?众人上前，只见胡德对刘大，刘二道：“两位是读书人，我们这些人也讲不过你们，但不比你家奴仆，我们都是人身自由的石匠，若聘而不用，自有城中济公会的人来跟你理论。”
    刘大，刘二道：“你这厮强词夺理，我们聘了哪个来的，就是你，也只过了两轮测试，还有一层覆试没有过，济公菩萨倒常与人方便，你们这些济公会的人，专一只会背着主顾，搞团团伙伙，结党营私。”
    旁边铁匠，泥水匠来劝，刘老贵道：“大家坐下来心平气和商量，从长计议。”
    胡德道：“刘员外有所不知，自我打小儿当学徒起，行内就是这个规矩，凡有经营建造，都先用我们本行的人，也不是什么拉帮结伙，本来山高路远，凿石砌坝就已十分艰难，若用这些庄户人家，打不得，骂不得，在路上慢慢悠，只好违期了罢。”
    几家代表对王菱道：“这话也未尝没有道理，济公会的人却不好得罪，他们石工行内互通声气，若要用他们的人，就来一堆，若要不用，就一个也请不来，还请主事拿个主意。”刘大，刘二也过来道：“这事只凭世叔裁定。”
    胡德道：“此位公子是谁？”
    刘老贵道：“这是我们十乡选出来的主事。”
    胡德道：“原来是主事官，但向主事官问一声，到底用不用我们这些石匠，若不用我们便去别处干营生去。”
    王菱道：“用用用，怎么不用，说起来，我与石工行中的金大坚正是相识，不但要用你们，我还去向他请两个人来，免得你这石匠擅专。”刘大，刘二俱称好。
    胡德道：“主事官原来与金老师认得，金老师算辈分是我们的前辈，凭你去请，我只管分内之事。”
    王菱笑道：“跟你开个玩笑罢了，我只恐事有不谐，正要把你们这些良工巧匠多请几个，大家群策群力才好。”拉着胡德与刘大，刘二，道：“今日十乡会定下契文来，将来一起做事，我们都要同力协契，再不能还没开始自己就先内讧。”
    众人都道：“主事所言甚是，正是人心一处，才好水到渠成。”
    胡德道：“这等说时，我但听主事官调度，再无二话。”
    刘大，刘二道：“我两个也无二话。”
    众人一齐回讲堂，麦冬青正把调水的策略讲完，下面添了一众匠人的座位，讨论了半日，将麦冬青的方案改了几处，议好了各家出人力物力多少，十家立下文书来。
    王菱道：“原契收在我这里，各家传抄一份，立此为据，永不反悔。”
    十家皆道：“立此为据，永不反悔。”
    当时将事情议定，众人在庙里吃了饭散会，便有人来请，王菱道：“不及相陪，今日要进城去。”
    刘老贵道：“都是小儿惹出来的，世兄等一等，我带些礼物，跟你一起去。”
    王菱道：“不用不用，我跟金大坚是熟人，只是说一句话的事。”
    当时王菱离了夫子庙，上大路直入合州城，转过几处市井，到金记铺子前，却见清清冷冷，与往日不同。
    王菱进门看时，工房东西零落，空空荡荡无一个人，过处几间库房，也都搬空了。
    走在大堂上，只见两个伙计道：“你是何人，怎么在这里乱走。”
    王菱道：“我是来买石头的客人。”
    那伙计道：“客人，你却来迟了，如今石头不多了，随便看，随便拿些儿吧。”
    王菱道：“你们金老板在哪里？”
    那伙计道：“正在里面，跟一个外国商人讲价。”
    王菱进去，见与金大坚对谈的，是专门贩外国香料的陀罗伊罗国商人，中国名字叫做鲁有才的。
    只听那鲁有才道：“你也不必麻烦，货也吐不出去，若嫌价钱少，与你们再加点银子。”
    金大坚道：“鲁大师好现成哩，一年坑我七八遭儿，常教我画饼充饥，如今大的小的都已搬空，早时不谈，又来画卵。”
    那鲁有才要拉金大坚喝酒，慢慢商议，金大坚道：“不得空，还有几件玉石赶着要卖。”叫一声‘送客’，把那鲁有才送了出去，对王菱抱怨道：“这些外国蛮子，只会趁火打劫。”
    却见王菱在架子边，看着几块翡翠，金大坚笑道：“你几时看得上这些东西了。”
    王菱道：“你如今是山穷水尽了？”
    金大坚叹气道：“说不得，这一回被外头的矿山套牢了，怕是要血本无归。”
    王菱道：“我们十乡现有开渠事，你手下可有用得着的人手？”
    金大坚道：“此事容易，只是辛苦些儿，我三徒弟过两日正好回来了，教他去吧。”
    王菱道：“好好。”拿了一个写好的聘书出来，递给金大坚，金大坚收下道：“不看看我这里的玉石？”
    王菱道：“你现在怕是连压仓货都卖出去了，还有甚东西剩下。”
    金大坚道：“有有有。”叫一个伙计来道：“你去把库房最里面三号架子上的东西拿过来。”
    那伙计过了片刻，捧了一个木头匣子过来，金大坚打开匣子，从里摸出一块黄石，递与王菱道：“你看看这个，十分好的黄碧玺。”
    王菱拿着那碧玺看了道：“雕成一个猪如何？”
    金大坚道：“不好，这个石头恁的形状，只好刻个人物。”
    王菱道：“刻个猪八戒。”
    金大坚道：“猪八戒划不来，本来是个猪，还要搭他个钉耙。”
    王菱道：“弥勒佛。”
    金大坚道：“弥勒佛也不好，脸上有八慈心相，少了一相，就前功尽弃了。”
    王菱道：“刻个高长恭，窦神宝。”
    金大坚道：“这又不好说了，我活了一世，从没见过长得英明神武的胖子，也不知道从何刻起。”
    王菱道：“还是刻个猪吧。”
    金大坚道：“这还只是其中一件。”又叫伙计去拿一号架子上的东西，那伙计道：“这位公子是个内行，师父何不把珍品拿些儿出来，只拿这些积压的陈年旧货做甚。”
    金大坚道：“叫你拿你就拿，再敢多嘴，教你一道去乡下挖土。”
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