，让她走。

    文佩颦眉，侧身入屏穿衣。

    文家初春给男丁做了几套衣服，色彩绮丽，光泽绸滑，穿在容貌姣好的文佩身上，简直雄雌莫辩。

    站在镜前端详，文佩不悦，唤小燕将一件素白氅衣取来，把一身的华艳遮挡。

    文家的宴会，除去歌舞，还有诗赋，除去温香软玉，也有儒雅才子。文佩端坐在席位上，与身边的一位老者谈诗，貌美如花的舞姬，他一个眼神也没抛过，更不像一些**才子那样，怀里搂抱一位，嬉笑把玩。

    文长清知道儿子的习性，以往欣喜他不近女色，近来渐渐生出担虑，文佩今年十六，已成年，压根不是个呆若木鸡的人，对于女子竟没有一丝喜爱。文家众多女婢歌姬，他毫无兴趣，有违常理。

    小燕侍候在文佩身旁，文佩差遣他去拿笔墨，小燕蹭蹭又跑回来，笔墨也没拿，凑在文佩耳边说着什么。文佩惊喜起身，对在座众人躬礼离席，全无平日的矜持，大步流星往堂下赶。

    去看看，是怎么回事？

    主人座席上的文长清嘱咐身边的女婢，女婢听从，快步跟上，一会返回，笑道：玉公子去收信。

    孟然的字真是好看，端正刚毅，很有神韵，他寥寥几字，话语诚恳关切。文佩想他是不知道我病了，要不肯定会多写几句。好在他没有拒绝那几枚价值不菲的章材，他肯收便好，不是当我一般的交好。

    公子，几十字，你都看了一晚上，收起吧。

    小燕将暖桶搁在床头，过来把文佩手上的信取走，折好，放书桌用镇纸压好。

    公子，孟公子赠送的一封山枣茶，要拆开看吗？

    不必了，别拆它。

    我知道你不舍得喝。

    小燕戏弄，一并把那封茶收到书案上去。

    文佩并不申辩，他确实不舍得喝，他熟读医书，知道山枣有行气活血，养心安神的功效，苏浙并不产山枣，此物虽不名贵，却也不常有，孟然有心。

    文佩坐在案前，提笔给孟然写信致谢，不觉越写越长，拿起一读，哑笑自己何时呱噪如是。也就在此时，听到父亲文长清的声音。

    起身开门，文长清进来，身后跟随一位女婢，女婢端着盘子，盘中一盏补汤。

    先趁热喝。

    文长清落座，女婢将瓷盏递给文佩，文佩顺从服饮。

    你天资过人，年纪也还小，科考不急一时，先把病养好再说。

    对于功名，文长清一向淡薄，否则他也不会辞官归家，十余载逍遥人世间。

    我近来身体好上许多，不碍事。

    父子间虽有隔阂，但文长清一对子女，仅余一子，对文佩痛心又怜爱。

    可有想游玩的地方？登山涉水，正好强身健体。

    游玩的地方？文佩沈思。

    今日客座中有位宦游南京的世家子，品学俱佳，你跟随他一路往南京去，长长见识。

    我。。。。。。想先去杭州一趟。

    可是探访你在溪山就读，结交的好友？

    文长清想，这也是好事，文佩孤傲，在溪山似乎还交了几位朋友。

    是如此。

    这好友中，有位孟湲之子，爹，你可知道。

    务必请他们到家中住几日。

    是什么样的朋友，文长清想瞧瞧，文佩在书馆就读多年，也就认识丁靖一友，近来丁靖疏远，不再过来。

    好。文佩欣喜应答。

    你今日在宴上唐突，是何事？

    文长清熟知儿子的性情，文佩的性子像他娘亲，冷淡矜傲，他从未见文佩有过轻浮的举止。

    没什么，只是一封信。

    文佩在父亲面前，不敢造次，问什么答什么。

    拿来，我看看。

    文佩的聪敏传自父亲，文长清不是个简单人物，他心中起疑，必然是瞧出倪端。

    虽然不愿意，文佩也只得将孟然的信交给老爹过目。

    逐字读阅，文长清看出这是封寻常的友人书信，写信人字迹苍劲阳刚，文字精简端和，荦荦大端，把署名落目：孟燃之。

    这人也姓孟，怪哉，竟有几分当年孟双溪的风骨。

    孟燃之，燃之可是字？

    是。

    名唤？

    单字然，孟然。

    文佩不打算将孟湲提起，这是他和孟然之间的秘密。

    文长清将书信放下，起身说：我明日予你三十两，银子花完回来，务必将人带来。

    文佩起立躬身，应声：好。

    自谢芷县考后，平娘人前人后得意说：就知道他考不进，考进那还得了，往后更没我母子的归处。她私下说倒不要紧，偏偏听进谢老爹的耳朵，一耳光招呼过去，平娘嚎哭，谢茂看娘哭跟着哭，谢老爹左右不是人。谢芷无心在家，终日待在纸铺，俨然是位小掌柜，看他意思，似乎真得不想再读书。如是数日，孟然找上谢芷，那是个清早，谢芷独自一人开着铺子，纸铺生意不好，转卖又谈不拢。

    往后做什么打算？

    孟然往柜台上一坐，看着谢芷忙碌。

    不知道。

    谢芷丢掉手里的鸡毛掸子，拉椅子在孟然对面坐下。

    这可不行，我问你，你可喜欢当个小掌柜？

    不那么喜欢。

    可还打算继续学业？

    燃之你知道，我读书不行。

    我知道的是，心诚所致，金石为开。

    孟然用手指敲了几下柜台，抬头继续对谢芷说：

    你天性淳厚，商人这途不合适，你家基业也所剩无几，此时不将日后的出路打算，往后，只得随波逐流，任人宰割。

    谢芷低头搓手，他已经许多日没有碰过笔纸，终日过得混混沌沌。

    人有各自的极限，你曾问我，你读书多年，考个秀才可得吗？

    你所求的是秀才，如何不能得到？最不济也就是别人花十年，你花十五年。

    那我还是继续读书吧？

    谢芷喜欢求学时安静单纯的生活，但又担心自己枉费银两。

    小芷，院试过后，我打算去云南扫墓，我的人生已有方向，而你，也该好好想想。读书的方法，我可以手把手教你，这两日，再给你拟一份课业书。

    孟然的父亲孟湲谪死云南，便也葬在那里，孟家人有个心愿，就是等孟然高中后，抚棺归乡，和母亲合葬。

    燃之，我爹前日，要我去大姐夫家一趟，说大姐想我。我想大概是要赠我读书的资费，便没答应去。

    谢芷的二姐夫至今还在牢里，大姐嫁得不错，多年来受娘家拖累，往娘家丢下不少银子，谢芷本不想增加她的忧虑。

    你大姐向来疼爱你，你该过去访亲，收不收她的赠银，是另一回事。

    孟然摸摸谢芷的头，这小子，曾经那么多人疼爱，谁想殁的殁，嫁得嫁，孤零零的。

    数日后，朝