周玉臣和庄晏对视。庄晏目光平静而坚定道：“我不是没见过异兽的书呆子，周上将，早在八年前，我就见到了一切，我知道那意味着什么。”
    “我知道。”周玉臣走过来，看着庄晏数秒，最后轻轻一叹，双手搭上庄晏的肩膀：“那么你要答应我一件事。到了那里，你要保护好自己，也不可以拒绝别人的保护。”
    他说出“保护好自己”，让庄晏愣了一愣，随即抿唇，嗯了声道：“我会的，我又不是去送死。”
    庄晏此时只穿了一件薄薄的衬衫，周玉臣掌心的温度烤炙着他的肩膀，庄晏看着周玉臣的眼睛，那深处仿佛有什么在翻涌，沉淀，那一瞬间，他感觉周玉臣要做什么。
    但周玉臣只是松开手，拿起军帽戴好道：“你在这里先等，我会派人来接你。”
    “好。”
    一个半小时后，周玉臣率领集合的第二集 团军整合出发，前往云水星。行程花费近八个小时。
    进入云水星的大气层，云水星的天光已经大亮了，庄晏在指挥舰上看向地面，似乎一派平静。
    “异兽在半小时前结束了一波进攻，下次攻击预计在半小时到一小时后。”一人走过来，跟他并肩站在落地窗前。是乔什，周玉臣手下最出色的向导。
    乔什手里端着杯咖啡，朝他举了举杯笑道：“珍惜这最后的悠闲时间吧。等抵达战场，咱们就会变成最忙碌的人。”
    庄晏正要说话，忽然看到了远方有什么巨大的弧面在日光下微微一闪，那是抵御异兽的防护罩。
    “要到了。”乔什将咖啡一饮而尽道。“现在水云星只有这一个防护罩，另一个在两小时前就坏了。”
    庞大的舰队和战机群井然有序地朝地面飞去。透明的防护罩内侧的景象渐渐清晰，越来越近。
    “我们走吧。”庄晏道。
    他们这支队伍里共有两百余名向导，下飞船前先集合，然后部分跟着哨兵行动，部分在后方照顾伤员。
    舰队进入防护罩，列队，向导们分为两队，一队向哨兵那边走去，乔什是领头的人。向导队伍里女性居多，男性不到四分之一，但除了庄晏，全部都进了前线队伍，参与战斗，向导手册上说，男性向导虽然数量偏少，素质却普遍很高，基本上都可以随同哨兵作战。
    庄晏看着乔什走过去，向周玉臣敬礼后入队，站在队首一名高大的哨兵身边，两人对望了一眼，虽然没有任何亲昵举动，但站在一起的同时，手也自然而然地扣在一起。
    随即军队开始驻扎，而庄晏等剩下的一队向导，则又分成几小队，分散往不同的伤兵营。
    庄晏等人上了一艘医疗舰，这艘医疗舰已经被塞满了，到处是人和小机器人抬着隔离舱来来往往。医务官忙得脚不沾地，冲他们大喊：“去C区！”
    庄晏等人刚到C区，就看见一个人和小机器人一起扶着一个破损的隔离舱，跑过来喊道：“帮帮忙！帮帮忙！”
    庄晏上前扶住那隔离舱，舱体的外壳被击穿了，一名哨兵躺在里面，腹部是一个手掌大的血洞，相当骇人，治疗仪在运作，他的身体轻微地抽搐。庄晏和那人一起把隔离舱带进了静室，为那哨兵做精神疏导。
    这艘舰船上只有五十余名向导，受伤的哨兵却有一千多个，且还在源源不断地送进来。
    一个半小时过去，众人感觉到舰船外的天色变暗了，向外看了一眼。“异兽来了。”有人说。
    又过了四个小时，异兽来了又去。
    “你得去休息。”一名女向导对庄晏说，“你连续工作五个小时了，向导不能透支精神力，去吃点东西，休息起码一小时再来。”
    庄晏只得暂时离开，走到门外，一名勤务兵向他敬礼道：“庄先生，上将阁下派我来跟着您。”
    庄晏很疲惫，点了点头，舰上的房间都用来安置伤员了，庄晏在长廊上就地坐下，勤务兵拿出替他领来的补给，庄晏一边吃，一边看飞船外面的情况。
    这片区域是目前水云星上唯一的避风港了，由大大小小的村落连接在一起，对于军队加上死里逃生的五万多人来说有些拥挤了。
    庄晏问了勤务兵几句，发现情况比他想的还要糟糕，他们要帮助的只是战斗中受伤的哨兵战士，而这里还有成群的受伤民众，医疗人手和仪器都不够。除了伤员，还有很多人没有房屋可以容身，没有食物，庄晏坐在长廊上，可以看到医疗舰外的平民们聚集在一起，双目无神地看着来往的帝国军人。
    “本来这里已经爆发过一次小型兽潮，物资短缺，很多人挨饿，等着公国政府救济。”勤务兵解释道，“现在又爆发一次兽潮，刚送到的物资都被毁了，现在食物只能由我们提供。”
    勤务兵让庄晏去医疗舰旁边的营地帐篷里休息，庄晏随他下了飞船，经过那些难民的时候，看见离他较近处有一对男孩，大点的男孩抱着小点的，把手指给小男孩吮着，用这种办法缓解饥饿。
    庄晏脚步停了停，没说什么，跟随勤务兵来到营地，勤务兵把他领到一座帐篷里，庄晏发现这帐篷应该属于某个哨兵，蓬布是特制的，能够隔音，角落还放置着白噪音制造仪。
    哨兵的五感太过敏锐，因此休息时比平常人更需要安静、洁净的环境。而大多数声音对他们来说和噪音无异，白噪音则可以帮助过滤这类有害的声音，促进睡眠，同样的，哨兵如果闻到自己的住处有别人留下的气味，也会感到不适。
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