四月十七。
    姑苏十里红帐，承着数架隆隆而过的尊贵马车，车上尽是全九州地位最为尊崇数一数二的显要人物，鲜衣怒马，春风十里，蹄声阵阵碾过香软细尘，整个扬州笼在一片庄重又华贵的声势之中。
    此刻，这一场盛宴的女主人正端坐在高高的阁台上，静静注视着姑苏城内几条重要干道上徐驾而来的华辇，由上向下望去，桃红柳绿小桥流水间尽是乌压压的人头，独独让出了那几条遍铺红毯的仗道，纯黑的和雪白的马鬃在风中长长飘逸，辔头和华厢上缀饰的金玉于日光下流转着淡淡泽光。
    “八方诸侯已到了七家，齐王的车辇尚在城外。”唤做梅落的丫鬟呈上一杯花露过来，一面低声道。
    凤仙花染成的鲜红指甲拈过那盏花露，抬起绣了豹身龙首的精致袖幅在面前遮挡，将漱毕的花露悉数吐在一旁兰花状的金盂里，用随手接过的帕子压在唇上轻轻拭了拭，这才漫声开口：“随他，”一边打量着在每一个角度流转着光泽的纤长指甲，“可没人说压轴的定是压轴。”
    随着第七辆马车驶入，辰阳自卷起帘子的雕花窗斜斜照射，映得那副龙血木的连环妆奁透出血红莹亮的赤光来，将将便要映至第四十环，公冶和淡淡开口：“巳时已近，是时候尽一下地主之谊了。”
    梅落咋舌：“楚人的子午龙玄妆名不虚传。”一面低低颔过一礼，垂下眼望着扶椅上的尊贵女人静静起身，玄色的袍服上朱赤的睚眦图腾勾勒出冷重形状。
    东历一百三十七年四月十七日巳时，天降异象于姑苏，先红雨，后白雪，继而天霁，日上中天。
    此刻的楚云峥幽幽立在角楼之上，眼中无一丝动容，任烈烈长风吹动他素白的衣摆，漠漠然将不远处姑苏城内的所谓异象尽收眼底，随手接过一片似雪非雪的细小绒团，触手温和，在指尖捻了捻，又松开手任其随风而逝。
    “原来你只不过是尽可能地利用一切，”他露出一个淡淡自嘲的笑，记忆里因红雨飞雪而惊喜不已的少女面孔同虎丘阁前那个辨不清面容的尊崇女人重合一体，“我又何尝不懂，阿和。”
    一声叹息过后，角楼上男子的身影业已消失，仅隔数息之后，却又现出一个女子身影，杏眼樱唇，一副天真讨巧的模样，却是阿杏。
    “人言时势造英雄，这个女人却是在造时事。”阿杏望着低低飘飞在姑苏上空的满城飞雪，轻声道。
    “时候未到，”不知何时出现在她身后的蒙面人淡淡开口，嗓音里带着金石铿锵的嘶哑：“我们只需要等。”
    江欲行身穿象征着燕地的白到一尘不染的锦绣典服，头顶一丝不苟束着无丁点杂色的白玉冠，俨然一副浊世佳公子的庄严宝相，然而风仪却半点搭不上“翩翩”二字，坐在垂帷的雪白马车里，他尽可能放松地搭着双腿，谨慎掀开帷帘的一个边角，从侧面向外望去。
    满城尽是欢呼，触目里皆是奇异的红雨飞雪之象，单凭这扭转乾坤的气魄和恢弘盛大的排场，便不可不谓“声势浩大”，江欲行放回遮帘，一时间有些疲怠。
    且不论从北到南一路长途跋涉鞍马劳顿，这一身繁文缛节的行头便已要去了他半条命，燕君膝下无子，作为大燕第一功将的遗腹子，以燕君义子的身份出现在众人面前，实属事出无奈，江欲行叹一口气，夹在众多世家贵胄之中扮作一个风流才俊的追求者以求得同盟，大约便是燕君对于此行的真正授意。
    算来公冶家的那位位高权重的小姐今年也不过二十出头，在他看来仍算得上是一个年纪轻轻的小姑娘，传闻这位小小姐正式接手公冶家，也不过是近两年的事，公冶家机密深重，据说老爷子至今都未完全放权，这样年纪的一个小姑娘，能引来这样轰极一时的盛况，江欲行微微眯了眯眼，可见公冶家的势力已根深蒂固至斯。
    凝神间马车行速渐缓，想来已入了公冶家的前院，虽说是前院，远远望去虎丘阁仍是一座不远不近的三层小楼，马夫轻车熟路稳住了座驾，立时有一个伶俐的小门童铺了缎面的小凳过来，一面恭敬敬挑起帘子，神色却是不卑不亢，清泠泠的嗓音里带了点稚气：“公子请。”
    燕君行事低调，既不先来亦不后到，江欲行略略环视，已到的约莫有三四驾马车，从形制和徽记上判断，正是晋陈郑卫四家，身后辘辘车轮声渐近，将将赶到的一辆马车上走下一位一袭大红的年轻男子，却是楚王身边最为得力的谋士，那个号称具有“九天揽月之能，拔山填海之力，经天纬地之才，冠绝天下之智，千变万化之数”的鬼才，袁束。
    江欲行打个哈哈，硬着头皮迎上去拱了拱手，微微笑道：“好久不见，袁兄。”
