?晚间苏沐等人尽皆到了，几人合力放了挂一千响的鞭炮，期许着炸尽明年一切晦气，正要开吃，忽然有人敲门。
    王阳明心中纳闷，想着这大过年的，军中诸人离家近的自然回家团聚，离家远的也都各自扎堆抱团，谁会在这个时候登门造访？
    他忙去开门，见到敲门那人却大大地咦了一声，居然是伯颜来了。
    伯颜见众人正要开吃，微微一笑，说道：“我也来凑个热闹。”
    几人慌忙搬椅子给他，请他坐了上首。伯颜缓缓坐下，顾惜风坐他下首，恭敬地给他斟了一杯酒，伯颜举起杯来，目光扫射全场，说道：“今日辞旧迎新，各位请饮此杯，预祝大家新年一切安好，祝圣上龙体康健，祝我大夏国泰民安，祝我西北军明年旗开得胜！”
    众人纷纷饮酒，唯有王阳明曾发誓再也不喝酒，因此以清茶代替。
    饮罢吃了一番，伯颜却忽然道：“今日来，除了跟大家一起过节，其实还有事情要交代。”
    众人早疑心伯颜来此必有其他目的，只是之前他不说，众人不便详询。见他话要说到点子上，都停下了筷子，等他说话。
    伯颜深深吸气，缓缓道：“我有重要作战命令下达。”
    此言一出，众人纷纷本能地站起身来，个个将身躯挺得笔直，静待伯颜下令。
    伯颜见这些人虽然年轻，然而个个都已经是标准军人的样子，心中大慰，却将手一压，示意众人坐下听话。众人坐了，他才继续道：“我要你们今晚突袭精绝都城，杀掉九长老！”
    众人听他说居然要去杀九长老，心中都万分惊讶。明明大夏已经要和姑羌开战，连檄文都发出去了，为何突然要调转枪头杀向精绝？唯独王阳明知道伯颜对姑羌采取的强硬态度不过是为了麻痹精绝人和军中那个神秘奸细的神经，其实西北军真正的目标，自始至终都是精绝人。
    但是王阳明仍然不能理解，眼下各项战争准备都还没有完成，要说全面开战实在是为时尚早，而且大夏与花剌子模言明是来年三月同时起兵，如今伯颜要他们去杀掉精绝的掌权者九长老，一旦任务完成，大夏与精绝势必顷刻之间就要全面开战，相当于提前发动战争，花剌子模那边对此一无所知，难保会打乱两国原本的计划。
    再者，九长老在精绝经营多年，早已树立至高无上的权威，他们的身边肯定有无数高手的保卫，又哪是那么容易杀的。
    伯颜见众人脸上都有深深的疑惑，他对此却早已心中有数，示意大家不要着急，解释道：“《孙子兵法》有云，兵者诡道，最是要讲究出其不意。我之所以选择今天行动，就是为了打精绝人一个措手不及。”
    他解释一番，众人才明白他心中所想。原来西域诸国除了花剌子模之外，都信奉******教，只有斋月，没有新年，但夏人是要热热闹闹过年的，因此精绝人决计想不到西北军会在新年前夜主动进攻。这是出其不意之一。
    伯颜已断定西北军内部的神秘奸细就是三把手徐海，故意布下疑阵，令西北全军包括徐海在内都相信了西北军的战略重心已经转移到姑羌身上。自从王阳明查获徐海的信鸽之后，伯颜即派出一百弓箭手，昼夜轮值监视徐海的信鸽，果然再次截获徐海对外传出的消息，正是要告知精绝人大夏决意与姑羌开战。此时伯颜派出这几个精英人物前往精绝刺杀，必定出乎徐海和精绝人的意料，此出其不意之二。
    徐海在军中地位甚高，如果伯颜提前交代任务，难保徐海不会通过其他途径得知消息。因此伯颜直到此时才亲自来找王阳明等人布置任务，连这些参与任务之人都是临时得知，徐海就更加无法知道。此出其不意之三。
    有此三者，大事必成。
    众人纷纷佩服伯颜的神机妙算，兵行险招，然而坐在下首的秀吉却出言问询：“我们这些人，尽管比普通胡人士兵身手要高明很多，但长途奔袭，势必后继乏力，即便完成任务，想必立刻会陷入精绝人的大军包围，如何能够全身而退？”
    伯颜早料到此节，安慰他不要担心，说道：“你们走后，我会直接去鹰扬军中，安排五千鹰扬军整装待发，你们出发一日之后，鹰扬军即火速行军前往精绝，遇到精绝防御军避而不战，在三个时辰之内赶到都城。你们只要坚持三个时辰，鹰扬军必能将你们接应回来。”
