牡丹花盛开的时节，狄仁杰造访了明世隐风雅的住所。两人摊开棋盘，相对手谈数局。平日令罪犯闻风丧胆的狄仁杰，却在棋盘上连连大败。
    明世隐含笑询问：“大人还想再来一局吗？”
    治安官扔开棋子：“据说女帝陛下允许，若卦象有变，你可随时进谏宫中？”
    “不错。”
    “我会看着的。”
    “大人此言，在下实在不解。”
    狄仁杰明亮的双眸直视方士：“当年，女帝陛下决意登基之前，曾经召见我。”
    那时候，女帝也有过犹豫，彷徨，与开创盛世的雄心交相冲撞。
    她对自己的心腹说：“好好看着我。”
    “看着我，告诫我，警惕我。不要让我偏离初衷，让我和我的理想，能一直延续在正道上。”
    女帝，是真正的强者。她的意志和决心，比任何人所想的都要更坚定。
    “你处心积虑所求什么？暂且隐瞒也没关系。我会注视着，始终。”
    望着扔下警告扬长而去的治安官身影，方士露出嘲讽的微笑。
    “那还真……求之不得。”
    可狄仁杰说得没错。有时候他也会回忆起过去，和长眠于长城之下的兄弟的诀别。
    就像女帝要以他的占卜去谋求盛世的夙愿，就像狄仁杰执着于守护心爱的长安城一样，他又何尝不是如此。
    他来到长安，也是为了求回自己心中那不可失去之物。
    花如盛世绽放，以人心所培育
    牡丹从宫城脚下开到曲江边，能与这国色天香争艳
    的，乃杨玉环和她的琵琶。天人姿容，天籁琴音，都是长安的绝艺。与之相对的，这位绝代佳人的来历完全是谜样的存在，反而令她增添了无穷魅力。据不完全统计，自她初次倚栏望月，清弹一曲后，五陵少年便竞相折腰，甚至使城中最繁华的长乐坊的决斗事件数量直线上升。
    当长安春日的游宴达到高潮，三月初三的上祀节，美人于曲江边的再度现身引发了人们更大轰动。琵琶声如流水，倾诉着心声：生于北方的佳人，绝世独立，倾国倾城。她来到长安向世人展示才华，寻求自己的幸福。
    西行而来的商人们聆听着美人的诉说。共鸣的和弦撩拨他们的心弦。让他们回忆起已不复存在的大漠城池。奇妙的是，随着旋律的激荡，残垣断壁逐渐复原，如海市蜃楼般重现风采。
    长安的市民们也聆听着乐曲。奇怪的是，同样的乐曲，在他们眼前描绘出了不同的景象：晨钟暮鼓回荡在长安城，整座城市光辉璀璨，仿若不在人间。
    人群中的治安官迷惑了，琵琶的弦音是要迷惑自己吗？不，心神并没有动摇的迹象，只是自己真切从乐曲中感受到日夜梦想中最美好的长安盛世的模样。
    乐音飘入离长乐坊附近不远风雅的庭院中，弈星停下弈棋，虎猛地抬起头，而牡丹方士不为所动，依旧专注的伺弄牡丹。舞姬却忍不住转起了小小的舞步。
    “不管听多少次，玉环姐姐的琵琶都如此动人。为何阿离的舞蹈做不到呢？”
    “因为琵琶会让你听到内心渴望的，看到梦寐以求的。”
    “人们喜欢玉环姐姐的曲子，因为能感受到幸福，对吗？”少女似懂非懂。
    方士没有回答，而是闭上眼睛静静欣赏。眼前浮现出很久很久以前，人们因战乱流离失所，为从魔种爪下活命四处奔逃，一些孤儿来到荒漠之中。那里，他们发现了长城，并受到它的庇佑。每个人生来都有活下去的权利，都渴求着幸福，纵使孤儿们也不例外。
    他们就像飘零的孤鸟，渴求着属于自己的幸福。
    那时候，方士也认为，自己寻求到了梦寐以求的幸福……
    长乐坊的高楼上，玉环一曲终了，四周掌声雷动。因动人的音律沉浸于美好和幸福的人们送上欢呼。
    可她精致又美丽的面庞露出困惑。
    她感受不到。
    什么也感受不到。
    少年自长安来，是个没有家的人。虽然长安一度是他的家。
    少年不喜欢长城，这里孤独的令人发狂。虽然他自己是看起来孤僻的不能再孤僻了，可那份少年特有的骄傲和锐气，在来路五花八门的新兵中依然显得特立独行。
    但老兵们故意对此视而不见，提着酒壶凑到他身边：
    “听说，你自愿从长安来守长城？是犯了什么过失吗？”
    “与你们无关。”
    “谁知道呢？好比前不久有个家伙，主动要求来守长城，像你一样厉害。于是我们可怜的上任长官力排众议，对他委以重任。没两天长城的防线就接连被冲击。大家都怀疑他，因为他反常的总要在夜间巡逻，唯独上任长官信任他的忠诚。”
    少年专注打磨着佩剑，似乎无动于衷。
    “他逃跑了，上任长官的尸体在次日被发现。据说他现在还徘徊在长城外。”
    老兵的表情就像在跟新人讲可怕的鬼怪故事。但让他失望的少年依然以无动于衷的眼神检查着新磨的剑锋。
    “正好。”
    “正好？”老兵不解的凑过来。
    “试试剑锋。”少年不动声色挪挪身体，以一根头发吹向剑锋，立时断成两截。
    这场谈话发生后不久，大批马贼发起突袭。只要攻下一两个关隘，再进入城镇劫掠一番，便不愁过冬的粮食和布匹了。卫所看到狼烟，立即整队出发。可唯有少年望向远方，露出奇怪的神情。
    “别发楞，小子，长官盯着你呢！”老兵碰了碰他的手肘。可惜来不及了，全身甲胄的长官苏烈大步走到他面前，但并没有露出生气的样子。
    “可有什么疑惑？”
    “请问将军，那边是哪里？为何没有狼烟？”
    少年抬手指向远方。地平线上隐隐约约可见城池的影子，与长城互为呼应。这个问题很奇怪，因为每个长城的守兵都知道答案。那里是都护府的方向。
    苏烈的眉头紧皱又松开，恍然大悟。
    “长城遇袭，以狼烟报都护府，加以驰援。都护府遇袭，以狼烟报长城，加以驰援。我们只探到小股马贼骚扰，可以轻松解决，便忽视了都护府……”