在南边，那时年月。庒琂还是叫卓亦亭的时候，有一位相好姐妹，她叫子素，复姓宫门。回想南边那些江水河流，水边那些草长莺飞，那些芦苇云絮，两人奔于期间，嬉戏。
    那时年月，花开正好，月圆三影，光阴荏苒，日渐消失，可还记得原野上，那一方土窑子，有一只鲜香的“土味鸡”？
    子素不曾记得，卓亦亭不曾记得，庒琂却记得。
    兴许还有两人尚且记得，一人是宫中为媛妃的姐姐卓亦月，另一个步姐姐身后入宫的玙瑱。
    那时年月，姐姐说：“你三人，岁数相近，瑱儿最小，戾气大，皆不如亭儿，论大方沉着，瑱儿亭儿不如子素。”
    玙瑱九岁离开南边入京，子素哭了整整三日。
    后来，子素告知庒琂：“瑱儿直捣黄龙腹地，为苍生谋福。”逾过一年，入宫得封，便再也没瑱儿的消息。两人常常思念瑱儿，说终须一日复见，届时身份地位不同昔日，再见姐妹，必定君臣有别，儿时多少玩笑话那时也不能够了。
    每每如此，子素大哭一阵。除此，子素是雷打不惊，遇事不惮。可见几人的姐妹情分。
    庒琂随父亲入京，子素为此又再哭，道：“妹妹此去，可还有机会相见？”
    庒琂道：“即便天涯海水，也有归流之时。待我他日进宫见了姐姐和瑱儿妹妹，告知她们，好叫你也来京都玩耍玩耍。”
    这一别，或是数年，或是数月，或数日。蓦然回首，往事历历。唯一不变，是儿时嬉笑爽朗声，还有波光里的倩影依依。
    入京时，子素母亲怕她伤心不舍，故关她在府里，任是叫唤，不给她放出。她生性倔强好强，翻上瓦顶，翻墙过街，在一口岸处，招停了庒琂。
    依旧是波光倩影，两相难舍。
    子素道：“若到京都，每到圆月，我在月下，指着它，便是见到我。我也同见到你。”
    可惜，那月份，庒琂不解分别长恨之意，还成心打趣，耻笑她。
    历历在目，分分愧悔。
    这眼下，她竟沦落到这样的田地。自己再不堪，如今也是珠玉满头，凤钗不缺，锦衣玉食，日日良辰美景。而她——子素呢？
    庒琂越想越心慌，越是感伤。她坐在床边。
    这床上再大，也难容得她——彩琴——舒坦自由翻滚。
    庒琂静静坐着，任由泪水满溢。
    庒琂轻呼一声：“素姐姐。”声音跟蚊子飞过似的。
    床上，没有半分回应。
    三喜站在侧旁，焦灼。慧缘已端来清水，又拿来上次老太太赏给的金疮膏药。
    庒琂扬手示意三喜和慧缘退出去。
    庒琂道：“你们出去吧。”
    三喜和慧缘出去了。
    屋里，原该有的余温，瞬息冷却。冷得庒琂瑟缩，感觉到一丝丝的凛冽寒气沁入骨里。
    庒琂伸手，慢慢撩起她的乱发，露出那双傲世的眉目。可不是了，依旧清丽，只是多许多的愁蹙，还有污秽的泪痕。
    庒琂捂住嘴巴，戚戚悲哭。
    或许她有所触动和知觉，眉睫微动。她瞧得清楚对面坐着的是谁。
    只见她张大了口，无言长泣，同时，那条原是润滑的手，此时如枯槁一般伸向庒琂。
    庒琂终是忍不住，哭出了声：“素姐姐。”
    子素声泪不断，直直呼：“亭……亭……”
    旧不见，必思念。若天涯相隔，还有满怀的希冀，若天各一方，还有诚心的守望，若阴阳相隔，还有无尽的念想。
    最怕此情境。
    虽不隔天涯，不失天地，不离阴阳，看到的你认识我，我不认识你，心遥意远。
    时值入夜。
    庒琂从凳子上，转坐在床边上，手握住子素的手。
    三喜和慧缘静静看着她们。
    子素焕然一新，愁蹙的面容已揩洗干净，顺直的秀发，柔顺乌黑。
    庒琂道：“才几日，姐姐越发美了。”话里多是安慰。
    子素笑道：“亭儿美得不可方物。”相互抬举之意，亦是旧时相互取笑的话。
    遂两人破涕为笑。
    于是，子素缓缓告诉庒琂她的经历，道：“我听我父亲说你府上在京城被抄了，卓老爷在城门示众。你姐姐在宫里被降了位分，你和眠儿弟弟下落不明，官府到如今还在满天下追查抓拿。我们府上也是因为一句话，说成忤反投洋，发配的发配，流放的流放，买卖人当奴才的当奴才。”
    庒琂听着，哭不忍听。三喜更是愤怒，眼泪流得更是急剧。
