼。
    甚至，王偃青嘴上还吊着一根不知道从哪儿弄来的草，满脸挑衅的看着钟灵。
    “就你叫钟灵啊？基础不错，但还有进步空间，若是想更进一步，可以跪下来磕个头，以后我教你啊！”
    众人哗然，顿时有些激动起来。
    他们多久没看到这么火爆的场面了，而且双方一见面便毫不留情面。
    向来画师比拼都不会如此，只有街头小混混才会如此。
    钟灵脸色一下子白了下来，如同千年寒霜凝结在了脸上，周围的空气也顿时一凉。
    “斗画不是斗嘴，有本事画上见真章，若是谁输了，跪下来喊爸爸！”钟灵冷着脸，咬着牙说道。钟灵一直以来都是温文尔雅的，如今会说出这样的话，也着实是被气到了。
    就连站在他身后的白巧儿，也被吓了一跳，紧紧的抓着钟灵的衣角。
    以前的白巧儿，的确天不怕地不怕，但自打喜欢上钟灵之后，见到了血妖战场上的残酷之后，便胆小了起来。
    众人见得钟灵丝毫不避让，便摩拳擦掌起来，准备看一场好戏。
    可让他们都没想到的是，王偃青居然一脸奇怪的看着钟灵，怒声呵斥道：“懂不懂规矩，咱们预定的时间已经过了，我喝醉了酒现在才醒过来。按照规矩，咱们的斗画应该往后延！”
    王偃青打了个哈欠，明明是因为他睡过头而导致延后，此番他讲出来却是理直气壮的，仿佛是钟灵犯了错一般。
    众人目瞪口呆的看着这王偃青，他们从未见过如此理直气壮却又不要脸之人。
    就连钟灵都被这话气得浑身发抖，指着王偃青道：“你……”
    王偃青眼睛往上一斜，直接说道：“我什么我，说了往后延。而且，单斗画没意思，咱们来点赌注。”
    “好，那你要什么赌注！”以前一直冷静的钟灵，如今也冲动的问道。
    “很简单，今晚不是吴道子画圣的画作即将拍卖。倘若之后我输了，我就把这画送你！倘若是你输了，你也得把那幅画送我！”
    王偃青这话，顿时引起了一阵哗然。
    他说这话，完全就是没把其它参与拍卖会的人放在眼里，直接宣布了吴道子画作的归属。
    “你确定，你能拿得到那幅画？”钟灵上下打量了一番王偃青，满带怀疑的问道。
    他实在是忍不住了，这家伙他也听说过，穷得叮当响，在城外的时候，动不动就要把自己的刀抵押出去，就这样的人，还有银两去拍卖？
    “拍卖会，可是需要银两的。”钟灵这句话，也是无数围观者想说的。
    “那你管我，只要你赢了我，我就能把画给你，你管我怎么得来的。”王偃青的这话一如既往的理直气壮，腰间那柄刀哐当直响，斜眼瞧着众人。
    钟灵看着他，深吸了一口气说道：“好！”
    说罢，便带着白巧儿转身离开了。
    ……
    王偃青回到酒楼上，来到了房间里，此时他眼中的“谢宏”正在给他倒酒，桌子上放满了不少菜。
    “谢兄，何必如此客气？”
    王偃青直接坐了下来，也不客气，直接抢过了谢天南手中的壶，酒直往嘴里灌。
    这两天，他哪做什么准备，更没有调节所谓的状态，每天就是醉生梦死。
    “听说你想要吴道子的画作？而且还用此来和那钟灵打赌？”
    “嗯，毕竟是名家画作，拿着以后没酒钱了也有个抵押的东西。”王偃青毫不在乎的说道。
    但越是这样，越让谢天南疑惑。
    他原本只是想利用一下王偃青，至少让他在这徐州保护自己而已。但现在，王偃青却莫名其妙的搅了进来，局势越来越混乱了。
    虽然这样对他有利，但终究算是有了不确定因素。
    而且，王偃青来徐州，来到自己身旁，真的是偶然吗？
    谢天南不得不认真的思考这个问题，他一直以来谨小慎微，这次也绝对不能出现意外。他和湛胥还有裂天不同，湛胥可以失误一次，还能活过来；裂天失败了好多次，这次还能和徐长安拼个你死我活。说直白一点儿，他们这些人有容错，但自己没有，自己失误一次，基本就没命了。
    所以，什么事儿都要谨慎再谨慎。
    “那……需要我帮忙吗？在下唯一的长处，便是薄有资产。若是王兄需要，在下哪怕倾家荡产，也在所不辞。”谢天南看着王偃青，稍微有些紧张。
    倒不是说他舍不得银两，只是王偃青若是一口答应了下来，那等于又欠了自己一个人情，那这王偃青的目的得重新审视一番了。或许，他是冲着自己来的。
    “干嘛？那我咋还你？”王偃青奇怪的看了一眼谢天南，“我要取画，肯定不会靠银子。这事儿，谢兄弟了。”
    听得王偃青这话，谢天南心中的戒备这才放了下来。
    谢天南笑了笑，也没多说什么，只是继续朝着王偃青敬酒。
    ……
    而在小院子中的湛胥也知道了这事儿。
