楼肃和白茫并没有带太多的人。毕竟此番仅是为了调查，还不到动真格的时候，要尽量避免大的损失。
    此时正值午夜，万籁俱寂。在这偏远的地方，荒无人烟，到了晚上更是黑漆漆一片，仿佛四处都有危险在伏击。两人不敢大意，也让身边的同伴做好准备。
    鬼哭城巍峨依旧，不知哪路人士这么大手笔，居然将它又恢复成原样，甚至要更气派些。可惜一座荒城，再怎么大也是空的，非但无法让人产生什么叹服的想法，只是凭空增添了些阴森可怖的气息。
    没有人知道这城为何会孤零零地矗立于此。
    他们在城的外缘发现几只黄泉的散兵，不难对付，三两下便解决了。看它们的样子，应该是想暂时躲进城里，寻个庇护。把周边清理一边后，楼肃带人又绕回了城门口。白茫等在那里，正在用灵力去试探城门上那对称的结界图。
    先前有过经验，这看似不起眼的结界图，可让修士们浪费了不少力气。然而这次白茫却什么都没有探出来。他收回灵力，对楼肃摇摇头。
    “这图已经失去效果了，我们可以直接进去。”
    楼肃仰头望了望高大的城门，又和身后的几位修士对视，见他们虽有疑虑但并无畏怯后，便道：“我们进去，大家多多小心。”
    黑夜里，厚重的城门被推开，发出又闷又长的响声。这一带受到黄泉的腐蚀之气的影响，寸草不生，也没有鸟兽和虫鸣，因而大门被拉开的声音显得格外突兀。
    所有人的呼吸不由得屏住，道行稍欠的修士甚至缩了下脖子。
    出人意料的是，那里面的景象，和所有人起初想的都不一样。
    他们本以为城应该是空的，那些盘踞的灵魂，早就该和招魂幡一并被带走。
    但鬼哭城里，居然有人。
    明明正值深夜，这鬼哭城内却仍未彻底安静下来。一个六七岁的男孩从家门口跑出来，还没等跑过半条街，就被亲爹提着耳朵拽回去。街上有三三两两收摊子比较晚的摊贩，还有行人在那里短暂停留，买些吃食。从他们的举止来看，似乎没有人觉得这是宵禁的时刻。他们除了跟外面的作息不太一样，其他的别无二致。
    仿佛一切从未发生过，仿佛什么都没有被破坏，还停留在最初的完好模样。
    但这更让人感到后背发凉。
    “楼师兄，这是怎么回事啊？”
    一个苍雪派的年轻修士来到楼肃身边，悄声地问。他们这些闯入者不敢高声讲话，生怕惊动了里面的人，带来不好的反应。楼肃也在消化眼前的情况。他会的通灵术不多，不知道能不能试探出走在他眼前的这些到底是人是鬼。
    是人的可能性不大，但若说他们是鬼，又好像哪里不对劲。
    正迟疑着，一个打扮朴素的年轻人发现了他们这些外来的客，主动凑过来问：“几位可是从城外来的旅人？看着面生。”
    修士们面面相觑，不知该作何回答。白茫走到最前，温声道：“我们赶路至此，舟车劳顿，想找个地方住下。不知小哥能否帮忙？”
    “哎呀，这好说。我们这鬼哭城名字起得晦气，位置也偏，老是有客人路过此地，又找不到睡觉的地方，只好进城，城里的客栈反倒因此兴旺起来。你们随便走几步，就能在路旁边看见一家。不过我是不建议你们住店，城里的黑心老板可不少。看你们不差钱，但谁的钱也不是大风刮来的对吧！这样，你们要是不嫌弃，就在我家歇歇脚？我家还不算小。”
    楼肃和白茫交换了一个眼神，他们默契地达成共识。虽然和住店相比，跟着这个陌生男人走，看起来要危险许多。但他们是为了调查而来，危险恰恰能给他们带来更多的线索。白茫在从楼肃那里得到肯定的回答后，便笑着回：“那便有劳你了。”
    一路走来，他们也没忘记观察。路过时，那些行人看起啦并无异样，在灯笼暖色的光映照下，还多了几分生气，让人浑然忘却这座城池曾经的遭遇。摊子上卖的馄饨冒着腾腾热气，小贩的叫卖声就在耳边。赶路时那年轻人说了他的名字，他叫赵子樊，家就住在鬼哭城城中心。
