华夏五年，2月6日，南安县。
    “砰砰……”
    一阵杂乱的枪声过后，灯火由小到大在南安县城头亮了起来。不久后，从北而来的夏军鱼贯入城，占据了这座泉州的锁钥城池。
    虽然夜色之中不太容易察觉，但走近了仔细看的话，就能发现这些夏军士兵们衣服沾染了不少尘土，脸色憔悴，显然是经过了一场疲劳的行军。也亏得是因为他们火力强大，再加上南安防御空虚，不然想攻下城来还真不怎么容易。
    “快，把天线架起来！”
    陆秀夫也风尘仆仆地上了城墙，他没有时间去接待城中士绅或者检阅缴获，急匆匆地就命通信班准备设备，试图与外界取得联系。
    之前，他率军从福州出发向西挺进，试图釜底抽薪，夺取中江军残部主力所在的南剑州。军事进展相当顺利，夏军从俘虏的宋军口中得知了文天祥率部去了泉州的消息，于是陆秀夫便亲领部分兵力南下泉州，试图堵住文天祥的后路。
    本来这个行动应当按部就班，不该这么急切，结果中途突然发生了泉州暴乱，陆秀夫部是离得最近的一部军事力量，便被紧急调往泉州镇暴，只能强行急行军赶过来。
    之前，他们在永春县的时候跟后方联系过一次，知道文天祥率领的中江军已经进入了泉州，不需要那么急了。但陆秀夫判断了一下局势，决定还是继续强行军赶往泉州，无论文天祥有没有成功镇暴，都能及时反应。
    现在，他们就连夜到了南安县。此地能阻止泉州方面的中江军再次逃入山中，陆秀夫决定暂且停留休整，与外界取得联系，了解最新信息后再做出下一步决定。
    通信班迅速就位，将背负的设备组装起来，又架起天线，忙碌地开始了操作。陆秀夫倚着城墙小憩了一会儿，没多久便收到了通信兵送来的信纸。
    “暴乱已经止歇，好……嗯，文宋瑞率军乘船出海了？！”
    陆秀夫先是惊讶，然后又击掌笑了出来：“他还真是果决……不过，出海？陆上他还能跟我躲躲迷藏，到了海上他打得过哪怕一艘普通炮舰吗，那不更是以卵击石？这时候我都收到消息了，海军那边更是早该出动了，他往哪躲？嗯……”
    他抬头看了看天上，看着被云雾遮罩的明月皱了一下眉：“只是这夜间海上看不远，可能被他们钻了空子，有些麻烦……”
    ……
    泉州外海。
    “大宋海军”的舰队已经陆续离开了泉州近海，来到了外海之上。
    夜间航行过程中有几艘船操作不慎，或搁浅，或撞到了东西，落在了后面，但大部队没时间等他们，只能让他们自求多福了。
    旗舰“开封号”上，文天祥站在甲板上，看着舰队在静谧的海上航行。
    开封号和周围几艘蒸汽船虽然都启动了蒸汽机，但都只是做个准备，功率不高。相比之下，现在海上北风正急，各船上风帆鼓胀，航速不慢。因此，蒸汽船和帆船之间并没有拉开距离。
    不过毕竟是夜间，虽然有皎月照耀，但就连邻船上的烟柱都看不见，远处就更是看不清了。这带来了指挥问题，只能后船看着前船的旗号行动，但也有些好处，夏军想找到他们也就更难了。
    此时旗舰上尚未有旗号动作，但落在视野边缘的一批舰船已经自行动作了起来。它们各自找了一个方向，有的向北，有的向南，有的向东，或快或慢，呈散射形向四周驶去。
    这并非临阵脱逃，这些船本来就是随便召集的杂船，里面没装多少人或物资，现在四散出去，是用来迷惑夏军的，就算被捕捉到了也不容易判断出舰队真正的动向。
    等它们离开后，舰队就剩下不九艘大船了，这才是此行真正的核心，它们的动向也关系到最后的宋国遗民的命运。
    开封号上，新鲜上任的“海军提督”赵时赏拿着一幅海图找到了文天祥，问道：“文相公，接下来我们往哪走？”
    文天祥对着海图看了一眼，不假思索地指着大流求（台湾岛）说道：“向东，再向东北，我们往大洋上走！”
    赵时赏深深吸了一口气：“要出外洋？这可是亘古以来少有人走的险途啊，就连夏人也没在外洋开过航线……如今冬季行北风，还是向南走更合理些。”
    文天祥摇头道：“按常理的确该向南，但你知常理，夏人亦知，自然会在南边重点搜寻我们。南边还有个澎湖卡着，我们想躲过搜查可是难之又难，还不如去外洋碰碰运气。虽然要行险，但我们也是一路行险过来，险中求一线生机，不差这一次了。”