    子素道：“我原想一死了之。可我父亲母亲还不知道流落何处，想着他日有重见之时，我才这般舍得偷生忍辱。今日猪油蒙心，多少苦都受尽，偏是顶不住这般侮辱，想寻死。我被卖到了京城，转手了两户人家，谁知，他们后来也触犯了大罪。这几日，才被这庄府转买了来。”
    庒琂声泪俱下，道：“素姐姐受苦了。”
    几人再哭一道，末了，庒琂给子素介绍慧缘，又给慧缘介绍子素。
    几人相识，稍稍打消头先那些悲伤。
    子素问庒琂：“妹妹怎么也在这里？”
    庒琂没遮掩，三三五五一口气给子素说了。完毕，子素又为庒琂之遭遇哭一回。
    实在夜深，庒琂劝道：“姐姐安心就是，切莫再寻死。我这心，实在不愿看到这些。好不容期盼这样的情景，倒这样。如知是这样，我天天祝祷姐姐与我今生不见，盼姐姐一辈子平安。”
    姐妹相见，生悲，亦甚欢。
    庒琂问子素来到府里都遭了什么罪，子素怕庒琂为她去出头，只死死瞒着受曹氏那边那些委屈侮辱。庒琂哪里不知道的，心里伤心，终归应子素的心意，没表出来。心里头极致狠毒了曹氏等人。
    三喜道：“终有一日，好人好报，坏人一个都跑不了。”
    三喜的话让几人略宽心些。
    子素劝庒琂道：“妹妹千万不要因我而坏大事。”
    如此，子素留在镜花谢，日里，老太太传人过来瞧，送来药。郡主也差人送来御赐的良药。中秋那日，曹氏过意不去，让贵圆和玉圆拿些金银首饰过来，庒琂打发回去了，没要。
    中秋即日，庒琂摒开三喜和慧缘，单独给子素梳洗。慧缘倒寻事去忙，给子素烧水。
    三喜与别的丫头在花园玩笑，打探府里是否有传闻议论子素和庒琂的不好。
    玩笑间，曹氏的丫头玉圆来了，手里扎一把夹竹桃花。
    玉圆叫三喜：“三喜。”
    三喜素来不待见庄府主子们，对曹氏那边人等更是不待见。因掉头想走，避开她。
    玉圆又追上前，扯住她：“三喜妹妹，我觉得我们是不是有什么误会，你跟其他姐妹玩都不搭理我。”
    三喜冷笑道：“姐姐说笑了，我们姑娘是外面来的，比不得府里的太太姑娘有身份，我们下人自然也……”
    玉圆道：“你说的什么，你我都是下人，这些个话只有主子说的。好妹妹，我给你赔不是。素日里，怪我不会说话，有惹得你跟姑娘不开心的地方，你多担待。”
    三喜扯了下嘴巴。
    玉圆道：“我是巴心巴肺的，三喜妹妹好歹也是领我的情。好歹今日是中秋，没有这么膈应人的。”
    三喜忸怩道：“听不懂你们北方人说话。我们想法简单。”
    玉圆见三喜话里有些转机，忙道：“我常日跟我们那边说，好歹要识趣，姑娘是老太太心头肉呢。我瞧三喜妹妹也是直爽人，但凡这样的人，才能招姐妹们喜欢。”
    三喜被奉承得有些不好意思，终究年纪小，耳根软。
    玉圆再道：“我们太太也是无心的说话。你给你家姑娘说说，别抬头不见低头见的。我们做下人的，总得给主子个台阶下不是？”
    三喜想起庒琂的话，提防要有，也不能时时针锋相对。故缓了声色。
    玉圆瞧出意思，遂把手中的夹竹桃递给三喜。
    玉圆道：“拿着，今晚中秋大宴，姑娘戴上，可是要艳压群芳，姑娘里头出挑，老太太要打赏的。姑娘得了头儿，丫头也得赏呢！”
    三喜还是不要，玉圆道：“那就是不承我的意了。白给你低声说那么多，原我是多情的来。”
    玉圆说完，假装生气走开。
    三喜怕惹不好，回去给姑娘责怪。便上前主动把花要回来。
    三喜回到镜花谢，正好看到慧缘和庒琂给子素梳妆。三喜瞧了一会子，眼涩涩的，拿着那把花儿，干站门首帘子处，不作声。只见子素依稀倩影，青丝柔滑，肌肤似雪，眉黛灵动，丘沙灵鼻，朱唇玉口，举止稳重，行动静谧无声。不禁思绪飘远回到了南边旧地，那时年的子素。
    只见子素软声对庒琂道：“妹妹去就好，也没我什么事。总归是下人身份，打扮成这样遭人议论，说妹妹过于轻浮。”
    庒琂微笑，再给子素添置一支金簪。
    完毕，庒琂望着镜子里的子素，笑道：“这才是我的子素姐姐。”
