?    严府大门开了。
    卢剑星一行人刚踏入庭院，几十个打手气场的家丁虎视眈眈地注视着他们，严府公子严俊斌只道：“锦衣卫上门，难免紧张，总旗大人请别见怪。”沈炼听出了他的声音，他就是昨夜里跟妙彤缠绵不舍的那个人，百感交集。这时，严佩韦自屋内走出，严俊斌猛地回身敲一记响指，几十个家丁抄起趁手的刀、剑、枪把锦衣卫们团团围了起来。
    “俊斌，这是干什么？”严佩韦喝道。
    “爹，”严峻愤然道，“我看了驾贴，他们诬你是阉党。”
    严佩韦一派淡定，道：“那又如何，三法司会审，我也是清白身家。”
    “可进了诏狱，难免他们屈打成招，”严俊斌道，“不如我们抓了这几个锦衣卫，绑他们冲出去……”
    “住口！”严佩韦厉声喝止逆子这些谋反言论。
    卢剑星听着这俩父子对答，见严佩韦也是个明白事理的人，便道：“严大人，兄弟几个知道你不是阉党，这事必有误会，我相信法司一定能查的清楚，还希望大人……能跟我们走一趟。”
    严佩韦见这说话之人一副英武之相，是个正派之士，措辞也是理据得当，不卑不亢，令人信服，便道：“我跟你去衙门。能否烦请你不要骚扰我的家人？”
    卢剑星道：“在下不敢。”
    见老爷发话，手执利器的家丁们齐齐退了下去，严佩韦跟儿子道别，道：“我去去就回。”话音刚落，空中一支飞箭当胸穿过，严佩韦还未来得及呼叫，便瞪着眼睛，死在了爱子身边。
    事起突变，十几个锦衣卫再次陷入围困。严老爷子意外被杀，这局子怕是没法解了，两边人拔刀抽剑，厮杀开来。方才还叠石理水的严府大院瞬间就被死亡的红色覆盖。沈炼指天发出号箭，耿炎见状不对，提醒朱百户，道：“大人，里边开始动手了，我们要不要冲进去？”朱百户简直快被这个傻世侄蠢哭了，他侧着脑袋问道：“你……在教我？”耿炎忙道不敢。
    “谁也不许进去！”朱百户下令，道，“把大门给我封上！一个阉党也别放过！”高声吼罢，又自言自语着：“等里边消停点儿再说。”
    这是要置锦衣卫的兄弟们于死地吗？耿炎在心里发问，却不敢讲出来。
    这时，靳一川、沈炼亦发现大门已锁，几十辆套着锁链的马车向四下奔去，车轮固定在铁夹板上，整个严府固若汤匙，除了长了翅膀的鸟儿，谁也出不去。
    沈炼算是明白了，这次的任务：名为取命，实为送命。
    又是生死恶战，又是兄弟齐力。战士们的绣春刀白光乍现，敌人们的血在空中飞舞，慢了一步对方的蛮刀已经切开了他们的喉咙。
    “一川——”
    “在！”
    “二弟——”
    “在！”
    三人成三角势并肩，卢剑星大声道：“办完了这趟差，咱们回去吃酒！”旋即扑入厮杀中。
    片刻，空中无数箭雨洒下，沈炼反应最快，箭一射他就听到了弓弦的声音，他一声大叫，猛然低下身来，往地上一滚，射他头的那一箭飞进了人群里，另一支箭本射他的腰，但是他一低头，只从他的背上划过去，也没有伤到他。卢剑星抓过一个准备用锁链套住他的家丁，挡了一箭，尸体伏在他背上，他随手一推，再挡三箭。靳一川亦是身经百战，一个冲到锦衣卫中跟着的家丁扑上来，靳一川轻易地将他一刀送终，另处一个家丁想绕到他后面去，靳一川回手长刀杀入了他的大腿。
    三人明白，朱百户是打算宁可杀错一百，不可错放一人了。腹背夹击，这是一场困兽之斗。
    沈炼踹翻一个家丁，见大哥、二弟被锁链套牢各自应对四、五把长枪的夹击，爆喝一声，一刀砍断了那人动脉，血如同泉水一样乱喷。严俊斌见严家子弟死伤惨重，提起地上一把长刀，接连斩杀几个锦衣卫卒子，冲到靳一川跟前，双刀对峙。这时，靳一川的哮喘病发作了，沈炼护弟心切，飞身上前一刀斩断了严俊斌手臂。高空中传来凄厉的惨叫。
    断臂的严俊斌呆坐着，父亲，严家，妙彤，一日之间，他失去了一切。他失神道：“我严家到底……做错了什么……”血，还在流着。
    打斗声渐歇，朱百户一声令下，府门大开，三人碧血染衣，立于众前。毫发无损，还活捉了严大人之子，当真是勇猛。
    “他们仨出来了……”扮作小太监的魏亭提醒轿内正在细细品茗的赵靖忠。
    赵靖忠探出身子一看：沈炼、卢剑星、靳一川，一个不少。还绑了个断了手的严公子。
    朱百户怂在马鞍上，不敢正眼瞧这三人。
    赵靖忠的轿子撤走时，恰被靳一川无意中瞧见，当下生疑。
    朱百户骂骂咧咧地回到指挥司，渴了找口茶喝水也没有，正待又开骂腔，
    忽听屋内有动静，大叫：“谁？！”
    沈炼提刀照面，朱百户正欲坐起，沈炼一脚跨出猛踏在椅靠上，朱百户骇得生生的缩了回去，他赔笑道：“沈总旗，你想吓死我啊……”
    “卑职不敢，”绣春刀在朱百户面前虚空划过一刀又一刀，沈炼道，“卑职才真的是死里逃生呢。”
    朱百户一颗脑袋悬在刀下，恐慌道：“刚才……刚才那不是我下令封门的，也不知道是哪个不开眼的狗杂种！我还跟他们说开门……开门，真不是我……”
    “卑职明白，我们三兄弟做掉了魏忠贤，摆明就是阉党想找我们报仇，”沈炼不是来听他诡辩的，生存之道，各取所需，他道，“北京，我们是呆不下去了，想请大人将我们兄弟仨调南京。”
    朱百户一时反应不过来，沈炼把三百两银票递到他眼皮底下，道：“到了南京，我大哥得是百户了。”朱百户见了银票眉开眼笑，连连说好，然而还没被票子冲昏了头，不忘陪着小心问道：“今天的事儿……就到此为止？”
    人走了。
    朱百户倒抽一口凉气，瘫坐在高椅上。