易楚做好饭，摆到饭厅后，再没有露面。
    辛大人心中藏了许多的话就是没机会开口，情绪很有些低落，吃起饭来也没什么滋味。加上易郎中应允易楚不吃酒，两人只就着饭菜匆匆吃完了。
    送走辛大人，易郎中到东厢房找易楚，“适才怎么了？”
    易楚正对着瓷缸里的金鱼发呆，闻言知道并没有瞒过父亲，便将与易齐的话原原本本地告诉了父亲，“……我说的也太过了，不该是那样的态度。”
    易郎中并无异色，只道：“也好，阿齐有她的想法，总是这样争执，以后没准还会成了仇人。现在分开，还能保持着原本的情分。”
    并没有责怪她的意思。
    易楚想想也是，这几个月来，两人也不知吵过多少回了，虽然面上还能过得去，可已经不像以前那样亲密无间了。
    易郎中知道了易楚难过的缘由，也放下大半心，因见屋里摆着的绣花样子，便道：“夜里做针线别太晚，免得伤了眼，实在赶不及，有些不甚重要的物件就到喜铺里订，这几天，看你睡得比往常晚。”
    易楚赧然，这两天她是为辛大人赶制中衣才熬了夜，也不知仓促做好的衣服是不是合身？可想起辛大人说得那几句冷嘲热讽的话，又是气不忿。
    自己到底那点表现出着急出嫁了？
    不免又想起荣大婶的话，易楚看一眼父亲，吱吱唔唔地开口，“爹，女儿斗胆，能不能问爹件事？”
    看起来很难启齿的样子。
    易郎中很意外，猜不出易楚还有什么为难事，温和地说：“什么事？”
    易楚鼓足勇气，低声道：“过了明年，家里就只剩下爹了，不如爹再找个伴儿，也好照顾您……没准，还能有个弟弟也好继承家业。”
    原来是这事！
    向来只有儿女反对爹娘续弦或者再蘸，难为她能想得开。
    易郎中思量片刻，才慎重地开口，“要是你没定亲，爹或许会考虑考虑，现在没有这个想法。等你出嫁了，爹想四处走走，古人说读万卷书不如行万里路……至于家业……”
    易郎中自然不好说荣家答应过，若易楚能够生育二子，便将小的那个冠易姓。
    易楚一听就明白了父亲的意思。
    如果易楚没定亲的话，父亲想续弦来操持易楚的亲事。
    因为女子主要围绕着内宅生活，婆母的品性以及妯娌、小姑的性情对于新媳妇的日子是否顺心非常重要。
    家里有女眷就能四处打探一下相亲对象家里的情况。
    就好像易楚定的这门亲事，易郎中只知道荣家家境殷实，荣大婶是个很热心的良善人。至于其他，易郎中一个大男人不方便打听别人家的女眷。
    易楚当然更不好意思自己去打听。
    眼下，易楚已经定了亲，易郎中自认完全没有再娶的必要。
    **
    过了小年，年味愈发浓郁，京都的空气里洋溢着炖肉的香气，以及烘炒干果的香味。
    这几日易楚忙得不可开交，先是除尘，将家里里里外外收拾得干干净净，然后将鸡鸭鱼肉等该宰得宰，该杀得杀，拾掇利索了，挂在窗户旁，等着过年吃。
    因白天忙得累了，夜里也歇得早，吃过饭就洗洗睡了。
    这夜又是如此，易郎中独自在医馆摆棋谱，大门突然开了，极为罕见地走进来一位单身女子。
    济世堂自然也接待女病患，但她们大多有相公或者家人陪着。
    独自来就诊的女子是少而又少。
    易郎中警惕地起身，打量着女子。
    女客戴着帷帽，面容被轻纱遮着，影影绰绰地瞧不清眉目，穿一袭月白色绣杏黄连翘花的罗裙，外面披着暗纹织锦缎面银狐里的连帽斗篷。
    虽是冬衣遮着，仍然能看出身材的纤秾有致，尤其是一把细腰，行动间如弱柳扶风，袅娜多姿。
    女子行至易郎中面前，瞧瞧桌上的棋盘，轻声一笑，“许久没见到先生打谱了，乍一见，恍如昨日，令人怀念。”
    说着，掀起帷帽，露出她的面容——肌肤雪白，鼻梁挺直，嘴唇微翘，一双斜长的眼眸微微上挑，轻颦浅笑间风情万种，勾人魂魄。
    易齐与她面容极像，可她比易齐更多一分成熟女子的妖娆妩媚。
    正是易齐的娘亲吴氏。
    易郎中淡淡地问：“好久不见，今夜到医馆来，哪里不舒服？”
    吴氏“咯咯”地笑，声音甜腻娇柔，更胜过二八少女，不等易郎中相让便自顾自地坐下，就着易郎中面前的残茶喝了一口，“我为阿齐而来。”
    茶盅壁上留下半弯嫣红的口脂。
    易郎中扫一眼，暗叹口气，神色仍是淡淡的，“阿齐也到了该说亲的年纪，我一个男人不好四处访听，怕耽搁了她，既然你回来了，正好帮她拿个主意。”
    吴氏轻轻摩挲着左手无名指上镶红宝石的金戒指，转而说起易楚，“在集市上见过她两次，无论相貌还是气质都酷似卫姐姐……先生把她教得很好。”
    易郎中不置可否地笑笑，掂起棋盘上的棋子，一粒粒收回盒中。
    吴氏突然抓住他的手，“别忙着收，不如我跟先生下一盘？”
