钟声荡过的地方，烛火被一盏盏唤醒。
    噼啪的雨声中，禽犬渐鸣吠，车马疾嘶喧。
    他替她将潮湿的发尾挽起，她为他把无瑕的腰佩系上。
    “......”
    溪童和巧儿已经在门口待命，段衡启唇，被江玉卿抢过话头。
    “我会保护好自己。”
    “......好。”
    他也就不再说，接过伞，踏着满地狼藉，他们上了马车。
    官道上已经被准备前往皇宫的官员挤满，雨幕将沉闷的空气切开，隔成一个个小世界。
    到了段衡要下车的地方，他撩开车帘，看着江玉卿，踌躇许久。
    雨丝溅在肩头，乌纱帽檐不断形成细小的水柱，身后的马发出不耐的低鸣。
    最终他还是什么都没说。
    布帘将两人彻底隔断前，段衡听到江玉卿说。
    “子观莫怕。”
    他步伐微顿，随后大步融入湍急的人流。
    隔着一道宫墙，慈宁宫前跪着的人影将石砖沁成漆黑。
    江玉卿找到自己的位置跪下，最前排的太尉夫人轻咳，所有人都忍不住更加低下头。
    钟声响起，太后溘然崩于这个孟冬的雨夜。
    她们跪在此处，是为了礼数，更是为了那一纸遗言。
    从皇后到太后，两朝的母仪天下，这个王朝最高处的女人，哪怕缠绵病榻许久，在死后，也依然手握生杀予夺的大权。
    权力的更迭，地位的交替，世事的沉浮。
    都被朱砂钉死在那一张......
    小小的布帛之上。
    殿门微启，殿内的烛光泄出，这张布帛被蓝袍的宦官恭敬地捧出。
    霎时间，皇亲国戚、皇党严党、新妇老妪......众人的视线穿过冰冷的雨水，将那金黄布料盯得灼烫。
    “......”众目睽睽之下，内侍看着布上还未干透的红字，两股战战，不知是冷是怕。
    “怎么不报？”
    他的身后，丞相跨过门槛，花白的眉毛拧成老藤，微耷的眼皮下精光闪烁。
    算谋一世，竟被一向宠爱的女儿欺骗。一想到女儿为了皇后之位与皇帝勾结假传命令，害他损兵折将，丞相的胸腔就如同被滚烫的浓醋浸泡。
    忍过眼前突然而至的黑暗，他一脚踢开内侍，抢来那份懿旨，浑厚苍老的声音穿透层层雨帘，回荡在每个人的耳边。
    “......哀家自掌凤印，自知愚钝，夙兴夜寐，兢兢业业，未敢有一日休息。万幸我朝应天顺民，民康物阜，仍当河清海晏。哀家庸碌一生，自觉鞠躬尽瘁。奈何寿数将尽，始知平生一大错事——”
    说到此处，丞相停顿片刻，声音愈加高亢。
    “今上赵瀚，竟为当年静妃私通宫人所生，而非赵氏血脉！”
    此言一出，雨丝都停在半空。
    地上的水来不及排走，冰冷自膝盖处蔓延。
    江玉卿的呼吸如同身上垂坠的衣料般沉重。
    怎么可能……
    “粗疏至此，哀家忝为国母。身后惟愿将赵氏江山归还。锦王……”
    “丞相慎言。”
    偏殿的门被宫人开启，明亮的宫殿里，身穿龙袍的人缓缓走了出来。
    霎时间，除了丞相，所有人都将上身紧紧贴伏在地面。
    “吾皇万岁，万岁，万万岁。”
    千百人组成的声音是如此洪亮。
    黑暗的夜空似乎都为此而明澈起来。
    “免礼。”
    赵瀚肃容走到严丞相面前，俯视这个他曾经需要仰视的人。
    “母后的懿旨分明被朕贴身保管。朕感念母后切切归根之心，将最后的时间留给丞相，为何丞相却借此凭空捏造？”
    是他的疏漏，他本以为太后最后顶多会对太尉下手，谁知她竟直接釜底抽薪。通奸之子……严家不除，当真要翻天！
