书接上回。
    话说朱福突然抵达魏国公府宣令孙氏入宫，一路上孙氏惊愁交错，悬心难定。如斯在路上煎熬了个把时辰，那车轿总算是到达承天门外五龙桥头。
    此时，朱福下令住了脚，又在前头带路，引领孙氏入了宫门。眼见宫墙森森，壁垒重重，孙氏勾勾欠欠，踽踽向前，每行一步忧心更悬一丈。因此，不免暗中左顾右盼，直引得朱福连连催促。
    又过近半个时辰，二人在坤宁门外止了步子。
    “得，到了。”孙氏举头望时，朱福正对她吩咐，“孙夫人，在此跪等上谕吧。”
    孙氏听闻，略见迟疑，末了还是乖听其令，俯身跪地，伏首候命。
    朱福大步入了坤宁门，跨进门槛时回头望其一丝冷笑，那般形状亦被孙氏窥个丝毫不落。然此刻这颈上人头毕竟搭在人家台阶下，因此还是把隐忍苦噎下喉咙，龟缩得越发乖俐。
    却说这会子，只见燕王妃怀抱襁褓自远处而来，相距十丈开外就止了步子朝这头打量起来。其间还微蹙眉头向随行的侍婢低声吩咐：“代本宫仔细瞧瞧，那下跪者可是本宫娘家三夫人？”
    一旁的侍婢得令，匆匆向前跨出几步，待看了个究竟又匆匆掉头返至燕王妃面前，回说：“回王妃，正是魏国公府上三夫人。”
    燕王妃不免眉目深锁，暗揣起来：娘娘此时召我入宫，却又宣来三姨娘，不知那袖里暗掐的是哪般指尺……算了，稍后一问便知。
    她这般盘算，便匆匆举步朝孙氏而去。可不曾想，待其行至孙氏几步之外正欲开口询问时，竟被朱福隔着门槛别了舌头：“哟，王妃，您可来了。”
    孙氏听闻朱福那话，不免抬头暗中窥去。这一眼，正与燕王妃四目相对，一时间，千般不安交织着百种疑惑。
    此刻，又见朱福一面朝其躬身请安，一面探臂朝里相迎，言语可见急切：“王妃，快里头请吧，娘娘已候多时了。”
    燕王妃听得出，朱福所以这番话语定是不想使二人有任何搭言。于是便渐忍满心疑问，这档口又见朱福再次唤引，不得不掉转目光，随之入了坤宁门。
    刚跨进门槛，就听她向朱福问道：“母后这两日病情可有见好？”
    “回王妃，好了许多——可这脾气……”朱福一面言语，一面佯装下意识回头顾看一眼孙氏，接茬对燕王妃一番叮嘱，“这会子，她老人家正在气头上，还请您……”
    燕王妃借机探问：“不知是何人触了母后心灶？”
    “这……小的不知。”朱福故作一脸为难，“不过，依小的看，过会子见了娘娘，您还是慎着点为妙。”
    见他这般神色，燕王妃略显迟疑，转而却回以一丝笑意，顺势故作领情：“多谢内侍提醒，本宫慎言多听便是。”
    孙氏耳朵里拿着那二人那番言语，腔子里那颗原本就惶恐不安的心，此时又顿添几分惊寒。故而，整个身子也变得越发紧绷。
    却说那朱福引领燕王妃进了坤宁宫。一进门槛，便见马皇后端坐于大殿凤座之上。虽是常服加身，却见几分尊仪。
    “儿媳给母后请安……”燕王妃怀抱襁褓欲施礼，却不想被马皇后一句“免了”蜇回原地。
    不难听出，那言语一反常态，当中气令相加。待她抬头看时，又见马皇后容颜外笼罩一丝怒气，并未直视她。这使她渐感一丝不妙，毕竟自嫁入皇家以来，从未见过她那般气色。再回想此时孙氏正跪于坤宁门外，心中越发不安起来。
    就在她略感惶惑之际，只听马皇后问：“你怀中抱的可是洪嫣孩儿？”
    听闻对方语气略含冷厉，燕王妃毕恭毕敬回说：“回母后，正是其女。”
