顾怀袖不动声色地从垂花门过来，京城的风里还透着几分刺骨的寒意。

    她拢了拢上身一件半臂，沉下心，状似无意地接近了堂屋，里头有客人，听得见隐约的谈话声，有几个丫鬟守在外面。

    顾怀袖只站在后面不出声，顾贞观的声音便传来了。

    这一天，顾家人刚刚回到京城，一路劳顿，本来疲乏。

    顾贞观年纪已经颇大，却是刚刚到这里，就找来了道士，说要给顾瑶芳批命。

    他当初一盆涮锅水，把顾瑶芳招来的那道士泼走，按理说，他是最不信这些的人。

    可现在，偏生是顾贞观主动找了道士来。

    顾瑶芳进了屋之后，先给顾贞观行了一礼。

    然后顾贞观这边手一动，指着坐在右边一溜椅子第一把上的玄袍道士：“这一位乃是京城赫赫有名的张道长，我看着你当初喜欢算命，近年来又是连年的不顺，找张道长为你批个命。有灾消灾，无灾也求个福。”

    话说得是好听的，顾贞观也是场面话的高手。

    他笑着，脸上起了层层皱纹，注视着顾瑶芳。

    此刻，顾瑶芳脸色早白了。

    她甚至不敢抬头直视顾贞观，也就看不到顾贞观那略带着痛心的神情了。

    顾瑶芳扭过身，低下头，朝着那留了一把白色长胡子的道士一礼：“张道长。”

    那张道长打量了顾瑶芳一眼，有些迟疑地看了看顾贞观，顾贞观只端了茶，微微地一点头，仿佛是示意了什么。

    这一个细节，顾瑶芳依旧不曾看到，可她心底并没有什么好预感。

    张道士叫人拿来了纸笔，请了顾瑶芳的生辰八字，便在纸上写画点算起来。

    过了约莫一刻钟，他将这一张宣纸轻轻一折，起了身，一甩拂尘，“大小姐命数已在此处，只是天机不可泄露。老道生平不曾见过这样的命格，恐又伤天意，只写明化解之法。为与不为，全在顾老爷您了。老道分文不取，这便离去。”

    话说完，他竟然一转身就走了，果真没要一分钱。

    顾贞观连忙跟着起身，叫老徐头拿了银子追出去。

    没多一会儿，老徐头回来，道：“回禀老爷，张道长说不敢以上天旨意牟取钱财，只让老爷将这银钱投给穷苦人，只当是行了善事，积了阴德。”

    顾贞观一震，摆摆手道：“那你便照着张道长的意思办吧。”

    “爹，难道……”

    顾瑶芳被这一幕给唬住了，她嘴唇上的血色都消失干净，声音都跟着抖了起来。

    顾贞观捏着那一页纸，至今不曾翻开看过，他只说让芳姐儿稍安勿躁，他自己看了再说。

    结果刚刚展开那一页纸，顾贞观表情便骤然阴沉下来，转而透出几分伤怀。

    “芳姐儿，你跟我来吧。”

    他抬脚出门，朝着书房走去。

    顾瑶芳咬咬牙，犹豫了许久，还是跟上。

    顾怀袖一直站在外面，在道士出来的时候，就已经悄悄藏到后面去了。

    看着离去的顾贞观跟顾瑶芳的身影，她不由得低头沉思了一会儿。轻轻抬起自己的手指，顾怀袖无意识摩挲了一下自己右手拇指指甲，微微一咬下唇，还是跟了过去。

    书房在右侧，连接着堂屋，掀了帘子，就见到迎面摆着一架八宝琉璃画红梅报春图的屏风。

    绕过这屏风，就是老爷顾贞观的书案了。

    他坐下来，手一指那砚台：“你来研墨。”

    顾瑶芳依言而做，过来便拾起墨，在砚台里研墨了起来。“爹爹，张道长可是说了什么？”

    目光飘向被顾贞观压在下面的一页纸，顾瑶芳对批命的结果，还是很好奇的。

    顾贞观提了笔，蘸了墨，却久久没动。

    他仿佛经历着什么挣扎，又把一支笔给搁下，“你自己也看看吧……”

    将那一页纸，递给了顾瑶芳，顾贞观看着她的表情。

    纸上写着道士给顾瑶芳算的命——

    自古红颜多薄命，花自飘零水自流；若要问询还生术，鸠占鹊巢一线光。

    头一句便是触目惊心了，可后面的便给人一种颇为朦胧之感，像是蒙着面纱，看不清晰。

    若要问询还生术，鸠占鹊巢一线光。

    鸠占鹊巢的意思……

    鸠将蛋产于雀巢之内，乃是叫雀来为鸠养育后代……

    顾瑶芳浑身一震，露出不可置信的表情：“不……这……”

    这批命很简单，顾瑶芳乃是红颜薄命，若要问破解之法，只有一个：将顾瑶芳送给别人养，成为别人的女儿，才有可能获得“一线”之生机！

    顾贞观垂下头，说了一句让顾瑶芳死都想不到的话：“芳姐儿，张道长乃是天师，灵验无比。前日方有一家人，因不他言，夜半走水，烧了满家，竟然无一活口。为了我顾家，也为了芳姐儿你，我不得不将你送给别家……”

    “爹！你疯了！”

    事到如今，哪里还顾得上别的？

    顾瑶芳摇着头，脸上那刻毒的表情终于没能藏住，在这等关键时刻，露了痕迹：“我是你的亲骨肉啊！爹，那个臭道士一定胡说八道。人定胜天，怎能轻信游方术士之言？！”

