酉时三刻已过，正是宵禁之时，县城街道上再不见一个百姓，只有各坊之中尚有灯火人声。
    蔡家大宅在西门内安泰坊，前后两进的院子，在这小小的大兴城中倒显得颇有几分豪门的模样。
    后院一片漆黑，下人们都已经睡下了，前院也只有东厢房还透着昏黄的灯火。
    东厢房是老夫人的住处，自蔡家大公子在新婚之日被醉酒的宾客失手打死之后，老夫人便吃斋礼佛，起居作息极有规律，房中的灯甚少会亮到这么晚。
    但，今日不同平常。
    今日，蔡家二公子正好年满十六，按大虞律令已成年，称丁。
    昔日，蔡大公子死于非命之时，二公子还是个不到十三岁的懵懂童子，而蔡家老爷也已亡故，老太太又卧病在床，于是，刚刚嫁入蔡家的曹曦便接过了蔡家酒店的生意，这一管就是三年多，如今，二公子已经成年，她也找到了新的归宿，便向老夫人表明了去意。
    “曦儿，”
    或许是因为常年吃斋礼佛的缘故，老太太一副慈眉善目并不怎么显老，听完曹曦的话，连忙起身去扶跪在自己面前的曹曦，“你起来说话吧！”
    “婆婆，”
    曹曦连忙让过，以头触地，“还望婆婆成全！”
    “唉！”
    老夫人无奈地收回了手，幽幽一叹，“婆婆早就知道迟早会有这么一天，可是……算了，终归是我蔡家亏欠了你！”
    “不，”
    曹曦慌忙抬起头来，泪眼婆娑地望着老夫人，“我自幼命苦，若不是得蔡家收留，断没有今日的衣食保暖……蔡家不曾亏欠过我，我对蔡家只有感激……”
    说着，曹曦已潸然泪下，“我也曾想过就这样侍奉婆婆到百年之后，可是……我这一生欠下的恩情太多……我想……想在这辈子都还完……”
    “不说了，”
    老夫人连忙又去扶曹曦，“好孩子，不说了……婆婆知道你的苦楚……婆婆也是女人啊！”
    说着，老夫人扶起了已经泪流满面的曹曦，“你和他的事，婆婆都清楚……当年还是他把你送进允儿酒店的吧？听允儿说，还是他把你从丰水河里捞起来的？”
    “嗯……”
    曹曦轻声应着，眼泪却似断了线的珠子，“当时，我十五，他比我大两岁……那时候，他已经很风光了，而我……我以为……他是可怜我……”
    虞制：女子十五及笄，可嫁；男子十六成丁，可娶。
    “唉……”
    老夫人轻轻地摇了摇头，满脸唏嘘，“后来，那些想欺侮你的浪荡子也是他帮忙赶跑的吧？”
    “嗯，”
    曹曦泪眼婆娑，但有一丝笑意悄然爬上了嘴角，“允哥刚走那年，很多浪荡子不怀好意，他就每天都来店里喝酒……连酒钱都付不起了还要借钱来……”
    “是个仗义人！”
    老夫人轻轻地慨叹着，“昔日允儿在时也说起过他的事，说他胸怀大志、仗义疏财……可是，孩子呐，人活着应该先学会过日子啊！”
    老太太这四年虽然吃斋礼佛，却也有着大半辈子的人生感悟。
    “嗯，他现在过得很不好。”
    曹曦轻轻地点了点头，喃喃地说着，“家里有田，却不耕种；家中有灶，却不做饭；衣服破了，不会补；房子坏了，也不晓得修，这次大雪，他被房顶压在了下面……”
    她好似在说着自家的事，泪水却又掉落了下来，“我想去帮他……”
    “唉！”
    老夫人神色黯然，缓缓走到床边，从枕头下翻出了一个檀木小匣子，慢慢地打开，从里面拿出一张纸递给了曹曦，“孩子呐，你若跟了他……唉，你自己选好的路，婆婆也不好再劝，不过，以后若是有难处了，记得来找婆婆啊！”
    “谢谢婆婆！”
    曹曦知道那是婚书，双手接了，满是感激，“往后，我会常回来看你……”
    “好，”
    老夫人轻轻地点了点头，又转身从匣子里拿出一支碧玉钗子一个白玉镯子递给了曹曦，“这些年，蔡家全靠你支撑着，可你却不曾穿过一身好衣裳，不曾戴过一件首饰……”
    “婆婆，”
    曹曦连忙推辞，“我穿惯了布衣，也戴不惯首饰，这些东西是万万不能收的！再说，这些年在蔡家，我衣食无忧，您每到年节都还会给我私房钱……而且，我爹又常来蔡家……我不能收！”