    马皇后刻意兴叹：“可怜那洪嫣，年纪轻轻就死于非命啊……”说罢，手撑条案慢慢站起身来，又朝朱福吩咐道：“朱福，将那孩儿接下来，差人送往寿昌宫。”
    朱福领命：“是。”说罢，便探手从燕王妃怀中接纳那孩子。
    燕王妃顿显迟疑不解。此刻，但听马皇后冷冰冰叮嘱：“就与碽妃说，本宫将孩子送与她抚养，以慰来日她膝下清冷。”
    朱福接过孩子，朝其回复道：“遵旨。”
    燕王妃静待后话，而未作言语。倒是马皇后下面这话令她顿感些许不妙。
    马皇后道：“别忘了告诉她，这孩子名叫‘红鱼’，此名是本宫所赐。名中所用之‘红’乃是用了其父姓氏之义，其母姓氏之音……记着把那孩子胸前莲纹玉坠给她看，到时她自会明白。”
    这话，令燕王妃当即目露惊色。
    朱福暗窥她一眼，转头对马皇后道：“小的定会一字不差转与碽妃娘娘。”
    马皇后瞟了燕王妃，自对朱福交待：“速去速回，待会儿门外那位还得为本宫招呼着。”
    朱福得令退去。马皇后自案头摸起一把剪刀，旁若无人地芟剪起那株“绛纱笼玉”枝头残花败叶。生生将燕王妃抛在一旁，苦不自在。
    如斯苦熬半晌，终于听闻马皇后冷冷抛来一句“既然无话可说，就退去吧。”
    “母后……”燕王妃当即跪地伏首，“母后若觉儿臣有何过错，还望您责罚便是……”
    马皇后一声冷笑：“过错？你凡事步步为营，滴水不露。本宫若非揪出个一失二过，岂非是地龙身上挑骨头？”
    燕王妃星眸闪烁，一派气虚之态，回说：“母后慧眼如炬，不遮微尘。儿臣有错自是难逃母后法眼。”
    马皇后苦笑，看似自嘲，却另有所指：“好一个目光如炬呀！自以为睁眼所向满堂明，低头竟见咫尺灯下黑。”她一面冷笑，一面双手拂拢案几上片片残叶，口中又是一番失望的催促，“如今你已在京逗留百日有余，再热的茶饭也该凉透了。速回北平去吧，那里山高皇帝远，本宫瞧不见，任你纵情施展。”说罢，缓缓撑起身子，满身倦累地步下凤台来。
    这话顿使燕王妃心如刀绞，颜面扫地。当即扶住其膝，望其哭诉道：“母后，儿臣知错。万求母后责罚……”
    马皇后仰面轻叹，未作言语。但听燕王妃从实道来。
    燕王妃苦诉：“儿臣不该隐瞒洪嫣与人偷情实情。其实儿臣早已觉察此中端倪，只是那人始终装作毫无相干，那洪嫣偏又紧闭牙关，儿媳苦无真凭实据，又怕此事刮连我父名节，这才出此对策将洪嫣母女二人带回京来听凭母后发落。”
    马皇后摇头一问：“而你可知他为何要佯装与此事毫不相干？既已做实，纳了洪嫣为妾便是。”
    燕王妃回说：“那洪嫣毕竟是父皇下赐我父之婢，他竟与之私通，尽扫我皇家颜面。因此，这般盘桓当是怕父皇得知实情，重责于他。”
    马皇后又是摇头，无奈冷笑：“事到如今，你却依旧顾己而言他，当真以为本宫老迈不堪了吗？”
    燕王妃怔颜怔色：“儿臣据实相告，不敢欺骗母后。”
    “他怕扫尽我皇家颜面是假，以情色勾当诱使洪嫣监视你父才是真！逆子贼谋，可耻可恨！”
    燕王妃道：“儿臣愚钝，确实未想到这般深处。”
    马皇后仰面长叹：“本宫倒是希望你是真未想到。”燕王妃听闻，竟无言以对。俯首盯视她那般神色，马皇后一声轻叹，“如今看来，倒是本宫之错。身为女人，嫁夫从夫，迟早都是要暗衔春泥筑私巢的。更何况你本非寻常女人。”说到这儿，她狠咬牙槽，“燕王的女人！只可惜洪嫣那个蠢丫头，至死不知，她不过只是你夫妻对弈的一枚棋子罢了！”