    看这赵子樊的衣着普通，没想到家里的条件还真不错。楼肃和白茫以及几位修士进入这高门深院，一位老仆提了灯笼走在前面，给他们带路。
    赵子樊还很热情地给他们准备了饭菜，但没人敢动筷。
    “咦？你们怎么不吃？”
    赵子樊自己手捧着碗，好奇地看着几位外来的客人。楼肃咳嗽一声，谢过他的好意，说他们在路上已经吃过了。
    “哦哦，那你们自便，我可饿啦，你们别怪我失礼。”
    赵子樊吃东西的姿势还算文雅，但速度快。他大口大口地吃着饭菜，在场最年轻的修士呆呆地望着他，忽然，不知发现了什么，他干呕一声，又迅速地捂住自己的嘴。
    赵子樊放下碗筷，疑惑地问：“这位小兄弟怎么了？”
    “没事，他身子不太舒服，”白茫赶快代替对方回答，“赵兄不必在意。”
    “哦哦，如果需要找大夫，要跟我说啊。”
    他用手帕擦了擦嘴边的油渍，继续捧起饭碗去吃，一边吃，那些散发着怪异味道的饭菜就顺着他裂开的喉咙洒出来。
    这就是所有人不敢动筷，也不敢乱讲话的原因。
    眼前的年轻人原本看着还挺正常，但当他开始像普通人一样进食时，他的身体就发生了异变，从下颌到整个喉咙全部裂开，那些饭菜来不及进他的胃，就全部漏了出来。他全然不知，在场的人也不敢擅自提醒他。最后一顿饭吃完，那个老仆来打扫时，还若无其事地把地上洒落的食物全部清理干净。
    看来他们这些所谓的城中人，压根没有意识到自己已经死亡的事情。
    有些游魂会意识不到自己的死亡，机械地重复生前做的事。造成这种情况的原因很多，可能是受到诅咒，也可能是被什么东西给控制了。这种时候多余的事情不要做，最大的禁忌就是，千万不能做出什么行为，让他们回过神。
    若是真的坏了禁忌，轻则这些游魂魂飞魄散，无法凝聚形体，严重的话，他们会发生异变，表现出比现在强十倍数十倍的攻击性。现在这城里说不好到底多少人，若人数太多，对他们这不到十人的小队伍来说，真就是大麻烦。
    年纪小的修士见识比较少，乍一看这种诡异的场面，他们的反应不自然。楼肃担心这样反而会让赵子樊生疑，于是他找了个借口，让剩下几人去休息，现在房间里只有他、白茫和赵子樊。
    赵子樊客气地给两人斟茶，楼肃垂眸扫了眼浑浊的茶汤，就不再管它。他在想，现在赵子樊出现异状，倒也不完全是坏事。最起码现在能明确他是个什么样的存在，也省去了验证的步骤。
    白茫倒是和赵子樊聊了个有来有往，相比较楼肃，他更加健谈，不经意间就套出了不少有用的信息。
    比如赵子樊从来没听说过鬼哭城起过大火。
    比如他并不知道一个叫子凝的姑娘。
    还有，现在鬼哭城的城主不姓赫连。
    “赫连这个姓氏好少见啊，我印象中还没见过任何一个叫赫连的人呢。至于你们问现在的城主，城主大人姓温，什么名字我不清楚。也没听说过他有姓赫连的亲戚。你们是从哪里打听到的消息？”
    白茫找个借口敷衍过去，赵子樊相信了。虽然他现在是个不知道自己死了的死人，但脾气秉性倒保持着生前那般。关于这位温城主，他了解得不多，貌似对方的行踪很神秘，深居简出。城里的百姓虽好奇，但又怕招惹是非。久而久之，大家默认了城主的名字成谜这件事，也就不再有人去探究了。
    时间长了，再次被问起，赵子樊恍然，好像他们对城主并不了解。
    这个年轻人和两位远客聊了一会儿后，开始犯困。楼肃觉得再聊下去恐怕有变，没人知道他们在非清醒状态下会出现什么奇怪的变化。他和白茫找借口先离开，然后两人来到空的客房，施了一层保护的结界。
