回去！”

    澪惊醒过来，身体马上离开弁天。

    “我马上回去。”

    快速整理好衣衫仪容，边梳抚两鬓发丝，回头望著伏卧在床上起不了身的弁天。

    “终于，母亲的大限到了。”

    没有丝毫动摇的样子，以坚强的语调平静地述说著，澪继续说：

    “若是那个时刻到了，弁天，你便要住进吉野屋，父亲应该也对你说过了吧？”

    “呵呵呵，别担心，我会保护你不受父亲伤害的”

    将弁天的困惑抛至脑后，整理好仪容的澪，因夜已深沉，便由多歧陪伴著回主屋。

    * * *

    躺在床上的弁天了无睡意，只是让酸疼疲倦的身体躺卧著。

    要他到宗左卫门身边，以女人身份成为继室这事，他怎么也不觉得是认真的。

    然而，不只是澪，连当事者宗左卫门都有同样的打算。

    昨天，也不知被刑迫答允那件事多少次，应该是数也数不清吧？

    “沙门”

    弁天呼唤著那名字。

    “为什么，不来接找把我的——是你把我的身体调教成这样的，为什么不来”

    也许他早就死了，他突然被这样可怕的想法深深攫住跳脱不出。

    连铁都死了，——连铁都

    此时，他听到轻微的衣衫摩擦的声音。

    卧躺在床板上时，房子里的声音反倒是听得更清楚明白。

    他以为多半是多歧回来了，但是这个脚步声却有些不寻常的凌乱，像是喝醉酒似的。

    感觉开始吹起夜风了，弁天抱著疲倦的身体爬起来，想去关上宽廊上的拉门。

    暗沉沉的黑夜。

    池边的灯笼里，多歧点燃的灯火摇晃著，几乎快被吹熄，不经意地瞥了一眼，关上纸门，转过身就要回到床上去时，内部的门却滑开。

    弁天被这道声音吓了一跳．他回过身来，却见一位披头散发的女人站在那里。

    女人不耐烦的拨开贴散在颈子上的长发，发亮的眼眸紧紧地瞪著弁天。

    “果然”

    女人出声了。

    “果然如此，原来老爷会疏远我，是因为你”

    拿出预先藏在袖中的锋利菜刀，宗左卫门的小妾阿绢倏地睁大双眼。

    “可恶，你竟敢抢走老爷。”

    由于平常有多歧守门，阿绢只能远远地窥探屋里的情况，今晚好不容易逮到机会潜了进来。

    静病危的消息，自然也传到阿绢那里去了，正因为如此，女人内心的修罗夜叉便又再度炽热燃烧起来。

    “把老爷还给我，还给我!”

    阿绢激动疯狂地大叫。

    女人向著呆楞在门前的弁天，握紧刀刃便直直地刺了进去。

    并非是闪避不及。

    弁天仿佛一直在等待这一刻似的，用身体去承受阿绢刺过来的刀子，将身体推向二次、三次不停洒落的刀锋。

    穷途末路的女人，约莫也是缺少一刺便将一切结束的自信，阿绢鬼迷心窍般地使著劲，一刀一刀刺向弁天。

    “不给你，我不会把他交给你这种人的！”

    血，大量地从弁天的身体中溅洒出来。

    鲜红的、美丽的血。

    被刺穿的激痛，很快就变得了无感觉了。

    弁天感觉到眼前的景象开始朦胧昏暗起来。

    ——“我要死了。”他意识到。

    这些相信所谓魔道的男人，真是可悲。

    “还给我”

    被溅了一身血的阿绢，模样也十分可怖。

    但是，看到失去生命的身体颓倒在床上，弁天终于一动也不动之后，阿绢终于恢复理智，放声大叫。

    撕裂黑暗般的悲鸣，从阿绢的喉咙不断地喊叫出来。

    刺杀人的锋利菜刀，就那样插在那个可恨的人的胸口上。

    此刻才感受到自己做了一件多可怕的事情，阿绢不停地发抖。身子不住退后、跌跌撞撞，几乎是爬著奔出屋子。

    蟋蟋嗍嗍，风吹过后面竹林发出骚乱的声音。

    大约半刻后．多歧回来，发现了寝室内的惨状。

    四周的墙面，已染成了血海，弁天胸口插著刀子就倒卧在里面。

    无须靠近，多歧便可知道弁天已经死了。

    虽然已经不再是看到死亡便会惊骇的年纪，但弁天是宗左卫门交托给她的责任，现在他却给人杀死了，她仍然感到十分惊慌。

    不由自主的后退，想要跑向主屋去通报消息时，后头的竹林响起令人不安的骚动声，一个巨大的人影，映在通往茶室的门上。

    匆忙赶回的澪，坐在吃了药总算稳定下来的静枕畔。

    宗左卫门就坐在对面，太吉则因店里还有工作，尚未回内宅来。

    “已做好觉悟了吧，澪。”

    看著静因重病憔悴的脸说出这番话时，澪呈现出坚强的一面，平静地点点头。

    过了不久，太吉回来了，他也是一脸懮心的表情，但立刻便与没法把明天的生意搁下的宗左卫门一起进入正厅。

    被留下来陪伴病人的滓终于也疲倦地瞌睡起来，在枕边垂点著头，就在此时，静发出“唔、唔”的声音，痛苦地发作。

    “来、来人呀、快来人呀，母亲不好了、快来人呀。”

    澪大声呼叫，差人去请大夫过来，自己则紧抓住母亲那猛烈颤动、痛苦不堪的身体。

    “哪里难过？母亲，你哪里痛？说呀，母亲！”

    直到目前为止都没有露出丝毫痛苦神色的静，以著这世上无法想像的嘶哑声音，呓语呼唤著：

    “澪、澪”

    脸，因为痛苦，近乎恐怖地扭曲著，眼球全退到里面，翻出大片白眼。

    她的心脏原本就不好，身体状况变差后，经过庆庵大夫的诊断，发现到腹部有个肿块。

    到了末期，会相当地痛苦难捱，当时庆庵大夫就曾如此透露过。

    “呀啊啊啊啊——”

    人如其名，气质好，个性文静，受到佣人们敬爱的夫人静，此刻翻起白眼，口里吹吐冒著血泡，痛苦得无以名状。

    “澪、澪儿啊唔呜”

    她万分痛苦地，呕吐著污物，不停地抓扯著胸口，这样凄厉、痛苦的模样，迫使澪不由自主地从枕边逃开似地站起