    他皱着眉头，在院子中来回踱步，显得心烦意乱。
    以前的他从未为银子而苦恼过，现在的他却因为拍卖会的事儿有些烦躁。
    他之前也有一些银两，想要进入拍卖会倒是不难，但若是想竞争那幅画，可就有点难了。毕竟，当初他把所有的银子都投入到了他的大军打造中去了，自己只有少许。
    得到东西无非就是四种方式，要么靠别人给，他和别人无亲无故，人家自然不会给他；要么就是骗人家的，但现在这个法子显然不适合；然后就是买，但此时他银两肯定无法和人比；至于最后一种法子，也是王偃青想到的法子，那便是抢。
    但这个法子现在更不切合实际，若是他相柳一族在全盛时期，那他抢了就抢了。
    可如今不比当年，他手下的力量也不如之前。如今若是直接抢，无异于是找死。
    “怎么？没有银子去买画？”周如生看出了湛胥的焦急，便问道。
    “你有？”湛胥反问道。
    “我有啊，不过在长安，屋子里全是白花花的银子。”
    湛胥听得这话，直想打自己几巴掌，他来的时候压根没料到会有大量用到银子。
    “那说这有什么用？”湛胥白了周如生一眼。
    “我们这样的人，不止有银子，钱庄更有银票啊！而且，只要是有钱庄的地方，我们这种人都有能力弄到银两。”周如生眯着眼说道。
    周如生都如此说了，湛胥哪能不明白他的意思，便直接问道：“说吧，你的条件。”
    周如生看了一眼正在厨房做饭的莲花，湛胥会意直接说道：“我会放她走，不过你得在我身边，等到咱们的合作结束之后，自然就让你们夫妻团聚。”
    “看来你是不想通过拍卖得到那配方了，你把我留在这儿，你以为她会一个人独自逃命？你都看得出来的事儿，我自然心中有数。”
    湛胥的小计谋被识破了，只能问道：“那你到底想怎么样？”
    “很简单，现在距离拍卖会还有三个时辰，一个时辰后你让我和莲花离开，而且不能派人跟着我们。至于银两，等你到了拍卖会，自然会知道在哪。当然，你也可以选择不信我。”
    湛胥看着周如生，呼吸有些沉重。之前常听说一句话，叫做有钱能使鬼推磨，今日他才真真切切的体会到了这句话。
    “好！”这个字几乎是湛胥从牙缝中挤出来的。
    ……
    一个时辰后，周如生和莲花离开了徐州。
    只不过，在他们的身后，有几个相柳一族的族人悄悄的跟着他们。
    周如生自然知道，但他只是微微一笑，继续往城外走去。
    突然间，一道身影出现，直接将跟踪他的人给杀了。此人，便是一路跟着他们来到徐州的谢灵运。
    “行了，现在你们安全了，和我去见个人！”
    “还有，你那封信写得不错。不过，你得重新写一封信，去给你未来的公公。到时候，我们会为你求情。”谢灵运看着躲在周如生身后的莲花笑道，莲花看看谢灵运，又看看周如生，顿时明白发生了什么，便要朝着谢灵运下跪道谢，只不过还没等她下跪，谢灵运便提着两人离开了。
    现在距离拍卖会只有一个时辰多一点了，他们得抓紧时间。
    周如生点了点头，这一切都在他们的计划当中。现在谢灵运要带他见谁，他自然知道，现在肯定是去见钟灵。
    钟灵本来只是来游山玩水看看画的，现在只能入这是非之中来。
    ……
    竹林内，钟灵坐在桌子旁，看着地上放着的一箱子银票。
    这是前几日谢灵运安排人送来的，自打他知道那配方在画里之后，谢灵运便开始了他的计划。
    这些银票，也不能说是送，准确的说是借。从平康坊欢喜楼借出来的银票，徐长安本身不是大手大脚的人，他那么多产业，银两自然不少。而且，此事是为了追查神仙乐，薛正武都没说话，薛潘就老老实实的把银票给借了出来。
    “公子，你认识那王偃青吗？”
    白巧儿对银两也没多少概念，她现在唯一关心的，就只有钟灵。
    “怎么说？”钟灵有些惊奇的看了一眼白巧儿。
    “在我印象中，您不会生气，哪怕遇到天大的事儿都是如此，随时保持冷静；但今天的你，太不冷静了。对于平常人来说很正常，但对于公子来说，有些反常。”
    “他都打我脸了，还不允许我生气啊？”钟灵微微一笑，没有正面回答这个问题，接着问道：“那你觉得，我和他能成为朋友吗？”
    白巧儿摇了摇头说道：“当然不能，你们两一个是天上的白云，一个时地上的烂泥，自然不能成为朋友。”
    “那不就行了！”钟灵还是没正面回答，继续说道：“行了，别瞎想，准备一下，待会陪我去拍卖会！”
    ……
    欲知后事如何，且看下章分解。
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