    这时候，顾瑶芳却称呼那些道士为游方术士了。

    好，好哇，好得很。

    顾贞观方才那痛惜的表现，一点一点地消减下去，他一张老脸都快挂不住了，若非一生坚毅，几乎就是要老泪纵横。

    “两年前那道士来府上，你信了，说天师救你性命；前几日，你又为了遮掩，不想嫁人，叫了那道士来；可今日，我找了个道士来为你批命，你却横指人为游方术士！如此前后不一，我如何能信你！”

    声音隐约带了几分尖锐，严厉的斥责，让顾瑶芳忘记了哭泣。

    顾贞观尽量放缓了声音，他两年之前取舍过一回，那时候他还不知事情已经严重至此。

    自打因厌恶官场污秽而辞官归隐，甚至隐居山林，大半时间都在寻访名山大川之中度过，府里的事情一直都是她娘管着。又兼之芳姐儿才华素高，以为她定然能拿捏自己的分寸，不料终究还是错了……

    而两年之后的今日，他还要重新取舍一回。

    “芳姐儿，你自己做了什么，自己心里有数，莫要欺负我年纪大了，眼睛瞎了。即便是我眼盲了，可心不盲！两年前不知，我纵容得你一回，以为你定然不会糊涂，可待与张家议亲之时，你才叫我看清楚啊！这样的姑娘家，合该拉出去浸猪笼的！”

    顾瑶芳一下跪在了地上，仰头望着顾贞观。

    顾老爷身子都在颤抖，瞪视着她，胡子也跟着身子颤抖。

    这一下，才是真真正正地把话说亮堂了，犹如惊雷划破寂静，闪电刺破夜幕！

    一下子没了力气，顾瑶芳软倒，眼底带了几分死灰颜色，仿佛瞬间被人抽空了生气。

    然而顾贞观的话，还没结束。

    他那声音，忽然就变得特别平静：“你娘在世的时候宠着你一些，我也偏听偏信，觉得你比袖姐儿好，我甚至还想过，若你是个男儿，日后科举未必不能一举夺魁。没人能否认你的才华，可你偏偏自甘堕落，自为下贱！”

    “两年前我便觉得不对，那时候没多想。你污蔑袖姐儿也好，栽赃她也罢，因着袖姐儿心宽，能忍，我念着你娘生前格外疼你，又因你娘生前也同我说过袖姐儿不好，我想着袖姐儿性子格外放纵一些儿，未必是没可能的。所以即便知道些眉目，也因为种种忧烦之事忽略了过去。”

    这，便是顾贞观两年前的取舍了。

    “你与袖姐儿本是姐妹，她名声坏了，你却不受分毫的影响，踩着袖姐儿上去！袖姐儿行得端，坐得正，不怕人诟诬。我最担心的，是你——原以为事情没到那一步，我心存了幻想，可却是错了。”

    这一错，便是两年。

    而今芳姐儿死活不肯嫁，顾贞观再糊涂，也该明白了！

    他从岸上取了一封信，扔下去，给了顾瑶芳：“你自己看看！这才到京城多久？刚刚到家，你就指使着自己贴身丫鬟出去送信，若不是老徐头半路拦住，我怕还不知道，你顾瑶芳攀上这么大一棵树，也难怪你瞧不起张家！”

    方才在游廊上，顾瑶芳从袖中取了一封信给青溪，要她趁着刚刚回京，前后都乱着，着人送信出去。谁料想，这一封信竟然被老徐头给截下了！

    信封上头，字迹清秀，不是顾瑶芳的，又是谁的？

    她惨笑一声：“父亲欲如何处置我？”

    “我顾家庙小，容不下你这身份尊贵的。道士为你批了命，你终究不是我顾家的骨肉，即便有，也得割下。”顾贞观咬着牙，一字一句像是透着血气，可说出话的时候，便平和了，“内务府汉军旗六品翎长林恒大人乃是我旧识。其家中由张道长算过，恰缺了一女，否则家宅不宁。我修书一封，你即日便去吧。”

    “不——”顾瑶芳嘶喊起来，“那林恒不过是个从六品的翎长，芝麻小官，凭什么敢收我当女儿！”

    顾贞观已然不知说什么是好，“这是为父最后一次成全你，别不识抬举！”

    他提笔，不再理会顾瑶芳，狠心写下一封信，从此以后断绝了顾瑶芳跟顾家的关系，信上写明了，将顾瑶芳过给那内务府翎长林恒。

    顾贞观是汉人，可收容顾瑶芳的，却是汉军旗出身的。

    哪个高攀哪个，还不一定。

    如此眼光浅短的女儿……

    顾贞观真是连叹气的力气都没了。

    他将那封信扔给顾瑶芳，道：“你走吧，好歹父女一场，最后偏心你一回。日后你是荣华富贵，还是身败名裂潦倒落魄，都与我顾家无关了。老徐，送林姑娘出去。”

    林姑娘，呵……

    林姑娘，哈哈哈……

    顾瑶芳笑了出来，满脸都是泪，几乎是被老徐头给架出去的。

    顾贞观颓然坐下，沉默了许久，才看向那一扇朝西开的雕窗，道：“进来吧。”

    许久不曾有动静，过了约莫有半刻钟，才有一道影子，缓缓绕过窗，朝前面来。

    一片阴影落在书房门前的水磨石地面上，顾怀袖垂眼，浓密的睫毛在眼下投了片浓重的阴影。湖蓝底子镶嵌着白狐毛的半臂，里头是浅白色的衫子，下头一条青缎暗花细丝褶裙，真真是个清水出芙蓉，天然去雕饰。

    她一步步走来，垂首立在书案前，声音平缓，似无悲喜：“父亲。”