喝着茶，金堂眼珠一转：“皇上。我明日想去见杜老儿，想请皇上派几个护卫送我过去，可以吗？”他这样的请求，是为了避开言穆，争取与杜老儿独处的时间。

    “明日？”

    “是啊。明日皇上要接见峤国使团，我在这里闲着也是闲着。”

    言穆略加思索，“好吧。路上小心些，早些回来就是了。”

    “多谢皇上。”金堂笑得兴高采烈，为了掩饰心中的不平静，依然在纸上勾勾画画，笔下无意识地便勾出了墨竹几枝。

    言穆凑过来看了看，一时来了兴致：“想来，朕也许久没有画画了，不如趁今日，为你画上一副？”

    “画我？”金堂眨眨眼睛，“好啊。皇上的墨宝，一定十分值钱。”

    令太监准备好了画具，金堂在椅子上挑了个舒服的姿势坐下，言穆没有急于动笔，而是仔仔细细地看着他的每一寸，本是为了观察他的样貌，谁知看着看着，却又有些出神，他和闻楚，果然是有些相像啊。

    金堂咳嗽一声，“皇上是画我，还是看我？”

    言穆一笑，将注意力凝聚到笔尖，最后看了一遍金堂的样貌，便提起了笔，从笔尖落在纸上的那一刻起，便如墨喷，再无停顿，整幅画笔走龙蛇，一气呵成，不过花了一盏茶的功夫。

    言穆的笔停了下来，却依然对着那幅画发怔。

    “皇上，画好了吗？”

    言穆没有说话，金堂又叫了一声，他方回过神来，眼神却有些闪躲，“还没有。”

    “我来看看。”

    “朕还没有画好，你怎么能先动了？”

    “反正皇上也不看我，有什么紧要？”金堂一边揉着脖子，一边儿走过来，“我听说作画之高手，皆是将所画之物盛于心中，但凡动笔，便一气呵成，今日看了皇上作画，真是敬佩不已。”

    他说着走到案边，已将将要看到那画，言穆却猛地将一张白纸覆盖其上，只能依稀透过纸张看见一个人的大致轮廓。

    金堂疑惑不解地抬起头，言穆略加沉吟，道：“朕觉得今日的画画得不好，还是待改日，再重新画过吧。”

    不待金堂同意，他便白纸连同画像一同卷起。

    金堂大为不解，方才尽管只是匆匆一瞥，其上人物，却明明已是栩栩如生了啊，况且若是要重新画过，又何必将废画仔细卷起，他默默地退开一步，理智地选择了不去深究。

    至少，得先确保明日出宫无碍。

    ☆、密信

    言穆手拿着那幅画立了片刻，便寻个由头离开了横波阁，径直入了御书房，大门紧闭，没有带一个随从，谁也不知道，皇帝这股无名火是怎么来的。

    画像摆在桌案上，这屋中唯一可以赏画的人却离得它远远的，仿佛那画是什么洪水猛兽，只要一靠近便会被吞噬进去。光芒透过窗格一棱一棱地照在渐渐展开的宣纸上，他背于身后的手紧紧攥着，剑眉之下的眼睛里，是沉得不能再沉，又乱得不能再乱的情绪。

    怎么会画了他？

    怎么会画了他？

    他猛得回身，几乎是粗鲁地展开那副画，画上的人手中持笛，言笑晏晏，金衣耀耀，风华绝代，一切都无可挑剔，可，却是那样文弱清瘦的面孔，淡泊如水的气质。

    他的眼下，也没有泪痣。

    言穆的手自上而下地划过，带着些许沉迷，却在如梦初醒之后，一把执起笔，毅然决然地在画中人的眼角加上一点泪痣。

    仿佛这样，就可以改变什么。

    言穆丢下笔，几乎要把拳头握断。

    -

    栖凤宫中，叶眉端着茶托，目视前方，不动声色地走到皇后娘娘身边，将茶杯放下。

    “娘娘，喝茶。”

    “嗯。”

    简荣月随手拿起杯子，却是触手冰凉，盖子揭起，也没有热气飘出，简荣月略有诧异地扫了一眼叶眉，不动声色地将茶杯放下，“本宫有些倦了，叶眉，你留下服侍着，其他人，都去外头守着吧。”

    “是。”宫人齐齐应了一声，低着头走出去。

    叶眉检查了一下门是否关好，又将简荣月扶到床边坐下，简荣月已迫不及待地问：“二哥有什么信要传，竟要弄得如此隐秘？”

    “娘娘看了便知道了。”

    叶眉自袖内摸索了一阵，掏出一个小筒，交给简荣月，上头的封条还完好无缺，简荣月自内抽出一张纸条，稍加浏览，脸上立刻露出吃惊与不解的神色，她与叶眉几已情同姐妹，就是叶眉没有问，她也没有隐瞒的意思。

    “二哥要我小心提防金乐师同闻先生，最好能找机会除掉他们。这……这是何故啊？”

    “上头就没有写原因？”

    “没有。”

    叶眉也吃了一惊，“二公子一向温和，怎么突然提到除掉这么严重。又叫娘娘小心提防，莫不是……他们会对娘娘不利？”

    “怎么可能。”简荣月斥道：“那金乐师我不敢说。闻先生是早就认识的，他的性子我多少也知道一些，又是那样的体弱多病，还能如何不利于我？”

    “许是，知人知面不知心。”

    简荣月摇摇头，快步走到烛火边，将那张纸条烧了。

    “此事，我需当面向二哥询问。”

    “明日就是峤国使团进宫之日，娘娘也是要出席的，不如就在那时候以难得见到兄长，心起思念为由，请皇上恩准二公子入内相叙？”

    简荣月思忖了半响，方才点了点头，“也就只能这样了。叶眉，你还是服侍我小憩一会儿，不可叫人看出端倪。”

    “是。”

    简荣月躺到软榻上，眼睛虽闭上了，脑中却还是百思不得其解，一个缠绵病榻的谋士，一个曲艺高超的乐师，是为了什么，非要他们的性命不可？

    -

    希古院。

    “闻先生，天晚了，您早些休息吧。”

    “小缅啊。”闻楚往后靠了靠，“明日，峤国的使团是不是要进宫了？”

    “是啊。先生，小缅还记得韩统领说起过，他们会带来一件宝物阳燧珠，于先生的病大有益处呢。”

    “阳燧珠。”闻楚长长地叹了口气。

    ☆、峤国

    是日，峤国来朝，礼物甚多，听说其中有三件最宝贵的礼物，两件已经公知，分别是阳燧珠、吉光裘，阳燧珠入手升温，吉光裘遇火不焦，皆是稀世珍宝，然而这最后一件，听说是其中之最，其珍倍于前面两者，然却最是神秘，民间甚至有赌坊设了赌局，将天下至宝罗列了大概，要猜这至重至宝之物，究竟是何。

    要上朝的官员皆在一处候着。

    韩硕为文官之首，简荣铎为武将之首，两人同站在最前，按照往常，彼此相见，难免要打个招呼，闲叙几句，可今日，简荣铎却格外沉默地