佛国占据的西土，在大夏皇朝与佛门一众住持商讨划分之下，被列为九道。
    这九道以那烂陀寺所在的普陀山为最西侧，也为中心，由其余八道呈半弧形拱围在内。
    其中最外围的三道，除了由延绵西土整个边沿的望月山脉，与大夏中域隔绝之外，还有一片人际稀少的黄沙，在三道与望月山脉之间，再次设立了一道天然屏障。
    老峰主和他的弟子们，用数个时辰的时间，自那片黄沙之中走出，来到了西土与外界接触最为繁多的城池。
    这座起于延绵黄沙之中的城池，名唤长宁，并不似传统意义上人族天下当中，中原地带那些雄伟城池一般，以土石砖瓦堆砌，而是由纯粹的青石，以修行者的手段切割为一块块长逾丈许，宽逾三尺的石块，层层搭积而成。
    长宁城，是一座完全坐落于黄沙之中的石城。
    方尘与师长们踏入城内之时，正是午夜子时。
    若是在中域的辽阔大地之上，特别是神都之中，子时这个时候，在修行者以各种稀奇古怪的武元御使之法，开创出种种取乐手段之后，应当正是繁华人间，年轻子弟的取乐之时。
    但在佛门以那烂陀寺修行法旨为至高的西土，那些在中域诸道稀松平常的取乐之地，在西土却几乎绝迹。
    那烂陀寺的高僧，崇尚苦修，正如大夏新近评定的十大圣人，其中佛圣苦玄，便是一位常年穿着破烂僧袍，以双足走遍整座天下的苦修者。
    子时刚至，长宁城内已然沉寂了大半，穿着各种僧袍的居民，与大夏驻扎西土的兵士，只是偶有踪迹显露于城中。
    这座月色之下身披一片朦胧光晕的城池，在此时此刻只能听闻些许自家家户户中传出的诵经声。
    城如其名，一片长宁。
    站在方尘三人身前的老峰主，双目自城中这些修建极为质朴平常的房屋之上扫过，眸中难得地带起几分唏嘘，人族天下的大势力并不算稀少，但能够做到以一宗或是一道影响整块辖土的，却唯有西土佛国而已。
    在佛门之外，哪怕是与其齐名的道宗，或是雄踞北境为人族天下立下赫赫功勋的青山，都未有如此让人难以置信的影响力。
    长宁城在地理划分之上，归属于太常道。
    太常道内，作为大夏派出，名义上辖制管控西土的都护府，便坐落于此。
    所以，长宁城内才会有别于西土更西处那些城池，城中有身着大夏制式官府的修行者盘踞。
    老峰主明显不想与大夏这些寻常的兵士有着太多交集，因此，不过在路过的两队兵士，打量了这几位新来此处的外乡人后，许布武袖袍一扬，便带着三位弟子掠行至城内最大的寺庙之中。
    西土的九道，每一道都有一座主寺庙，像是那烂陀寺分封的诸王，替佛门坐镇佛国四方，为僧侣传道，也为佛门收集信仰。
    太常道内，便是鸿路寺与都护府名义上的共治。
    然而，不管是人族天下那座高官权力彼此倾轧的神都，还是其余四方最为边缘的小城，却无不知晓，西土所谓的共治，大夏都护府不过只占有一个名义上的至高。
    不说整片万万里延绵佛国，单是都护府坐镇的太常道，大夏驻扎此地的兵士，除了拥有巡查一权，可以在城中四处走动以外，对西土其余一众事物，再无任何参与决断的话语权。
    与北岭那座拒北城几乎是等同皇朝统制的西域都护府，在大夏皇朝六千载的岁月更迭之中，却是与那座北望雄关走上了两条截然不同的路。
    名为封疆大吏，实为流放。
    长宁城的中心，乃是一座仿照鸿路寺规格建造的寺庙，名为灵藏。
    西与都护府在初入西土之时，第一任都护的确乃是当时的开国帝皇亲自任命，乃是当初跟随大夏初代帝皇南征北战的一员悍将，在那个大夏太祖尊为人族圣人的时代，都护府自然也想要为皇朝在西土建功立业，将偌大一片佛国的信仰，转为皇朝的官学。
    只可惜，初代都护在西土创业未半，便突然暴毙，当时的人族天下，那些团聚在大夏开国太祖身旁的皇朝元老，自然有心探查一番这位老战友的死因，但让人疑惑的是，如此一股堪称人族天下最巅峰的强者的探查，却在将手脚深入西土极深处后，便戛然而止，再无音讯。
    再后来，虽然江湖之中有些许传闻，那位初代的西域都护，乃是因为想要颠覆佛门在西土的信仰，葬身于佛门僧侣手中，但在皇朝并无任何表示的情况下，传闻也渐渐消失。
    都护府对西土的教化，也在那之后戛然而止。
    在那之后，大夏后来前往西土的都护，虽然也有不少心怀壮志的强大修行者，但在西土停驻一段时间之后，明白了佛门信仰在这片黄沙之上，究竟有着崇高地位的都护们，却是只能一个个得意而来，失意而归。
    所以，六千载后的今朝，西域都护府的主宰，几乎都是神都之中那些大家族，朝堂显贵之间彼此权力倾轧，最后不得已被流放的失败者。
    长宁城中，那座灵藏寺内，便有一位老峰主的故友，也是一位流放者。
    “阿弥陀佛，许施主一别多年，别来无恙。”
    在老峰主裹挟之下，方尘只觉得脚下屋檐城墙如光阴骤逝，眨眼间便成片自眼中消失，年轻剑客再次回过神来之时，视野之中已然是一方古色古香的寺院主殿。
    殿宇中央，摆放着那尊高大白玉菩萨像的前方，并无寻常寺院供奉香火的小僧，而是仅有一位眉须雪白如羽，袈裟漆黑如墨的老僧兀自盘坐。
    那老僧背对着老峰主师徒四人，面朝着白玉菩萨像，轻轻敲向木鱼，口中颂念着一些经文，即便身后故人前来，也并未睁开那双兀自闭合着的双眼。
    “寒山，你修鸿路寺坐禅，却不修三昧，独独走出一条鉴心之道，想来我师徒四人来此的目的，你已然觉察，西土佛国如何决断，你可有言？”
    同样须发雪白的老峰主，虽是仅仅比僧人寒山多出了一头长发，但在那佛门于烛火中隐有淡淡铮亮的高僧对比之下，却突然显得玉树临风了起来。
    这位在青山久居高位的剑修，显然与眼前的僧人不仅仅是相识那么简单，所以，老峰主迈开步子缓缓走到寒山身侧，视线不着痕迹地打量了一眼白玉菩萨两旁的侧殿，便转头看向那位老僧，直接问道。
    闻言，寒山敲打木鱼的右手微微一滞，掌中犍稚恰好停留在木鱼最中心的浅浅凹痕之上，这位常年在此地修行坐禅的老僧，摇头轻轻一叹，随后将闭着双眸的脸庞转向老峰主，兀自皱着眉头笑了笑。
    “许施主啊许施主，多年不见，没想到刚刚相逢，你便为我佛门带来了这样一桩孽缘，此缘牵涉之大，已不是贫僧一人可以决断，缘起缘灭，还在有缘人。”
    寒山话落，那方白玉菩萨像之上，突然有道道梵音响起，一片朦胧佛光之中，一位唇红齿白的少年郎形象，缓缓浮现在师徒几人视野之中。