    “你就拿着吧！”
    老太太抓着曹曦的手把手镯和玉钗塞进了她手里，“女人怎能没有几件像样的首饰呢？就当婆婆送你的嫁妆……往后，你也是我蔡家的女儿……”
    书话说“女人何苦为难女人”，都是女人，明白个中辛酸，自当互相体谅。
    这一夜，东厢房的灯很晚才灭，之后，屋里依然有窃窃私语在飘荡。
    曹曦与老太太相处四年，其中的感情比起亲生母女也不遑多让，第二天一早又是好一番依依惜别，连一旁的二少爷也红了眼圈，送曹曦上牛车的时候终于忍不住劝了一句，“嫂子，留下来吧！留下来我……”
    蔡家二少爷刚刚及冠，倒也出落得斯文秀气，只是此刻却似个无助的孩子，“我也能照顾你，照顾你一辈子！你何苦再跟着那个浪荡子去吃苦受罪……”
    “小吉，”
    曹曦突然俏脸一板，一双美眸紧紧地盯着他，“如今，你已经是大人了，不许再说那孩子气的话！嫂嫂经历过的事，你不曾经历过，所以，你不会明白嫂嫂的想法……还有，以后不许你再那样说他！若是你还认我这个亲人，以后就叫他姐夫！”
    说着，曹曦抬起手，仔细地帮蔡吉整了整衣领，放下手，紧紧地盯着他的双眼，“以后，蔡家就全靠你了！要像个男子汉一样……知道了吗？”
    “嗯……”
    蔡吉连忙点头，鼻头一酸。
    曹曦却已转身，上了牛车，“卢伯，走吧！”
    “驾……”
    卢伯一抖缰绳，牛车缓缓移动起来，渐行渐远。
    蔡吉怔立当场，望着慢慢消失的马车已然泪流满面，喃喃自语着，“嫂嫂，我……我也能为你打架……我也能保护你……我不会比他差……我不会比他差……”
    当然，曹曦听不到了。
    不过，都已不重要了！
    马车在朝新丰里奔驰，她只想回到亢哥身边去。
    李亢一心想早些把新房建好，早早地便忙碌开了，只是目光却时不时地在望院外的大道上瞟。
    直到旭日高升，他终于看到了一辆马车出现在了大道上，顿时松了口气，放下手里的活计就迎了上去，也不管身后众人揶揄的笑声。
    “吁……”
    卢伯见有人迎面而来，连忙停下了马车，后面的曹曦也看到了李亢，冲他挥了挥手，笑容憔悴，“亢哥，我回来了！”
    “嗯，”
    看到曹曦那双红肿的眼眶，李亢心中一痛，旋即侧身站到了路边，笑得欢欣，“回来得正好……你不在，我们几个连口热饭都吃不上！收拾一下，中午帮我们做饭，在樊屠家里！”
    “噗哧……”
    曹曦乐了，“好吧，我收拾一下就过去！”
    大虞帝国永兴四年十月壬子日，在明媚的阳光下，永新帝国的开创者等到了他的皇后……哦，这是后世野史里的记载！
    在后世流传的另一些野史里，记载着另一段话：就在太祖皇帝带着明德、开国公、镇国公等一干功勋在丰郡建设他们的家园时，前朝末代帝王正在大兴城进行着他的阴谋。
    大兴城在关中平原东北部，北倚骊山，方圆四十余里，人口百万之众，分内外三层，外城为大虞帝国立国百年以来陆续扩建而成，内城为立国初之旧城，最里面便是皇城。
    皇城坐北面南，方圆六里有余，南城墙有宣德楼，楼下有三门——正门、左掖门、右掖门。
    入宣德楼正门便是大庆殿，遇大礼、节庆、车驾、斋戒及朔望大朝会便在此殿举行。
    虞制：天子询政闻奏，三日一常朝，遇朔望一大朝。
    天子常朝之处在文德殿，入右掖门向东，过天章阁、宝文阁便是文德殿。
    不过，当朝天子已卧病多日，一直在万安宫静养，如今由新晋太子轩辕昊代为监国。
    轩辕昊受命后，每日必诏群臣于崇明殿询政闻奏，十分勤勉。
    甲寅日，即辛亥之后第四日，各部重臣照例齐聚崇明殿，列为两班，太子监国轩辕昊端坐殿上，静听众臣奏报。
    “殿下，”
    丞相司马瑞虽已年过六旬，但依然别有一番沉稳气度，躬立殿下，声音清朗，“洛渠已于昨日疏浚完毕，洛堤也已加固完毕，十年之内，洛地当无水患之忧！”
    “嗯，”