    他自袖中取出另一份黄帛，身后的内侍接过，就要大声宣读起来。
    “且慢。”
    丞相走到内侍面前，目光缓缓扫过那张黄绢，触到一点，定住。
    “果然是乱臣贼子，竟敢杜撰太后懿旨。”他食指飞快抚过绢帛上的朱砂，向众人展示，“这张懿旨分明刚刚写就，颜料都未干透，怎么可能早早写成！——赵瀚，你本非正统，窃取皇位多年，还想执迷不悟下去吗！”
    “严贼放肆！”
    刀剑声玱琅，眼前白光忽闪，江玉卿惊慌转身，于众人跪坐的丛丛人影之上，看到太尉领兵而入。
    段衡同其他官员一道疾步走在他身后，寻到她的目光，皱着眉摇了摇头。
    太尉前来护驾还不够吗……
    难道丞相还有后招……
    真见了刀光，人群爆发出一阵喧嚣的声浪。
    严脉的妇人被围起，丞相上前一步，语调深沉，宛如落地的金钟。
    “李庭，你这是要为虎作伥？”
    太尉冷笑一声，剑指严老，“老夫看为虎作伥的是你！太后所说不过妇人之言，毫无真凭实据，何况太后已崩，谁知你这懿旨不是伪造！严氏外戚坐大牝鸡司晨，现在居然妄想左右皇位，天理难容！老夫今日就要一清君侧，还复我朝清明！”他转向赵瀚，持剑跪下，“老臣救驾来迟，还请陛下恕罪！严家万夫所指，锄奸斩恶，只等陛下示下！”
    “下”字刚落，就听闻由近及远又有无数刀剑出鞘声。
    禁军已将皇城包围。
    赵瀚手下的白玉栏杆被捂得发热。
    虽然早就从段衡处得知太尉的计划，但当太尉当真仅凭一半虎符就可以将军队调动时，他的心底还是忍不住干烧。
    这些......可都是他的好臣子啊。
    一个反，一个逼他平反。
    他的龙椅已经被分成两半，谁来坐又有什么区别。
    赵瀚看着太尉层层皱纹下锋芒外露的双眼，没有说话，等待着下一出好戏。
    果然，他的沉默让太尉急躁起来。
    干枯蜡黄的脸皮如同蜕壳般抽搐，太尉直起上身，“还请陛下示下。”
    “......”
    最后，开口的是丞相。
    “既然赵瀚不说，那就老夫来说吧。”
    他轻轻抚掌，整齐划一的脚步声响起，江玉卿看向宫门，黑黢黢的人群之中，一抹明黄格外显眼。
    等看清那人是谁，江玉卿的指尖忍不住扣起地上的湿泥。
    赵潜。
    他低着头，被簇拥而入。
    穿着龙袍。
    刚才丞相的未竟之语是“锦王”。
    锦王不在京中，所以就由锦王世子代为受封......丞相想通过这样控制新的傀儡。
    这就是侯燕娇想要的吗。
    江玉卿的腹中传来微微的绞痛，她立刻放缓呼吸。
    “赵瀚既然不是皇室血脉，那么身为丞相，老夫就有必要监督其将江山还归赵家。”眼前的刀山被丞相视若无物，他顶着刀尖雨丝走到赵潜面前，庄重跪下，“锦王为先皇亲弟，奈何为赵瀚所害，只得在外逃避。今日在太后眼前，老夫请锦王世子代为受封，以正我朝血脉。”
    “吾皇，万岁，万岁，万万岁。”
    他俯首，被包围着的所有严氏党人一同跪下。
    “吾皇，万岁，万岁，万万岁。”
    “吾皇，万岁，万岁，万万岁。”
    “吾皇，万岁，万岁，万万岁。”
    山呼。
    江玉卿的耳畔有一瞬产生了嗡鸣。
    等那嗡鸣过去，她才意识到，那一阵阵传播开去的，不是山里的回声。
    已经拥挤不堪的宫殿前，更多人涌入。
