一载光阴匆匆即逝，永宁郡的这一方江湖之上却屡兴波澜。
    云深山一战，素来低调的“太玄门”一鸣惊人。战后苏三醒挟完胜“长笑帮”之势宣称将开山门招纳弟子。消息借着在场观战众人之口传播开后，立时便有许多人的心思活动起来。
    天下间多的是无门无派、无依无靠如水上浮萍的独行客。做江湖浪子的生活听起来潇洒惬意，但修行缺少功法、遇事没有后台、风餐露宿衣食无着……其中的种种辛酸苦楚一言难尽。
    虽然“太玄门”招收的只是外门弟子，便是入门之后也得不到真传绝学。但对于修为只在后天二三层徘徊的武者来说，“太玄门”次一等的功法也是求之不得之物，他们自然都万分渴望抓住这个机会。
    从比武之后，几乎每天都有人到“太玄门”应征，苏三醒从品性、资质、出身等方面综合考量之后，优中择优挑选了五十人收入门中。而后在太玄山的山脚了一座庄园作为“太玄门”的外门，将五十名外门弟子安置在此处，令他们每日苦练传下的几门武学。
    这些精选的弟子倒也争气，一个个都咬牙苦练从无懈怠，修为都日益精进。
    如此过了半年时间，“太玄门”的护法长老“不败刀”贺胜晋级先天之境，然后一人一刀独闯往日与“太玄门”齐名的“神刀堂”，指名挑战“神刀堂”堂主孟长空。
    孟长空自然没有胆量与一个先天高手单挑，当时纠集了属下众多高手围攻贺胜。
    贺胜展现出远胜寻常初入先天之境武者的实力，凭一柄“刈龙刀”以一敌众，于十数高手之间斩杀孟长空后飘然而去。
    这消息传开之后，永宁郡武林为之震动。有好事之徒将贺胜的名号改动了一下，唤作“不败刀王”。
    传到“乾坤派”，“一掌乾坤”杜君威不由勃然大怒，深觉自己永宁郡武林魁首的尊严受到挑衅，当即亲赴“太玄门”兴师问罪。
    来接待杜君威的却不是身为“太玄门”当代掌门的苏三醒，而是不知何时同样突破至先天之境的赤霞散人、岳清微和雨虞三人。
    这三人将杜君威请到后山“恳谈”了一番。
    半日之后，脸色难看的杜君威被三人极为殷勤周到地送到“太玄门”的山门之外。对于此来“问罪”的目的，却是提也不提。
    经此一事，“太玄门”名声大噪，在永宁郡武林中隐隐有与“乾坤派”比肩之势。
    这一天，苏三醒与袁紫烟、白果、贺胜、鹿雅萍坐在不久前刚刚建成的“悟玄堂”议事。
    虽然当了一年多的掌门，苏三醒却并未培养出什么上位者的气度，仍是原来那副笑嘻嘻、懒洋洋的嘴脸。此刻歪坐在椅子上的样子像极了一只吃饱喝足在晒太阳的惫懒熊猫。唯一有变化的则是身上的属于武者的气势更加内敛，双目中的光华趋于平淡——因为天生八脉俱通，在后天境界中全无障碍，经过这一年的打磨，如今他的修为已经水到渠成地进入后天九层。
    袁紫烟问道：“师兄，果儿说的那件事情你考虑得怎样了？我们的时间不算充裕，如果决定去的话，那便须立即动身。”
    如今她的修为也大为精进，已经到了后天七层的巅峰，更凭着对于剑道的天赋敏感将改进后的“太玄门”
    三大剑术“八景剑法”、“一元剑法”和“四灵剑法”尽都练成，举手投足间，都隐隐透出一股犀利锋锐的气势。
    苏三醒没有回答，转向白果问道：“果儿你确定在黑水城能一次购齐炼制‘回元丹’的所有辅药吗？”
    原来这一年里白果已经用多道繁琐无比的工序将那百余株“玉露石菌”炮制好。只是要以之合药炼制“回元丹”，还需要集齐其余的数十种药材。这些药材之中又有七八种亦属珍稀之物，可遇而不可求。
    “太玄门”虽呈崛起之相，影响力毕竟还只限于永宁郡一隅，要在短期内集齐这些药材着实有些困难。好在白果提出一个主意，说是位于大周西南的“迷失黑沼”
    外有一座黑水城，那里每年的四月会有一次规模极大的交易集会。到时那些冒着九死一生的危险往“迷失黑沼”中淘宝的人都会将自己手中的东西拿出来兜售，而各种珍稀药材是其中的一大项。若能在四月前赶到黑水城，倒有极大的可能一次集齐所需的药材。
    对此事苏三醒多少有些犹豫，毕竟那黑水城远在千里之外，一来一回不仅耗费时日。而且白果也说了那黑水城鱼龙混杂，其间更不知会有什么变数。
    白果含笑颔首：“苏大哥，先师在时曾说过‘迷失黑沼’之中虽然凶险无比，却最适药草生长。每年的机会上出售的药材包括万象，凑齐我们需要的那些绝无问题。而且同一品种的药材，‘迷失黑沼’中出来的药性最少要高出三成。有鉴于此，我也赞同往黑水城走一趟。”
    若说修为进境之快，三个年轻人中还要白果为首。一年前她还只堪堪到了后天五层，一年后的今天，她竟然连跳了两级道了后天七层，只比袁紫烟稍逊一筹罢了。
    之所以能取得如此骇人的进境，皆因白果修习了师门所传《药神典》中记载的一门近于禁忌之术的功法“万毒归元功”。修习此功法者须以剧毒相辅，每日服用少量毒物而后以自身真气相抗。久而久之，不仅修为在毒物的煎迫下进步极快，修炼出的真气中也浸染了毒性而威力更大。
    只是修习这门功法的风险也极大，若是自身真气与所服毒物之间的脆弱平衡被打破，修习者立时便会遭毒物反噬，不是毒发身死，也是生不如死。
    “好罢，我们便一起走这一遭。”相对于以赶热闹目的为主的袁紫烟，苏三醒还是更相信白果一点，再次确认之后，终于下定了决心。
    做了决定之后，他又向贺胜笑道：“老哥哥，小弟此次出门，家中诸事还须多费心照管了。”