?王菱下得山来，天已微光，市集开张，王菱在集上寻个茶座坐下，吃了茶饭，问店家道：“亶爰山中有没有一个叫荆棘岭的地方。”
    店家道：“荆棘岭却不是从这条路上去的，要往西走一百里，再过三重山，才是荆棘岭处，那地方人迹甚少，只有毒虫，少年打听它做甚？”
    王菱道：“我便要去荆棘岭，既然是有毒虫，你集上哪里有卖解毒防虫的药？”
    店家道：“那地方十分险恶，蛇虫变异，就有药也不济事，许多被咬了的人，带了毒物回来，医生也认不出来，毒性小的，还有命回来，毒性大的，直接死在那岭上了，我们这里的想发财的采药人，一般穿一件厚衣服，扎缚了双腿，含一颗消瘴丸，就去那里碰运了。”
    王菱道：“这样说时，我也是个去碰运的。”
    店家道：“你若要去，前年有个猎人去荆棘岭回来，死在我这里，若不嫌是死人的东西，我就三两银子卖给你。”
    王菱道：“不要紧，不要紧，拿来看看。”
    那店家就进屋，拿了一件皮甲，一双硬皮鞋，一对护腿，一柄钢叉出来，王菱见了道：“我穿穿看。”将这几样东西装束了，店里店外的人看见，都喝一声彩道：“好一个英武少年。”
    王菱便与店家三两银子，那店家又拿一袋煮熟了的干肉，一瓶酒出来，递给王菱道：“权当送你，你若有运气回来，还来我这里卖货。”
    当时王菱出了市集，一路西行，走了一百里，又过两重山，堪堪日中，拿出酒肉来吃了，准备进荆棘岭。
    没走几步，只见一个老者扛着锄头从山路上下来，见了王菱，大吃一惊道：“少年，你往哪里走？”
    王菱道：“我往前面走，老人家喊我怎地？”
    老者道：“前面没路了，你快回去，这山岭山多有妖异，不要白白送了性命。”
    王菱道：“便听说有些儿毒虫。”
    老者道：“毒虫尚算还可，有云梦泽来的大猫，十年一度，从这岭上下来，出山食人，如今正是它下来的日子，少年你要上去就是它嘴里的肉。”
    王菱道：“既然有老虎，为何你却不怕？”
    老者道：“这老虎不是寻常之虎，我念佛吃素的，它嫌我肉不中吃，你这个打扮的，却不是个打虎家，这叉子上痕迹斑斑，不知沾了多少虎血，那老虎只是要吃你这样的人。”
    王菱道：“如何说要吃我这样的人，这钢叉是山前市集上的人卖给我的。”
    老者道：“他怎生卖给你的？”
    王菱道：“一个进山猎人死在他的店里，死人东西没人要，连皮甲在内算我三两银子，送了我一料袋干肉，一瓶好酒。”
    老者道：“你上了他们的当了，春夏好游的时候，这些人开茶店饭店，专宰远来的香客，秋冬无人之际，就做皮毛生意，逐年进山打虎，那虎制品何等暴利，这些人也赚得够了，死在虎口之下，原是天理，你年纪轻轻，被他们拐来抵命，这一身何止三两银子，酒肉正是你的断头饭，若听我言，趁早回去是好。”
    王菱闻言，将钢叉往地上一掷，对那老者作礼道：“深谢老丈提点之恩，只是我今日是来寻乔蒂的，还是要上岭去。”
    老者道：“乔蒂我前两日见她来，她如今已是命数到头的人了，你寻她怎地，再与她相好，这岭上不太平，我也劝你舍了这粉红骷髅吧。”
    王菱吃了一惊道：“乔蒂死了？”
    老者道：“也不知，也不知，我在荆棘岭下住了二十年，乔蒂年年过来练法，前日半夜，我正在睡觉间，忽被窗外亮光惊醒，出门看时，只见半空中一个菩萨骑着一匹白马，那菩萨的像与乔蒂一模一样，当时我慌忙顶礼膜拜，哪知乔蒂到底是个女罗刹，虽妆出菩萨的像来，毕竟受不得我的拜，我才一跪下，就见那马失蹄，乔蒂连人带马从空中坠下来了，却不是她三更半夜，无事出来假扮菩萨，惹动上天怪罪。”
    王菱道：“老人家，你既然认得乔蒂，你知道她有一只白泽角吗？”
    老者道：“不知道，不知道，想是你们的什么私情信物。”
    王菱道：“这东西于我大有用途，现在乔蒂身上，我还要上岭去找她。”
    老者道：“这也由得你，性命是你自己的，不管什么东西都是身外之物，却没性命重要。”说完摇头连连去了。
    王菱与那老者作别，上得岭来，正往林中寻找，忽见一个年轻喇嘛，血淋淋捉着两条蛇走了过来。
    王菱道：“那走路喇嘛，我问你一声，你知道乔蒂活佛在哪里？”
    喇嘛道：“少年是谁，问上师做甚？”
    王菱心道：“这人必是乔蒂的徒弟，我若明言，他如何肯带我去，我今日被人骗了一遭，也骗个人来试试。”当时对那喇嘛道：“我是住在这附近的人，前日晚上见天空异象，今日特来参拜活佛。”
    喇嘛道：“你看错了，上师不是成佛了，快回去吧。”转身便走。
    王菱跟在他后面，走了片刻，那喇嘛道：“你跟着我做甚？”
    王菱道：“我怕这些蛇虫，见你有本事，随手就把它们捉来，便跟在你后面。”
    喇嘛道：“既然怕，快回去。”
    王菱道：“我发愿来的，不见佛面不回去。”
    那喇嘛闻言，叹了一口气道：“上师在寺庙中，多少人供奉不及，如今只有你这个少年来拜，两手空空也没个礼物，罢罢罢，你随我来吧。”
    当时将王菱领在一个山洞，只那洞外坐着一个喇嘛，那喇嘛见了道：“师兄，你带谁来了？”
    那师兄道：“这少年是附近的山民，来瞻仰上师的。”对王菱道：“我是波色，这是我师弟坎琼，我们二人俱是上师的弟子。”
    王菱心道：“我正找你两个在。”便道：“原来是二位佛子，在下诚心礼拜。”
    坎琼道：“既然如此，施主请随我进来吧。”
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