    燕王妃悲伤泣语道：“儿臣与她又有何异？”
    “你可是在埋怨本宫？”
    “儿臣不敢。”
    “这些年，本宫可曾授意你监视燕王半分？又可从你口中探听燕王何事？”
    “母后从未有过。”
    “那你应知，当年本宫极力将你婚配燕王，本是想以你才德善导其心，辅正其行。”
    “儿臣明白。”
    “而你今日却何出此言！”
    燕王妃悲伤，反问中倒出一地苦水：“母后可曾想过，正因此婚乃母后您极力指配，才致儿臣多年来一直难得燕王以诚相待？本是连理，却心隔重山。身为人妻，竟不得夫君真爱之心，无奈只得似个奴婢一般，终日里察言观色，曲意逢迎……此等悲哀，母后可有同感？”
    这话着实触了马皇后痛处。
    “大胆！”她当即暴怒，一时间气通灵台，一手颤巍巍指其面门，一手力按自家额头，摇遥晃晃，身形难立。
    “母后……”燕王妃见状，起身欲搀扶其臂，竟被她挥袖旁在身后。只得泪眼相顾其一步一挨地踱上凤台。
    未出五步之遥，马皇后努力站稳身子，背对她沉寂半晌，随后仰面长舒一口悲愁之气，沉沉道来：“这般说来，足见你是何等深爱于他……这也是我皇家妇人之哀。凡事岂可皆听凭自尊使然？本宫始终以为你心如我……”燕王妃啜泣不语，此时忽见马皇后转身指其面颊怒斥道，“然，你可知这自尊之心藏抑太久，难说不会渐生阴毒之举？其中分寸你又是如何把握？”
    燕王妃听闻此言，惶恐再跪，泣语申辩：“妙云自十五岁蒙恩嫁入皇家，始终效法母后淑德，事事俱学母后宽宏，何敢妄生阴毒之心？”
    马皇后力压怒火，反斥：“莫要这般说辞。你我交心多年，本宫可曾教你暗弄手段，算计于人？”
    燕王妃眉头微蹙，渐觉不安，却未敢直视马皇后，只是顺势硬着头皮伏首回说：“母皇之言，令儿臣惶恐……”
    此时，竟听马皇后朝殿外扬声宣道：“呈上来吧……”
    话音落时，只见朱福怀抱一个官皮箱跨进门来，后头还跟来一男子。
    二人入得殿来，那人立马于燕王妃身后朝马皇后叩首问安：“小的卢妃巷衣冠匠人冯禄给皇后娘娘请安。”
    那话听得燕王妃心中一惊，下意识回头暗瞥一眼。
    “抬起头来……”冯禄得令，抬首相望，马皇后又令朱福打开那官皮箱，并朝冯禄相问，“你可认得此物？”
    在场者纷纷瞧去，朱福挪开箱盖之时，里头是一顶九龙四凤冠。燕王妃定神细视，越看越显焦虑难安。那般神情，尽收马皇后双眼。
    这会儿，冯禄在侧回道：“回娘娘，此乃九龙四凤冠，乃彰显皇后娘娘凤尊之宝。”
    “此物可是出于你手？”
    “回娘娘，确是出自小的之手。”
    “母后……”燕王妃听这般询问，情急难耐，却被马皇后抬手令其止住。
    随后，又听马皇后追问：“你可记得当日是何人前往令你所造？”
    “小人记得。那是两年前，宫中一尚衣局女侍前往小的铺子，说是专门为娘娘出席社稷坛祭所制。”
    马皇后默然冷笑，问：“当日，那女侍可曾出示符牌？”
    “有的。小人当日已依规拓了符印。”冯禄一面说，一面自袖袋内掏出一纸拓了符印的字据，交由朱福手中，并由其转呈与马皇后之手。