    “这地方的秘密还真不少。”
    白茫这会儿才缓一口气，刚才饭桌上那一幕对他的冲击力也不小，幸好及时伪装了情绪，没有被对方看穿。楼肃一直若有所思，从刚刚白茫在忙于跟赵子樊说话的时候就开始了。期间他几乎没怎么插话，只是很偶尔地情况下，提了一两个问题。
    “一个姓温的城主……”
    “楼师兄可认得此人？”
    楼肃摇头否认。
    “要不，我们问问广陵仙君？说不定广陵仙君知道些什么。”
    “好。”
    这次楼肃又拿出传讯的法器，但要令他们失望了，在鬼哭城内，法器失灵，他们没办法联络外界。
    “倒是一以贯之的作风。”
    白茫想起了上一次进来鬼哭城就出不去的惨象。
    “现下只能靠我们自己了，”楼肃把法器收好，“从我们一路的观察，还有赵子樊刚才所言来看，这鬼哭城目前最神秘，也最有搜查价值的，就是那位城主。”
    “嗯，我也觉得。但那位城主又是从哪里冒出来的呢？鬼哭城代代都有赫连家族掌控，这点之前我也和傅白确认过。怎么会忽然换了一家人？”
    “这恐怕就是我们需要着手调查的地方。”
    楼肃还想说什么，突然一顿，眼神瞟向了屋子的一角。
    “怎么了，楼师兄？哪里不对？”
    白茫注意到楼肃的神情有异，但后者没有急于回答他的问题，而是顺着他刚才看的方向走了过去。
    那里摆放着一个梳妆台。这是间客房，有梳妆台并不奇怪。
    但奇怪的是——
    “方才进屋时匆忙一瞥，只是觉得不对，又没来得及细看，”楼肃的手指轻轻搭在一个有着简单纹饰的青铜器物边缘，“这应该是一面铜镜吧？”
    白茫走过来，看见铜镜的摆放，他也是一愣。
    “这镜子怎么是反过来摆的？”
    ……
    楼肃白茫一行在重现的鬼哭城度过危机四伏的一夜，另一边，白柏他们也有了进展。
    瘴气的源头不止一个，在搜索的时候，持戒和檀斋顺手毁掉几样吐着瘴气的法器，但最关键的那个还藏得很深。白柏这边在救人。他遇到好些被瘴气侵入体内的百姓，这些百姓又不清楚自己到底犯了什么毛病，只能急病乱投医。白柏不声不响地帮他们清了体内的瘴毒，转瞬又赶往下一个地点。
    等到一个时辰过了，他们三人又重聚在约好的地方。持戒的状态还可以，檀斋的脸色发白，看起来比白柏这个年轻修士还糟，可见他说他对瘴气的抗性很弱，所言非虚了。
    三人找了一圈，并没有找到瘴气的主源头。檀斋变出一把蒲扇扇了扇风，道：“这下糟糕，那源头恐怕是个会跑的，找它要费工夫了。”
    持戒也道：“布阵的人手法高妙，怕是黄泉界那边修为较深厚的妖修、魔修所为。”
    “你担心这城里有二使四君？”檀斋一挑眉。
    “很有可能。而且……”
    持戒望向皇宫所在的方向。
    “里面的那位恐怕被控制了。”
    人界有人界的规矩，况且帝王往往是紫微星入凡。既然是同行，那就不能擅闯。白柏提议说，那就按照规矩走，他用用他的人脉，先刺探下情况，之后再做打算。
    檀斋说行，那就看白柏的本事了。
    他是真没想到，白柏的本事还不小。七拐八拐，经过几番转折，居然直接找到了太子那里。最重要的一环是一个亲王，白柏曾经帮这人解决了一个大麻烦，托了这层人情，他们才得以见到太子。
    太子的年纪的确很轻，但少年老成。他才二十出头，却已经隐隐有了日后的风范。檀斋和持戒不好暴露自己的身份，便统称是云踪阁的弟子。小太子点头，沉稳的表情和他那张还带着少年气质的脸有些违和。
    “云踪阁，略知一二。”
    众人也是没想到这太子还关心修真界的事。
    紧接着，这少年人又问：“你们可识得凌鸿仙尊？”