江南春将尽，北地春却较迟，这几日才到繁花盛开时候，公子哥儿们都放出来踏春，好不热闹。

    一路往北来，顾怀袖身上倒是多加了件半臂，还镶了一圈白狐毛，聊作保暖。

    他们从无锡水路上来，顺着隋炀帝挖起来那一条大运河，一路过了通州码头，到京城这边便弃船登岸，又雇了几辆马车，照旧按着来时的坐法，往京城顾家老宅走。

    原本顾贞观也是做过官的人，还当过纳兰明珠府的先生，因着才名远播，京城里没几个文人出身的官员不认识他，即便是附庸风雅都要道一声“顾先生好”。

    顾怀袖乃是在这京城里长大的，也不像是初来京城的江南姑娘一样，对什么都好奇。她只在车里打着瞌睡，青黛也打着瞌睡，主仆两个哪儿管京城江南，睡个昏天黑地再一睁眼，怕就已到了京城顾家老宅了。

    这一列马车也算是颇为气派，虽不一定是大户人家，也因为多，而能引人注目。

    旁边便是京城著名的祥福记酒楼，后头配了个戏园子，达官贵人们常爱往里头钻，只为听那南北来的戏班子唱个戏。

    今日这楼上，坐了一班贵客，个个都是器宇轩昂，眉目英挺，瞧着便不是普通人，满身的贵气。

    一穿着杏黄色袍子、腰上坠块和田黄玉的俊逸男子，一手压着栏杆，一手端着酒杯，看着楼下来来往往许多人，嘴上道：“听说张英那老不死的，已经祭了祖，前儿给父皇打了个折子，又要回京了。”

    桌边上坐了几个人，后头还站着一拨，不过都没接话。

    “安徽江苏那一带，今年春汛出了险，前两年发下去的治河银子竟然不见了，这下头的官员都是干什么吃的？”

    将手中那一杯酒饮尽，这男子满面都是笑容，不过瞧着有些阴森森的。

    这男子，面目颇为俊美，仪容修整，雍容华贵，跟画里头走出来的一样，乍一眼看上去可不就是个温润的君子吗？

    只可惜，他这嘴里吐出来的一字一句，风霜刀剑一样刺骨：“前年没出险，去年没出险，偏今年他张英回去修祖坟就出现，这事儿还真是够巧，什么运气都能给这老不死的撞上！”

    这谈论的乃是朝中事，再一看这一位的年纪，说话那语气，不客气地称张英为“老不死的”，便可窥知这一位的身份了。

    胤礽今儿不过是跟兄弟几个，陪着康熙出来看索额图跟纳兰明珠的，皇帝累了也想出来踏春，谁没个想要休闲的时候呢？只美其名曰：体察民情。

    下面几个阿哥，年纪都不大，不过本事都不小。

    大阿哥胤褆素日跟太子胤礽关系不好，不过今天因为要看望明珠，也跟着来了，现在坐在一边没说话。他听着胤礽那假惺惺的话语，忍不住冷笑了一声。

    胤礽回头看：“大哥对我说的，可有什么不满？”

    胤褆端了酒，大口地喝：“我是个粗人，不懂太子说的。”

    “哼……”太子一甩袖子，终是没搭理他。

    下头还坐着几个，大阿哥胤褆、太子胤礽按下不提，还有三阿哥胤祉，四阿哥胤禛。

    年纪最大的胤褆，也不过二十，到胤禛下面的皇子就更年轻了。胤禛在里头年纪最小，前不久才被指了内大臣费扬古的女儿乌拉那拉氏远兰为福晋。他少年老成，一副冷脸拉着，倒比在座的几位爷更像位爷。康熙爷早斥过他喜怒不定，这会儿他四阿哥胤禛不说话，也没人来撬他的嘴。

    河工的银子去了哪儿，谁知道？

    别人不清楚，胤禛心里头透亮。

    他瞧着太子这做戏做全套的本事，暗自学了一招起来。前年康熙爷南巡，带着太子爷一起去，他也有幸跟着走，一路上作为与太子亲厚的太子一党，可没少见到胤礽的手段。那一路上，暗地里收了多少官员的孝敬？直没收得手软！

    今年春汛出乎人意料地厉害，河堤早出了险，消息传到皇上这边来，事儿就大发了。

    偏巧张英在那儿，皇上让他去处理，得，张英去了——

    现在张英就要回来了，他们在京城，这山高皇帝远的，手根本伸不到江南去。若不是有当初这一茬儿在这儿，太子爷也不必今日特意提张英跟河工的事情。

    银子去哪儿了？太子爷兜里！

    胤禛心底清楚，作为知情者，却是嘴巴严实，一句不说。

    胤礽跟胤褆呛了一句，这会儿眼一低，就看到楼下过去的马车，只瞥见了个眼熟的人。

    刚刚掀了车帘子看了外头一眼的，不是顾贞观吗？

    胤礽眉毛一动，心头一跳，眼光顺着那车列便往后面扫，这拖家带口的，想必是顾家一家都来了。

    “下头这是哪家的？”

    他有些不确定，随口一问，旁边穿着便衣的侍卫耳朵灵，方才就听见下面议论了，此刻道：“回爷，是几年前就辞官归隐的顾贞观顾先生，这几日回来给明相长子祭扫的。”

    “哦……”

    胤礽眼神一闪，已经是明白了，他嘴角一翘，也不多问，只道一句：“也是纳兰公子的忌日了……”