    却见那个面容清秀的红袍男子缓步而行，对着他还了一礼，微微蹙眉开口道：“我们见过？”
    江欲行一时怔住，仍面不改色道：“在下江欲行，来自燕地。”
    未承想这个以智谋著称的楚国第一谋士竟不近人情到了出人意料的地步，只微微一颔首露出一个知道了的神情，随后再无多余表示，拢着袖子径直向前，同他擦身而过。
    江欲行干瞪着眼望着那个有些瘦削的离去的背影，这个袁束，有点意思。
    拾阶而上到达宴地的时候不多不好恰是辰时，有些出乎江欲行预料的是，这一场名动九州的宴席并非什么深合礼数郑重庄肃的分坐而食，却是一席流水宴，江欲行长呼出一口气，来时犹自担心八国席位的先后之争，现下看来，一场异常凶险的唇舌之争就这样消弭于无形，不禁莞尔一笑。
    就在他一笑时，无意间对上一双沉静如潭的眼，那是个独立于高台之上的年轻女子，正缓缓向席间走下来，带着点遗世独立的孤高却又端庄肃穆，玄色的礼袍本作男子式样，偏生带出现女子独有的清冷妩媚，衣上遍绣繁复朱红图腾，依稀可辨豹身龙首之形，江欲行心中一动，睚眦乃容剑之兽，常被刻镂于刀环、剑柄吞口之处，亦是公冶家的图腾象征，那么这个睚眦加身的女子，定是公冶家家主公冶和无疑。
    再要抬眼细看时，那女子却似凭空消失般不见人影。
    齐国太子洋洋得意乘着由四匹通体纯色的紫骝马驾起的紫金车辇徐徐向姑苏城中行去，十六只马蹄在平整的青石板路上踏出乐音般的玎玲绵响，听着这翩来沓去谨礼有序的精细鸣音，太子的心底生出无尽傲意，因这四匹紫骝马蹄上打的是绝无仅有的碧玉马掌，这四匹万里挑一灵性极高的马亦经过了极其严格的训练，行进时既不会踏碎碧玉，亦不会错乱步音，且能随他最宠爱姬妾的起舞伴乐奏曲，想到为此惩杀了一整个酒池肉林的良马，他不禁露出一个残忍又满意的笑，眼神亦变得阴骛。
    姑苏城中那个高高在上自以为是的女人，今日他势在必得，想到自己以惊艳四座的姿态长驱直入早已列席而坐的达官贵人之中，打破那个女人早已安排好的礼仪和秩序并赢得她的目光，他便又一次低低笑了起来。
    这笑声并未持久。
    太子的脸色变了变，他手边已备好了大袋向外抛洒的金粒，却并未听到预期中的夹道欢呼声，甚至连习以为常的玎玲乐音都没有。
    他有些恼怒地扯开车厢侧面厚重华贵的帘子，姑苏城内万人空巷，悉数涌向了公冶府邸所在，他望着脚下绵延向前冷冷清清的大红华毯，鲜艳如血的颜色一路泼泼漫漫，似在嘲笑他的妄自尊大，太子铁青了脸，嘴角扯出一丝冷笑，示意车夫快马加鞭。
    公冶家的前院却无一人接应，举目皆空，车夫含着敬畏翻身下马，恭恭敬敬俯下身去，任那只暴戾而尊贵的紫青色云屡踩着他的背重重落下。
    不可一世的齐国太子就这样孤身一人穿过长长的公冶家前院，既无接应，也无伴侍，公冶家似是刻意刁难，将院径修得别致曲折，又偏偏将小宴设在极深极幽的庭院深处，这一身耀武扬威的极隆装束显然不适宜长途跋涉，初春的天气虽仍有些寒冷，太子已然走出了一身薄汗，看上去竟有些滑稽狼狈，他的脸色愈发阴沉，嘴角陷出深深恨意，他一定要这个刁钻又高傲的女人，狠狠在自己身下哭喊求饶。
    终于行至宴会门前，隔着一道朱门已可听见隐隐人言笑语，太子低头细细整理了一番仪容，又扶一扶头上的紫金发冠，这才端起架势，轻袍缓带推开大门，嘴角噙着一抹自信而得意的笑准备迎接众人的目光。
    偏偏事与愿违。
    呈现在他面前的可不是什么空旷的广堂里主客远远分散而坐，中央空地的丝竹高雅舞姬翩翩的庄隆景象，甚至没有一个人注意到他的到来，在他面前这一场流水散宴散乱到了极点，简直就是野蛮人的狂欢，左边一个戏台，右边一队舞姬，四海八国的宾客如游鱼般密密匝匝散乱在各处，美丽的苏姬如流水般端着精致的苏式小食在人群间嬉笑穿梭，需要的人可随手自取，亦有雅好诗词歌赋的文人雅士坐在草长莺飞的小山坡上来一阙曲水流觞，四下一派莺声燕语软糯香艳，如陷温柔乡中。
    到场的有各国贵胄、门阀世家亦不乏富甲一方的大商户们和各地行走的江湖人士，号称“东临竹西武仪南容陵北信安”的东朝四君子亦到了三位，放眼望去关中谢家、渭南何家、江南苏家皆在席间，就连素来不问身外事的那位无肠无心亦无情的东朝第一公子都给了极大脸面，齐国太子眼色微沉，忽觉自己也不过是这茫茫大江大海中的一尾小鱼，嘴角泛起一丝苦笑，挫败之感油然而生。