    飒沓的行军声中，丞相缓缓站起，立于赵潜身前。
    他原本确实只想除去太尉。
    可皇帝和女儿的联手彻彻底底的激怒了他。
    皇帝，谁来当都可以。
    但严家，只能有一个。
    他们觊觎那张金灿的宝座，而他早已在那条龙的头顶插下屠龙宝刀。
    呼风，唤雨。
    他才是皇上之皇。
    果然老了，稍微跪了一会，头就开始犯晕。
    丞相闭目，胜券在握，太尉的仓皇显得如此可笑。
    “段衡......这个年轻人的运气很好。”
    被点名的段衡面无表情地抬头，已经猜到他要说什么。
    “铁矿和私盐......乐县是个很小的地方，却藏着取之不尽的铁矿，可以用来转运用之不竭的金钱。这些被你发现，的确是老夫的疏忽。”
    是的，他在乐县采风，除了风俗民情，还在偶然中发现了开凿铁矿的痕迹，这成了他投靠太尉的敲门砖。
    至于冯侍郎贩卖私盐......从平县到京城，所见所闻绝非尘垢粃糠。加上在翰林院时听闻的闲言碎语，那时候太后尚未病危，不是他运气好，是严党太有恃无恐。
    “可是老夫想不明白......这么渺小的一个人，他怎么敢......拒绝老夫的邀约呢？名和利都不要，那他要什么？不会是......人吧？”
    丞相一挥袖摆，江玉卿身侧的宫女突然亮出匕首，她被挟持着站了起来，同许多妇人一起被驱赶到严丞相身后。
    “严贼！你想做什么！”
    太尉一派的官员纷纷站了出来，群情激愤，角落处甚至隐隐传来兵器交接之声。
    段衡的周围形成了一个小圈，泠泠寒雨之下，他成了众矢之的。
    他没有说话，只是僵立原地，死死盯着被推搡的江玉卿。
    快点，再快一点......
    “严临山，你以为拿捏住了几个妇人，我们就不敢动手了吗？”
    太尉对此不以为意，他被丞相泰然自若的语气激怒，上前一步，剑尖高举。
    “哦？看来太尉大人对自己的结发妻子并不看重啊......”
    丞相抬手，“噗嗤”一声，太尉夫人倒下，鲜红的血液溅在江玉卿苍白的颊畔。
    “啊！！！！”
    尖叫是混乱的开始。
    原来冬天也会打雷。
    蓝紫色的雷电是刀光，磅礴的水滴是剑雨。
    皮肉、断肢、白骨、黑血。
    躺在殿里的人有多宁静，死在屋外的人就有多惨烈。
    这里不是皇城，这里是炼狱。
    江玉卿趴在地上，借着黑夜的掩饰往角落爬行。
    不断有脚步重重踩在她的身上。
    每一块骨头都好似从中间被截断。
    已经不知道哪里受了伤，疼痛是活着的证明，麻木却逐渐上爬。
    贴着地面的嘴唇不断尝到咸味，她不敢想象那是什么。
    突然，一切的声响都戛然而止。
    江玉卿再也支撑不住，如同一页残片，紧紧贴在了地面。
    难道......
    不要......
    她答应过子观会照顾好自己，她不要留他一个人。
    更何况......
    不要......
    彻底陷入黑暗之前，她双手捂住小腹，缩成一粒尘埃。
    “轰隆隆”。
    短暂的电光照亮了这里的一切。
    已经踏入殿中的赵瀚。
    佝偻着背跪着死在殿门前的丞相。
    大张着嘴嘶吼的赵潜。
    死无全尸的太尉。
    段衡成为了这一片死寂之中唯一的活动。
    血人拨开眼前的人群，扑向那一抹纯白。
    雨停了。
    --