    子素转身过来，一把庒琂拉住，郑重道：“你的心意我知道。我的心意，也盼你知道。如今，我知你好，你看我好。还有什么比这更好？但愿岁岁长宁，可我们各自都有背负，妹妹思虑长远才是。”
    庒琂笑道：“难得跟姐姐重逢。经历那么多，忽然觉得没有任何事比生死重逢来得快活。姐姐你也经历过，怎么没明白？”
    子素道：“因我太过于明白。我才担心你。”
    庒琂道：“姐姐不必为我担心。等姐姐伤好了，我找老太太说去……”
    慧缘端水在一边，听庒琂这话，吓得不稳当，水溅了出来。
    庒琂回头看慧缘，慧缘仓促稳住，移步出去。正好看到三喜掉泪。便示意三喜进去。
    三喜会意，抹了眼角，微笑持花步入。
    三喜道：“姑娘，瞧我带什么回来？”
    三喜便把外头他人议论的话说一遍，多是家长里短。无人议论镜花谢。
    庒琂也无意听，接过花，道：“什么花儿？”
    三喜信口道：“桃花！二太太屋里的玉圆言和来着，送的和事礼。”
    慧缘在外倒了水，进来听得，故意一笑，道：“我倒听过和氏璧，没听过和事礼是桃花。”
    庒琂冷冷的，信手把花扔在梳妆台上。
    庒琂道：“无故示好，非奸即盗。”
    三喜强言道：“姑娘常日里叫我不那么伶俐。如今我改了，又不顺姑娘的心。”
    听这么说，子素笑道：“你姑娘的心性倒还这样。”
    庒琂楚楚看子素。心里暗叹，如她知道自己怎么走来的，想必不会说这样的话。如今在她眼前，放肆一二分，显自己真实罢了。
    子素又说：“妹妹，姑娘……”站了起来，朝庒琂跪下。
    庒琂立马起来，要扶起子素，见子素不起，她也跪下。
    庒琂道：“素姐姐……”
    子素道：“姑娘，我同三喜一样。请姑娘自重。”
    庒琂道：“素姐姐，我……”
    子素凛然道：“姑娘救了我，我无以为报。子素愿忠心在你左右。”
    说着，子素深深磕头。
    庒琂神色恍惚，依稀记得那时的话来：“终须一日复见，届时身份地位不同昔日，再见姐妹，必定君臣有别，儿时多少玩笑话也不能够了。”
    可不是应验了那时的话了。
    庒琂的泪水竟无法关住。
    恰外头传来庄玳的声音，他喜道：“祝贺妹妹中秋之日，又收得一个忠心之人。”
    庒琂迅速抹去泪水，连忙扶起子素。子素避嫌，胡乱把发饰摘下。
    庒琂故意转移庄玳目光，走上前道：“三哥哥这会子不在外面陪客人，跑我这儿来做什么？”
    庄玳道：“有二哥哥在，老爷他们也在，不需要我。大哥哥今日又好了，虽比不得从前，也是长进了呢。”
    庒琂找话道：“跟你要好的肃远贝子爷、曹哥哥你也不招待了？”
    庄玳一笑带过，看到子素生得秀丽，多瞧几眼，把子素瞧不好意思。
    庒琂再问一道。
    庄玳这才惊醒，收回失态神色，拿起被庒琂扔在梳妆台上的夹竹桃花，道：“人都还没到呢！我着什么急。”
    庄玳把花儿摘了一枝，欢喜状往庒琂跟前，替她戴发鬓上。
    庄玳插完了花，端详道：“极好，美而不俗。这花配妹妹，多戴就艳俗了。”故问：“今晚中秋晚宴，谁同姑娘去？”
    三喜跨步道：“我。”
    庄玳微笑，再摘另外一朵，返身插在三喜头发上。
    三喜要拿下。
    庄玳制止道：“别，你们今晚是要过去吃大宴，主仆两人相得益彰。准得老太太的喜。”
    庒琂听这么说，就顺他的意，让他开心尽早离去。果不其然，他心性开朗，顺从他，便心满意足说说笑笑，一会子便去了。
    庄玳走后，庒琂才一一给子素介绍庄玳，一并给子素介绍其庄府各等人色。
    慧缘站在一侧，默默无言，一语不发。待晚了一些，慧缘催促庒琂道：“是时候了姑娘。”
    庒琂这才再略打扮打扮，跟三喜去了，叫慧缘照看子素。
    掌灯时分，中秋大宴开台。
    灯笼高挂，彩带飘扬。
    炮竹四响，烟花冲天。
    府院内外，人进人出，闹热非凡。
    谁人知晓，黑幕之下，必是暗流涌动？
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