句：“你一定要好起来”，眼底冻结的温存在那一霎那里春雪一样漫漫融化开来，和暖单纯得让北辰胤措手不及。

    北嵎赤城获得短暂宁静的同时，退回西北十酋国内的楚王孙也正着手筹划他最后的铤而走险。原本对他而言，毫发无伤的获取龙气才是上上之选，而并非一定要杀死北辰父子为楚华容报仇不可——毕竟他虽有金银双掌所向披靡，对北辰胤的武功仍是有所忌惮，不到万不得已，并不希望落得两败俱伤。他本想避免同北辰胤的单独交锋，借助西北十酋国力，趁着天灾人祸攻下北嵎引动龙气冲入天极，至于北辰父子是殉国而死或者苟且偷生，倒并不是他最为关注的问题。而今他损兵折将，功亏一篑，虽然北嵎已元气大伤不堪一击，他却也无法在短时间筹集足够的兵马进行下一轮的进攻，更何况他先前抵押出去的生命如同沙漏一样飞速流失，已经所剩无几，再容不得半点等待犹豫。正如元凰所料的那样，现在除了闯入赤城同北辰族人一决生死，楚王孙已没有别的选择。

    东方鼎立对这个提议很是赞成，他原本就是个刀尖上打滚的江湖人，喜欢真刀真枪地一较高下。原先楚王孙让他统领军队攻城略地，还要他学习兵法布阵，让他觉得受了兵丁们的拖累，是进是退都不够痛快自由，现在听说大哥要直截了当地杀入赤城，觉得这才是江湖客应有豪气爽快。他摩拳擦掌地问楚王孙准备何时动手。楚王孙照旧戴着丝白手套，抿一口茶水，慢悠悠地说道：“赤城是北嵎皇都，毕竟戒备森严，要攻入城中杀死他两人，也并不是那样容易。”

    “大哥没试过，又怎知不会成功？”东方鼎立道：“北辰胤受了重伤，北辰元凰的武功差劲得很，加在一起必定不是我们的对手。他们宫里有多少护卫，我们也都一并杀了——大哥放心，我既然与你结义，当然愿意陪你拼命，若是不幸失败，不过就是脖子一凉掉了脑袋，有什么可多想的？”

    “二弟莫忘了，真正的北辰元凰功夫如何，你我不得而知。”楚王孙摸着胡须，轻咳道：“多些把握总是好的。——北辰胤的伤，怕是没有好得这样快。从今日起我闭关十天，将功力再提升五成。待我出关之后，便可一道血洗赤城！”

    东方鼎立听他这么一说，面上不见兴奋，反是大惊失色：“大哥不可！金银双掌的武功本就反噬人体，若是强行提升攻体，岂不是……”

    “呵呵……二弟啊，”楚王孙干笑数声，嘶哑的声音好像入秋后死去的鸣蝉翅膀一样脆薄干枯。他放下手里的茶碗，抬头看着东方鼎立紧张的神情，橘皮一样布满皱褶的脸上隐隐透出衰败的青紫：“二弟啊，你以为，我还有多久可活？”

    “这……大哥上回不是说，至少还有一年半载么？”东方鼎困惑地看着他：“何必那么着急提升攻体。”

    “一年半载……那是同北辰胤交战之前的事了。”楚王孙慢慢说着，眉心紧拧，看来好像一团被丢弃的破布，声音干涩而平整，仿佛长久以来迫近的死亡威胁已让他觉得太过厌烦劳累：“金银双掌每用一次，便要消耗一点寿命，现如今我只剩下不到半年的时间。提升攻体之后若仍是得不到龙气，便只有一月可活——半年同一月，也相差不了多久，还不如趁着北辰胤伤势未愈赌上一赌，你说是吗？”

    于是元皇四年三月戊申，赤城春意正深，城破猝不及防。出关的楚王孙同东方鼎立精挑了数十名心腹手下，悄无声息来到了赤城以外，没有战书，没有檄文，甚至没有说明突然袭击的理由，便以一种闻所未闻的方式将北嵎都城卷入了一场江湖人的仇杀浩劫。赤城守军对他们的到来无所防备，楚王孙金封人体的功夫比往日更胜一筹，禁卫军队譬如蝼蚁之于参天大树，一时之间毫无招架还手之力，眼睁睁看着楚王孙二人直冲皇宫而去，拼死将他们拦在禁城午门之外。

    此时的北辰元凰同往日一样，身披明黄龙袍，肃立在金銮殿上，宫外士兵的惨叫同楚王孙的沛然呼喝他都听得一清二楚，如同身后龙座那般冰凉真切。殿下满朝文武齐集，望着他寂然无声，反比往日上朝更为肃穆庄严，似乎宫里宫外全被明媚春光分隔成了两个世界。北辰胤也立在其中，微垂着眼睑，神色平和得好像在听一场宫乐演奏，耐下心来独自等到曲终人散。元凰的视线扫过众人，在心里做下了决定，刚说了一个“朕”字，忍不住扭头向北辰胤站立的地方看去，正巧北辰胤也抬头看着他，彼此望入对方眼睛的最深处，交聚的目光溪流般汇在一处化作天地澄明，元凰觉得他从来也没有像现在这样清楚地明白过北辰胤。他于是微笑起来，伸手扶正了朝冠，昂头现出天都帝王的尊贵气势：“楚王孙说得清楚，不要北嵎国玺，只要我父子性命——禁卫士兵非是他的敌手，拦阻抵抗只能徒增伤亡。朕既是万民之主，便不能因一己之私，将千万军士送入死地。”他说到这里顿了一顿，等待着嗓音在大殿里反复回荡开来：“国破则君死；而君死民不可丧。若能以我二人换北嵎百姓平安，朕虽殒身亦可无憾。”

    群臣听到这里，大致明白了皇帝的打算，显露出疑惧不定的神情面面相觑。他们原本抱定殉国保节的意志，以为皇帝必会死战到底，不料平素并不以仁慈著称的元皇皇帝，却因顾及苍生而不愿玉石俱焚。还没等臣下们接话，元凰已提高了嗓音沉声问道：“朕与并肩王去后，北嵎江山黎民，座下谁可经略？”

    此言一出，举殿皆惊。不出意料的，回答他的是齐刷刷一片“皇上不可”，以及紧接着捣蒜似的磕头请愿。元凰长笑一声，将衣袖甩在身后，震得面前垂琉击打着发出细碎声响，嘴角微勾带了嘲讽：“哈哈哈，这个皇位，当年朕千辛万苦得来，为此甘愿背负天下多少唾骂，如今拱手相让，却居然无人愿接！那些拥护朕反对朕的朝中大员们，有多少为此断送了性命——如今你们，又都在哪里？”

    他震怒之下语气凌厉，更添王者之威，连带着整个太和殿都应和着轰鸣做响，大臣们更是吓得汗流浃背不敢起身。元凰放眼望去，一片倒伏的背脊之中，除了北辰胤，只剩下一身水蓝衣袍的江仲逸依旧拢袖而立，眉眼淡然低垂。他正要发话，见江仲逸忽然抬起头来，沉默着拱手高举至额前，以额触双手，自上而下长揖到地，而后挺直了腰杆抬头迎上他的目光，不再像以往上朝时候那样俯脸垂首。——他方才这一长揖，已不再是北嵎宫廷中的君臣之礼，而是朋友间恭敬告别。元凰低吟道“玉太傅果不欺我”，望着江仲逸略一颔首：“——诸卿若尚念旧主之情，从今后当唯江仲逸马首是瞻。”

    他随后吐出今生最后一句“