绿水，李沨脸上才有了笑容。

    秀才对你而言，已是囊中之物，若是考上廪生，你该不是要搬出李府？

    丁靖躺在草地上，把手中的马鞭舞动，李沨坐在他身边，眺望远处的城郭。

    是有此打算。

    两人多年朋友，心思藏不住。

    你说此地偏僻，我俩在此结庐居住，读书耕种如何？

    丁靖这人一直有遁世的念头，只是他家族中的长辈们，怎么会同意。

    还得往山中去，你看那山顶有一平台，在那里结庐甚好。

    李沨心情大好，才会应和丁靖这些不切实际的话语。

    下山抬水还不累死。

    丁靖跃身坐起，仰头看李沨所指的山头，皱着眉头。

    世家子，也就不要妄想隐居这些事了。

    李沨呵呵笑着，盘腿而坐，晨风吹拂脸庞，心中惬意。

    见李沨笑，丁靖也笑了。对李沨而言李家是个笼子，对丁靖而言，丁家也是个笼子，两只囚鸟，明儿自当飞出天地，翱翔寰宇。

    子川，你说我秀才考取后，离家到远远的地方去当个教书先生如何？

    丁靖这次，说的不再是玩笑话，一本正经。

    也要有人聘请，也要要财资坐馆，你可想好了？

    自是想好了，我要跑远点，让他们找不着。我一路走一路游玩，银两花完了，就去当教书先生，挣了钱，继续游山玩水。

    可行。

    那你呢？

    我嘛。。。。。。

    李沨躺下，曲肢做枕，仰望天际。

    我打算去杭州，赁处偏僻宁静的住处，安心读书。

    即是要安心读书，在苏州也有偏僻安静的地方，何以要到杭州去，想来是为见娘亲和妹子。丁靖了解李沨的心思。

    夜黑风高时逃出李宅吗？

    李家人哪里会同意。

    无需如此，李家也就太婆与我爹会阻扰，不让他们二人知道便是。

    脚长在自己身上，想走，谁人留得住。

    何况，自己这一走，无数李家人外家人要额手称庆了，

    子川，你说我二人，一人一路，往后还能见着吗？

    丁靖朋友不多，李沨是最知心的一位，虽然他天性淡薄，终究也会悲别离。

    乡试时，必然还要见面。

    我无心功名。

    务必见一面。

    李沨并不是个没有情感的人，如果丁靖往后音信查无，他必然会去寻找，这人是他一生的交好。

    好。

    握手承诺，考不考得过是对家里一个交代，仕与不仕，则是自己的事。

    日上竿头，文佩慵懒趴床，小燕端水进来，说道：公子，起来吧。文佩年少秀丽，此时长发披肩，中衣松宽，病弱妩媚，要是壮年男子看了，要生出几分邪念。小燕平日看惯，漠然拿过外衣披在文佩身上，扶文佩起床。自回苏州，路途颠簸，文佩的病情加重，兼以被文长清一顿痛责，羞愧难当，初春咯血，县试自然也没去考，沉绵不起。

    今日晴好，到院中走走可好？小燕启开门窗，让房中药味随风散去。文佩恹恹在一旁拢系中衣，小燕过来服侍他穿衣梳洗，喃喃：公子，前两日县试放榜，不知道孟公子考过没有。文佩听到孟然的名字，这才抬头微微一笑：他自然是过了，小燕你去打探下，是不是案首。小燕欢喜说：公子，不如我们一起出街，去书坊那里问下。伺候文佩多年，小燕熟知文佩的性情，他终日关房中，正因对周身一切人与物厌倦，厌世郁结。

    也好。

    穿戴整齐，步出寝居，文家女婢歌姬如云，见着文佩，个个殷勤，文佩虽厌烦，对女子倒也还温柔，快步走出文府，小燕唤上轿夫，一顶轿子抬着文佩到书市中书坊。

    文家公子，这番没去参与县试，抵达书坊，读书人众多，都凑过来问，文佩疲倦，也得一一笑答：病了。待人要恭谨文雅，本是文家的家训，并非文佩本性，他愤世嫉俗不亚于丁靖，也是因此，在书馆时，他能和丁靖成为朋友。

    子玉没去考最是可惜，本该是吴江年纪最小的秀才。

    书轩掌柜姓周，待众书生散去，这才停下手中的算盘，抬头对文佩说道。

    未必，兴许去考也没能考上呢。

    子玉去年心思全没在读书上，天道酬勤，本县文风极盛，天赋高的学子不少，这一考，名额有限，自然得有人失利。

    无妨，先把身体调养好再说。

    文佩病倦消瘦，脸色苍白，任谁都能看出，文家公子元气大伤。

    是如此。掌柜，可有余杭县考的名单？

    名单倒没有，案首我知道名字。

    周掌柜正要说，文佩制止，狡黠笑着：

    可是姓孟？

    正是。

    那我知道是谁，孟然，孟燃之。

    周掌柜不惊讶，兴致勃勃问文佩：你认识他？

    认识。如何会不认识呢。

    先前，毫不在意年初这场县考，此时心里竟生几分失意，我与他越发遥远了。

    子玉如何不问邻县的案首呢？你姑妈家可是出了一位。

    李沨。

    不意外，县考对李沨而言，不过是小考。

    勤奋的人，未必有李沨的天赋，而天赋高的人，也未必有李沨的勤奋，这人，就是只拦路虎，与他同科，必然要败下阵来。

    意料之中。

    丁靖，想必也通过了县考，唯有小芷，悬之又悬，可怜他虽勤奋，却天资有限。

    返回路上，文佩念叨：该送份礼去贺他，却也不能贵重，怕他不肯收。

    如果不是考虑到孟然的性情，文佩真想封上20两黄金赠去，这样孟然往后几年的读书资费都有啦，不必去花他丈人的一分一毫。

    这次外出，到金石店里，购上四五枚珍贵章材，捧在怀里，爱不释手。回到文府，和小燕细细封包，附上书信，唤府中仆人送去。

    自此便日夜等待孟然的回函，心思全在孟然身上。多时不见，满满思念，竟到魂牵梦萦的程度，无奈身体不济，又兼被爹禁足，文佩无法前往杭州访友。

    一早，文长清返家，家中歌舞笙箫，一并跟来几位名人，长清先生让歌姬去唤文佩过来，文佩住在别院，他卧榻多日，一向在外的父亲，并不知道一度严重到咯血，而文佩也从不与他说。

    公子，我回他你病了吧。

    小燕将歌姬拦在门外，在文家，他只对文佩尽心，对文长清也是颇多不满。

    没事，你去端水帮我梳洗。

    文佩爬起身，坐在床上，瞥眼外头张望的舞姬，意识到自己衣衫不整，拿过外衣披上。大概也只有小燕才知道，文佩厌恶浓妆艳抹的女子，有歌舞妓的酒宴，文佩那是坐立不安，如坐针毡。

    先发付她