    赵时赏对他一拱手：“相公高瞻远瞩，属下敢不从命。”
    他立刻对船员们发号施令起来。实际上舰队离港时本来就在向东前进，现在也不需多做修正，只需继续向东即可。
    黑夜之中，由内到外，几十艘船只在茫茫大海上闷头奔行着，奔向未知的命运。
    ……
    “果然，又是空的吗？”
    一艘挂着宋旗的普通双桅商船上，海军陆战队中尉尹征带人从船舱中走出来，对检查的成果并不意外，但仍眉头紧锁着。
    在这艘商船紧邻处，海级驱逐舰“里海号”正下锚停靠着。从昨夜开始，尹征就乘着这艘船，在广阔的流求海峡上不断巡梭着，追踪可能存在的宋军舰队。
    这不应是个困难的工作，海峡宽度也就一百多公里，驱逐舰五个小时就可以横渡一次，理应不会有船能躲过搜索。实际上，之前里海号确实也屡有发现，已经捕捉到了两艘宋船，然而跟这次一样，船上毫无有价值的人员物资，船舱空荡荡的，只是个假目标而已。
    尹征上到甲板上的时候，天色已经大亮，船上不多的一批船员被几名海军陆战队员指着，乖乖呆在甲板的两舷边。其中左舷边的都穿着中江军的军服，而右舷边上的则都是平民装扮，显然是被裹挟来的水手。
    他上去对这些人问了问，果然，与前面两艘船也差不多，士兵们闭口不言，水手们则说什么的都有，提供不了什么有用信息。
    尹征感觉很不爽，第一次发现目标的时候，他还以为要立大功了，激动无比，结果期盼落空。接下来两艘船又是这样，不但没收获，反倒因为追逐和检查浪费了不少时间。
    他抬头往周围的海面上望去，今日风波不平，海浪高高地拍在船舷上溅起水花，风声吹着桅杆上的旗帜猎猎作响，天色也阴沉晦暗，可见度不高。闹不好，今天可能会起风暴了，如果还捕捉不到宋军的大部队，那可真要出岔子了……
    但他也没什么办法，只能带着这些俘虏先回到里海号上，然后继续在茫茫大海上向西北搜寻过去。
    然而还不待他们有什么发现，天气就进一步变差，天际出现了黑云，友军发来了无线电，称东北方向开始降雨，电闪雷鸣。又过了不久后，降雨范围进一步扩大，防区指挥部便发来指令，命他们进入就近的港口躲避风暴，搜索行动戛然而止。
    截至此时，夏军共发现了十三艘宋军的空船，却丝毫没有找到大部队的踪迹。
    ……
    “嚯！”
    马之石将舷窗打开一点，试图感受一下外面的雨滴，结果刚开了条缝，就见风夹杂着豆大雨点扑面而来，不得不赶紧再关上去。
    外面的大雨瓢泼而下，舱内的人心情同样忐忑。马之石隔着舷窗上的小块玻璃看着西边远处笼罩在雨幕中的朦胧山影，心中默念道：“不知何时才能停歇啊……算了，暂时还是不要停了。”
    “大宋海军”的九艘船在之前趁着夜色来到了大流求北方，又向东绕到了少有人来往的外洋之上，结果正撞上了这场大雨，现在都收了大部分帆，由五艘蒸汽船拖着剩余的四艘帆船，低速向南前进。
    这场雨对于舰队航行很不利，但到目前为止也没造成什么损伤，舰队中九艘船都是大船，风浪虽大却不足以造成威胁。反倒因为阴雨遮蔽了视野，使得他们逃亡起来更为顺利了，从这个意义上来说，这场大雨甚至有如天赐一般。
    舱室的另一侧，文天祥正在临窗眺望着东方的苍茫大海，不知在想些什么。
    马之石犹豫了一下，走了过去，对他说道：“文公，这大流求岛虽荒僻，却也是个避世之所。我刚才看过些，西边山间隐隐有平地密林，若是用心开拓，未必不能经营成桃源一般的地方。您看……”
    文天祥回头朝西边瞥了瞥，摇头道：“或许确实是好地方，但是离大陆太近了。”他着人取来一张海图，指着上面说道：“你看，夏国出版的海图上大流求岛的形状都全画出来了，说明夏人早已来此探过，在此地是躲不了多少时日的。”
    马之石出了一口气，说道：“那么，我们还是继续南下？”
    文天祥往海图南边指了指，道：“看图上，南边许多海岛画的都是虚线，说明尚未探实，我们就往那边去看看吧。”