    秀吉却皱眉：“精绝人在三个时辰内起码能动用两万军队围城，五千鹰扬军操练未成，未必是精绝人的对手。”
    伯颜两次遭秀吉质疑，却丝毫没有不虞之色，反而赞赏地看了他一眼，道：“鹰扬军出发三个时辰后，我西北军十万兵士全军压上，立刻对精绝发起全面进攻，届时精绝人忙于应付我西北军，你鹰扬军必能趁虚而入。”
    秀吉点点头，再不说话，心中却委实佩服伯颜的大气魄，大手笔。
    众人见素有智计的秀吉都已经不再质疑，也都纷纷不再说话，都各自回去收拾东西准备出发，伯颜却交代众人千万不可泄露风声，不能让其他任何人知道自己的作战计划。
    众人都走后，只剩王阳明和碧落在屋中，伯颜却也没走，王阳明请示他还有什么吩咐，伯颜道：“碧落武功不高，此次不宜涉险，我想将她留在大后方。”
    碧落本不愿意，然而伯颜威望甚重，她不敢反驳。
    王阳明却惊讶道：“大帅您要亲自出征？”
    伯颜点点头：“那是自然。这一战如果成功，当可以雷霆之势将精绝击垮，这么重要的战事，我自然要亲自领兵。”
    王阳明对他的安排并无异议，只是迟疑道：“提前开战，整个西域牵一发而动全身，花剌子模要再过三个月才能出兵，这三个月咱们西北军相当于孤军奋战……”
    伯颜摆摆手，示意他不用担心：“不过三个月，足以让我拿下临近诸国，同时其他诸国都会紧张兮兮，对我夏国加强防范，却疏忽了西边花剌子模的威胁。这正是给咱们的花剌子模朋友创造战机。”
    王阳明想起花剌子模的总帅兀术，此人深谙兵法，与伯颜的能力不相上下，应该能懂得伯颜的深意。
    不过一刻，众人纷纷前来报道，伯颜一个个检阅过去，陈霸先、吕奉先、王盼盼、秀吉、沈青黛、苏沐、顾惜风、熊罴，连王阳明在内共是九人。
    伯颜鼓舞道：“你们九人，将成为开创历史的急先锋。古人有云，九为数之极，象征至尊，你们这九人势必能够横扫精绝，一举建功！”
    众人呼喝一声作为回应，出门上马而去。
    伯颜站在雪地中，眼见众人纷纷远去，这才离去。碧落却站在原地凝望许久，一直看着王阳明的身影渐渐远去，心中默默虔诚祈祷：“阳明哥哥，一定要安然无恙地回来……”
    然而她心中知道这一去凶险无比，如何能够三言两语便放心得下？
    出得城来，但见漫天大雪纷飞。年关前后，最是多雪，然而如此大雪，还真是多年未见了。俗语说瑞雪兆丰年，因此夏人极爱冬雪。王阳明等人骑在马上疾驰，用白袍遮了全身阻挡风雪，一路狂奔而去，只留下地上浅浅的马蹄印子。
    众人用了一个时辰进入精绝边境，精绝人知道夏人此时忙于过年，居然连边防巡逻也由每日三巡减为每日一巡，这倒给王阳明等人提供了不少方便。他们武功既高，骑术也早已精熟，居然就这么神不知鬼不觉地深入了精绝腹地。
    精绝国面积不大，约莫只有大夏全境面积的五十分之一，众人花了两个时辰到达了精绝都城的野外，不敢再骑马向前，反而跳下马来，就在野地中低俯下来。
    衰草连天，低矮不过一寸，本遮不住众人的身形，幸亏天降大雪，地上雪白一片，众人将白袍反穿，只露出白色，遮盖了红云，在这白茫茫的雪地中居然毫不起眼。
    王阳明回头对众人打个手势，另外八人上前听他指挥，王阳明低声道：“精绝人虽然放松警惕，但城门守兵势必还是严阵以待。咱们得静悄悄地翻过去。”
    既然要翻墙，自然得指望轻功。众人中以苏沐的轻功最好，却也皱眉道：“我看这城墙虽然远不及居庸关的城墙那么高，却也足有三十丈，现在又是冬季，墙上都结了冰，滑不留手，以咱们的轻功只怕无法攀缘而上。”
    众人纷纷点头附和，轻功不佳的陈霸先、吕奉先和顾惜风更是大大点头，连声叫苦。
    王阳明却笑道：“不必发愁，一切包在我身上。”
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