    回转身，他扫了胤禛一眼，胤禛也无巧不巧地抬眼看着他。

    两个人目光交错而过，各自没反应，像是什么事儿也没有。

    众人在这里坐了一会儿，那边来报康熙从明珠府里出来了，便齐齐起身，准备出去迎。

    太子落后一步，说有点要事交代给侍卫，胤禛刚好是最后一个走的。

    “顾家人上京了，那扳指寻了快两年，也不见你找着！”

    胤礽一拍桌，咬牙暗恨。

    不过是玩儿了个臭娘们，竟然还被人藏了扳指起来。等胤礽想起来的时候，人都不见了，他还诓哄着那女人，原想玩儿个病弱些的，格外有情调，不成想惹祸上身了。

    胤禛闭目垂首，倒是老神在在：“太子爷何必着急，原本顾家在江南，又跟张英交好，咱们不好拿捏，不敢明目张胆。而今到了京城，张英再有本事，能盖过太子爷去？这等事，合该便宜行事，他们来了京城，便是自投罗网。这件事儿，原也在办，还请太子放心。”

    胤禛年纪还不算大，瞧着却不瘦，都是宫里出来的，心思怕比三五十岁的人还深，他沉着得很。胤礽想想，也是这个道理，于是点了点头道：“扳指事关重大，要紧得厉害。这事儿也不能走漏风声，你知道轻重，办好了，我自会提拔你。”

    他是太子，一人之下万人之上，下面阿哥们少有跟他作对的，这老四算是他一个小跟班，也挺得力，性子寡淡没野心，胤礽用起来也放心。

    胤禛闻言点头表示知道，却暗道，看样子只是一时的兴趣。想起这几年一直被他敲打着，没敢下手报复她大姐的顾三，胤禛眼底微闪了暗光。怕是这一位姑娘，早忍不得了吧？

    两人说完，前后脚离开了祥福记酒楼，下去迎人了。

    下头那车列早过去了。

    一路穿过市口大街，远远便能见着阔别已久的顾家大宅了。

    两只石狮子蹲在门口，下人们接到消息，已经打扫过，即刻便能住进去，这里头景致都跟当初离开京城时候一样。

    顾怀袖下车来，跟着顾贞观，兄弟姐妹，丫鬟婆子，一路簇拥着进去，好不热闹。

    各人先回各自的屋拾掇，在京城大宅，顾怀袖跟顾瑶芳的院子乃是挨着的，所以这一路不免碰见。

    顾瑶芳走在游廊左面，阴声怪气道：“三妹真是好本事，这一路上，吃了睡，睡了吃，也不做点别的事儿，姐姐我真担心你日后嫁不出去。”

    “这就不劳大姐你担心了，自来怀袖就是个名声不好的，哪里又敢嫁出去呢？怀袖可不像大姐，是因着身子骨不好，所以不能嫁。”

    暗箭伤人，最是爽快。

    顾怀袖也是快受够顾瑶芳了，再惹她，怕是她就要用最简单直接的办法，跟顾瑶芳撕破脸了。

    眼见着现在顾贞观也看明白了，顾怀袖这里也不怕顾贞观再说什么。

    退一万步讲，即便真出了什么事儿，顾贞观也不该再像以前一样，偏着顾瑶芳。

    熬了这么久，顾怀袖这才觉得日子算是有个盼头了。

    顾瑶芳嘴皮子不如顾怀袖利索。

    一直以来，都是顾怀袖凭借着一张嘴左右逢源，现在要斗嘴，顾瑶芳哪里是顾怀袖的对手？

    直到今日，顾瑶芳才有点看清，她眼前这顾怀袖露出那种看似不经意的笑容，就像是猫儿亮出爪子来，给人一种奇异的威胁感。

    “你……咳咳！咳……”

    话都还没说完，顾瑶芳又剧烈咳嗽起来。

    顾怀袖好心好意道：“大姐有话还是留待日后说吧。再多的话，也不急于这一时，又不是以后就没机会说话了。”

    人还活着，总有说话的机会，是吧？

    忍了她两年了，而今又到京城，不知是个什么光景呢。

    顾怀袖笑眯眯地，她摇着团扇，慢慢穿过回廊，朝着里头走。

    老徐头从后面走上来，步履不疾不徐，“大小姐，请留步，老爷那边有事儿找您，请您过去一趟。”

    这叫的是顾瑶芳，可前面本来已经走出去的顾怀袖停了，顿时脚步一停，回头看去。

    老徐头站在顾瑶芳的身后，弓着背，脸上看不出什么表情来。

    顾瑶芳显然很诧异，她好不容易止了咳，轻声道：“可是父亲找我有什么事儿？”

    “回大小姐的话，老爷为小姐找了这京城最灵验的算命先生，要为小姐卜上一卦，小姐请移步堂屋。”

    声音平平的，听不出情绪，老徐头一副僵硬模样。

    顾瑶芳身子颤了一下，嘴唇也跟着抖动起来。

    老徐头躬身：“大小姐，请吧。”

    “……”

    顾怀袖没出声儿，老觉得心惊肉跳。

    这是要……以其人之道还治其人之身了吗？顾贞观平白无故，怎么刚到京城，就找了人要给顾瑶芳算命？

    “青黛，你先回去。”

    顾怀袖回头瞥了青黛一眼，使了个眼色，青黛点点头，便看顾怀袖朝着顾瑶芳走的方向去了。