    “不用，我习惯独自打棋谱，倒不喜欢与人对弈。”易郎中收好棋盘，趁机摆脱吴氏的手。
    吴氏浅笑，“这十几年先生的性情丝毫没变……其实有件事我一直想问先生，当年先生想让我留下，究竟有几分是真心，还是……”顿一下，看了眼易郎中，“还是完全因为先生看过我的身子。”
    易郎中不假思索，慢慢地回答，“你是阿齐的娘，阿楚也对你颇多依恋。”
    “我想也是，如此也便没什么可后悔的……有几次看到阿楚跟阿齐一同在街上，不免会想，当初我若留下，没准她们还能多个弟弟，先生说是不是？”
    易郎中只是浅笑，并不回答。
    当年吴氏生易齐是夜里突然破得羊水，易郎中连夜去找稳婆，谁知道邻近的稳婆一个去了女儿家，另一个刚好也被人请去接生。
    易郎中有心再往远处去请，可吴氏疼得厉害，躺在床上乱叫，易楚吓得哇哇哭个不停。
    一大一小，又哭又闹，易郎中实在脱不开身，便找来隔壁吴婶子帮忙，亲自动手替她接得生。
    因吴氏到易家时并未显怀，吴婶子还以为是易郎中的孩子早产，也未多怀疑。
    后来，吴氏要走，易郎中着实挽留过，不过吴氏没答应，趁着夜色偷偷走了。
    一转眼，就是十几年。
    对于吴氏，易郎中并无太多的印象，只觉得她长得很艳丽，不怎么爱说话，整天闷在家里，倒是喜欢打扮易楚，挺着大肚子给她缝各式新衣。
    反而，他常常想到易楚的娘。想两人在烛光下下棋，卫琇赖着要悔棋的俏皮；想两人一同上山采药，药没采到却是寻到许多野葡萄，先是他喂着她吃，她吃得狼狈，蹭了满脸葡萄汁，他凑上去舔，不知怎地就缠到了一起，两人空着手，满身泥土地回了家。
    想起往事，仿佛卫琇柔软纤细的身子仍在怀里，易郎中目中流露出渴盼的柔情。
    只一瞬间，已恍过神来，眼眸复又变得清明。
    吴氏看着眼里，幽幽地叹息：“其实我很嫉妒卫姐姐，有先生这般男子倾心相待。卫姐姐常说对不起先生，若不是她拖累，或许先生已经中了进士，谋得一官半职了。”
    就算身居高位又如何，卫琇已不在。
    易郎中重重叹口气。
    会试前日，卫琇不慎染了风寒，烧了一夜不见好。会试要考三场各三天，他怎能把卫琇一人扔在家里，所以就没有去考。
    因着卫秀才在科考上也诸多不顺，卫琇对此耿耿于怀，以致于积忧成疾。
    易郎中不想多提往事，沉着脸问道：“你打算什么时候带阿齐离开？”
    “我没打算带她走，”吴氏也正了脸色，“跟我住，她的名声就毁了。”
    不管是娶妻还是纳妾，清白人家的闺女跟青楼出身的女子都是云泥之别。
    易郎中也明白这点，反问道：“你不是在三条胡同有处宅子？”
    “有哪个正经人家的女儿会独自搬出去住？”吴氏仍是不同意，“你含辛茹苦养育她跟阿楚，就说她是你的女儿都不为过，她若真的被人指指点点，作为姐妹的阿楚心里恐怕也不好受。”
    易郎中盯着吴氏看了会，突然笑了，“你还是这么聪明，当初也是这样说动卫琇的吧？说你怀了孩子走投无路，实在没办法只能想法落胎。卫琇刚生下阿楚，将心比心，就留下了你。”
    吴氏笑得妩媚，“我孤苦伶仃一个弱女子，要不耍点心计，怎么能活下去？况且也只能说服先生这般宅心仁厚的人，换成别人，恐怕我跪着求都不见得答应。”
    易郎中有片刻的犹豫，吴氏说的没错，倘若易齐坏了名声，易楚照样受牵连。
    吴氏看出他的松动，又问道：“先生可曾听说过续命丸？据说，不管是病得多么重，即便是命悬一线，只要服下续命丸，就能延长半个月的寿命。我用续命丸换阿齐在这里三年如何？”
    说罢，吴氏取出只石青色绣着大红牡丹花的荷包，从中倒出一只小拇指般长短的玉瓶，打开瓶塞，递给易郎中，“这药在我手里最多是苟延残喘半个月，可在先生手里不一样。先生是医者，定能看出其中的配方或者制法，将来说不定能挽救无数人的性命……先生考虑一下，值不值得？”
    玉瓶里是粒莲子般大小的药丸，红褐色，散发着浓郁的药香。
    易郎中很为之心动，如果真能延长半个月的性命，利用这段时间或许能找到诊治的药物，许多人就不必死。
    两相权衡，孰轻孰重……
    不等他回答，吴氏已站起来，“如此就说定了……先生淡泊名利，不计较得失恩怨，可我不同，谁欠我的，我会连本带利地讨回来！”声音仍是娇媚慵懒，可神情却是无比狠厉，不过瞬间，她已恢复到原本的娇柔，“我会好好教导阿齐，决不连累先生与阿楚。”
    妩媚地笑笑，戴上帷帽，闪身走出医馆大门，上了马车。
    拐角处，不知何时出来一道墨色的身影，遥望着马车离开的方向看了片刻，转瞬消失在黑夜中……
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