    马皇后草草看过一眼，又将那符印交给了朱福，令道：“依这符印对照当日“宫志”给本宫好生彻查，当日是你尚衣局哪个女侍领取此符。”
    朱福领命：“是。”
    此时，燕王妃已成惊弓之鸟。然而，此事还未完。
    又见马皇后手指那冠额正中一颗青玉宝珠问道：“此珠何来？”
    “回娘娘，此珠乃是当日那侍女交与小人之手。”
    马皇后问：“你可知，这是何物？”
    “此乃随珠。但凭其成色而断，此物定是世上难觅之物。”
    “果真好眼力。”马皇后目光转向燕王妃，那话却又似说与冯禄，“身为匠人，得见此宝，当是你生年之幸，此物乃是‘陨随’。”
    冯禄听闻，大惊。不由得定睛细看而去，那神情仿若此生得见，虽死无憾。
    而此时的燕王妃却已似跪于炭火之中一般焦灼，欲看而胆寒。
    却说这“陨随”当真是世上无双之宝。乃来自于寰宇之外，系星辰陨落而得。因其有星辰夜明之性，且比凡间随珠贵重千万倍，故而得名。
    马皇后言毕，刻意朝朱福使了眼色。朱福领会，欠身引那冯禄退出殿去。随即，殿门咿呀而阖。燕王妃亦随之如泥滩地，难撑其身。
    马皇后缓步至凤案前落了座：“曾几何时，你淑德持重，甚得本宫怜爱。特将这举世无双之宝私赐与你。”
    “母后……”燕王妃愧泣，一时间自惭形秽。
    马皇后一声失望的冷笑：“而今日，你竟将这宝珠嵌于这凤冠之上，想来倒也不失为绝世之作。若非当日本宫命人前往你父府邸宣旨，得见谢姨娘佩以此冠，只怕此生是无此眼福喽……”
    燕王妃哽咽道：“儿臣私造宝冠，已铸成忤逆大罪，请母后赐妙云一死。”
    “本宫若有心治你死罪，又岂会在此多言？倒是你，今日当好生自省才是。你对那谢姨娘切齿之恨，本宫早有察觉。本宫若无猜错，在你心中，一直认定你生母张氏当日服毒而亡，皆是因谢姨娘逼迫你父休她所致？”
    燕王妃苦泪纵横，哽咽点头。
    “糊涂！你母乃是皇上下旨敕封的一品诰命夫人，岂是你父轻易休得？那谢氏愚笨不懂，你母那等聪慧之人怎会不懂？况当年其膝下你姐弟二人尚未成年，身为人母又岂肯因区区家事轻生自绝？”
    马皇后一语惊醒梦中人，燕王妃恍然大悟。喃喃道：“难道……我母之死，绝非轻生所致，而是被她下毒谋害致死？”
    马皇后冷言道：“在本宫看来，一个对官家仪冠之规都不上心之人，焉有此等心机手段？”
    “正是此人愚笨无畏，才敢行此不义也未可知……”
    “若当真如此，她何需逼迫你父休你生母？岂非多此一举？此事，本宫也只能提点至此。倒是你，恨蛊蒙心，不明就理，为报私仇而渐离正道。如今，那谢姨娘已被皇上治以十恶不赦之罪当街杖毙。这十罪之中更有‘私造凤服冠冕逆谋犯上’一说，可与你所为脱得了干系？”
    “儿臣……”
    “再者，你当日回京，乃是存心将洪嫣安顿在你父府上，故惹谢姨娘妒恨发作凌辱洪嫣，终致那可怜的孩子溺水而亡，莫说并无借刀杀人之心！随后又致谢姨娘那十罪之中，再添‘虐杀宫婢’一恶……两个愚人之冤，你可怜见？可有汗颜呐……”
    燕王妃无颜以对，垂首道：“儿臣大错已成，望请母后赐儿臣一死……”
    “你可是在挟持本宫对你这颗怜爱之心？”
    “儿臣不敢……”
    “凭心而论，这些年来，本宫待你如何？”
    “母后虽是儿臣婆母，却待儿臣亲有如生母。”
    马皇后反问：“那你应知，本宫今日为何对你这般切恨？”