    高台上的轩辕昊露出了欣慰的笑容，“洛渠和洛堤关系洛地三郡二十二县百姓，父皇卧于病榻依旧挂怀不已，如今终于能心安了！”
    “圣上仁厚！”
    司马瑞连忙一躬，然后，缓缓抬起头来，“昨夜，丰郡遣快马急报：辛亥日入夜时分，丰郡突降暴雪……”
    “辛亥日？”
    闻奏，高台上的轩辕昊神色陡变，身体绷紧，微微前倾，死死地盯着司马瑞。
    “是的！”
    司马瑞一躬身，硬着头皮继续说了下去，“大雪飓风彻夜未歇，至天明……境内八县倒塌房舍一百二十三间，死者八十五人，伤者二百九十八人，其中，又以大丰县灾情最甚……”
    司马瑞的声音渐渐低落、消散，殿中一片寂静，落针可闻。
    轩辕昊努力坐直了身体，面色阴沉，一双狭长的眸子微闭，隐隐在殿下群臣身上逡巡着。
    有谁？
    有谁会不识趣？
    “殿下，”
    很快，御使中丞夫萧承衍便持笏出班，朝轩辕昊躬身一礼，神色肃然，“丰郡地处江南，气候温和，如今刚进初冬便遭遇暴雪，此乃数百年来之罕事，恐为不祥之兆……”
    御使虽有风闻奏事之权，有纠察百官之职，但是，这“天人感应”的事儿可不归他管。
    “哦？”
    轩辕昊的嘴角泛起了一丝笑意，轻轻地打断了萧承衍，声音和目光一样平静，听不出喜怒，“依爱卿之见，此乃不祥之兆？乃是上天震怒之兆？”
    “呃……”
    萧承衍顿时心中一虚，怔立当场，暗自有些懊恼自己的冒失。
    “启奏殿下，”
    司马瑞暗骂一声愚蠢，连忙躬身，“昔日，太祖登基前夜有慧星坠于巴郡，太宗册立不过三日吴郡日有食之，今上改元之夏洛地大水，洛城之中平地水数尺……然，太祖一统中原，功烁古今；太宗北拒蛮族，南平山戎，功在千秋；今上仁厚爱民，休养生息，才有我大虞帝国如今的繁华盛世……故，臣以为：此次暴雪并非不祥之兆，而是我大虞帝国再次精进之考验！”
    说着，司马瑞再次躬身，“为今之计，当以赈灾安民为要！”
    “好！”
    轩辕昊脸色稍霁，“依爱卿之言……赈灾安民！”
    “诺！”
    群臣纷纷躬身，不少人也暗自松了口气。
    皇权之争自古难免，有皇子争皇权，自有臣僚站队列，大虞朝自然也不例外。
    今上独宠皇后费伽罗，至永兴二年皇后崩只育有四子一女，但皇权之争却丝毫未曾停歇，只是，太子轩辕玉新废，萧承衍便欲借丰郡雪灾说事，未免有些心急了，即使站在废太子一边的大臣也不愿意跟着他去趟这浑水。
    轩辕昊的目光缓缓扫过殿下群臣，风轻云淡地一挥衣袖，“散朝！”
    “恭送殿下！”
    群臣纷纷躬身唱喏。
    轩辕昊缓缓起身，往后宫去了。
    走在去万安宫的路上，轩辕昊沉默不语，神色阴沉，步履沉重，一干随从缓步相随，尽皆屏息静气。
    轩辕昊是今上次子，六岁封泰安王，十四岁进封晋王，二十三岁改封齐王，如今已是三十六岁。
    身为皇子，看似锦衣玉食风光无限，可是，其中的滋味就不足为外人道了。
    在世人看来，曾经的二皇子殿下一直躬俭宽仁，就连专情也与当今皇上如出一辙。
    当然，这只是世人看到的轩辕昊。
    宫里内侍却不敢如此忖度这位新晋太子，一个能扳倒皇太子的人物岂会这么简单？
    潜龙在渊，必有亢飞之日！
    “德安，”
    走到万安宫门口之时，轩辕昊突然脚步一顿，轻轻地开了口，“父皇有恙在身，当静心疗养……”
    说到此处，轩辕昊的话音噶然而至。
    “诺！”
    但紧随他身后的心腹内侍赵德安已然听懂了，连忙允诺一声，“殿下请放心，奴婢绝不让半点儿宫外的糟心事影响到圣上的心情……”
    赵德安话音未落，轩辕昊已经迈开大步走向了万安宫的宫门，已然是堆起了一脸和煦的笑容。
    永远都不会再有变数！
    孤，绝对不允许再出现变数！
    十日后是十月癸亥，小雪，先帝轩辕德崩于万安宫，太子轩辕昊遵遗诏即皇帝位。