    燕王妃抬首相望，泪眼相对：“儿臣之错已成母后耻痛。”
    这一席话正中马皇后软处，只见她老泪盈眸，却强振仪态合睑含泪，沉舒腔气。如斯沉寂半晌，缓言道：“人生在世有如棋局，看似是与人相搏，实则是与己对弈。胜者皆因坚守天道，败者多半是负了理智。放眼人世，哪个不是可怜之人？若不想他朝耻恨于己，当常以恕己之心恕人，责人之心责己。”
    “儿臣谨记母后教诲。”
    “平身吧。”
    “母后……”
    “平身。从此刻起，该过去的都叫他过去。昂起头颅，给自己个机会看清此生意义。”
    燕王妃手撑双膝缓缓立起身来，此时双目俱已红肿，如似春桃。
    马皇后道：“今日你我当是诀别，本宫已无可赠。”燕王妃听此言悲痛难当，而她却抬手指向阶下那顶九龙四凤冠，“当年本宫既已将这陨随至宝送与你手，如今又岂可收回？此物既已成器，本宫就将这凤冠一并送与你，就算是留个念想。”
    “母后，求您莫要折煞儿臣……”燕王妃顿感无地自容，再次伏首哀求。
    马皇后摆手：“日后，得见此物，如见本宫。亦当使你牢记本宫今日之言。”
    “母后……”燕王妃撕心悲啼，痛不欲声。
    马皇后抚住胸口，令道：“莫要如此悲泣……”言罢，转头朝殿外宣声唤了朱福。
    朱福入殿后，马皇后以眉头目色施与暗示，朱福便会心明意，勾身将阶上那领官皮箱阖了盖子，抱入怀中后，退于殿门外静候。
    此时，但见马皇后朝燕王妃招呼：“到本宫这儿来，让本宫再细看一眼。”
    燕王妃得令起身，一面哽咽拭泪，一面朝马皇后凤座缓缓行来。其间又见马皇后朝凤座一侧指引，轻唤：“离本宫近些。”
    燕王妃尊听其嘱，又行几步，于马皇后身旁跪身而立，泪泉不止。
    马皇后望其花容，打袖袋里勾了帕子，一面为其轻拭泪痕，一面目现慈颜，静然浅笑说：“从今后再不许流泪。在本宫心中，你依旧是个好孩子。本宫相信，来日之你，定不负本宫所望。”
    燕王妃听闻，当即扑入马皇后怀中，哭作一个孩童模样。
    马皇后怀抱她，轻拍其背，道：“你可记下本宫今日之言？”
    燕王妃幽咽点头。
    马皇后又扶她起身，纳其右掌于自已手中。缓言道：“今日，本宫再送你一字，愿它今世与你相随，助你诸事周全……”言毕，伸出食指缓缓于其掌心里写下一个“我”字。随后，望其双眸，会心一笑，“去吧……善导夫君，教好本宫孙儿……”
    燕王妃欠身施礼，然此番离去，却见难舍难分。
    她一步一回头，直到步下凤台，又回身跪地，朝马皇后一席叩首。其间，虽未作言语，然其满心感戴之情，却溢于点滴之处，直到马皇后朝其浅笑，挥了手。她才起身，在朱福相随之下恋恋不舍地离去。
    望其身影出了大殿，马皇后终于深舒一口释然之气。
    却说燕王妃自出了坤宁宫，一路上泪水并未止过。行进间，不断轻拭红眸，满脸悔恨。
    朱福怀抱官皮箱，紧随其后。其间，燕王妃朝其嘱托：“朱内侍，万请照顾好母后身子。”
    朱福诚心回应：“王妃放心，小的定会竭力照料。”二人说话间，不觉已来到坤宁门外。
    话说此时，已是日上三竿。
    燕王妃跨出门槛，又朝院内坤宁宫大殿相望一眼，旋即转身拭泪而去。全然忽视了丹墀之下，还跪着个满目恐慌的孙氏……
    欲知后来，下回分解。