再次醒来时耳边是辘辘的车轮声，身下颠簸不止，硌得隐隐生疼，凭直觉念苍感到这是一辆并不怎么好的马车，走的也并非官路，怔忪了片刻想起自己方才大概是晕过去了，头很重，费力撑开眼睛，发觉自己一个人躺在空荡又狭小的马车厢里，或许几乎算不得车厢，不过是一张铺了茅草的硬木板，和一顶用来与外界隔开的简陋罩棚。
    是什么人出手暗算？难道自己的身份已经暴露？明玉又去哪里了？是风陵渡的茶舍黑店？是青兖交界的劫匪流寇？是挟天子以令诸侯的政家门客？
    一连串念头转过，念苍想得脑袋都痛了，车身猛一颠簸直晃得她几欲作呕，好容易支起身子，念苍抬手用力擂动薄薄的车壁，一面放开嗓子高喊：“停车！”
    一声长长马嘶，车身却是立时稳稳止住了，从令行禁止的动作念苍断定驾车的是一个极好的车把式，随后过于明亮的光线陡然从掀开的车帷闯进来，念苍遮住面前缓和片刻，却惊讶地发现马上坐着一个好看的青衣女子。
    女子自马上回身扭过头来，单手撩起一边的车帷，眉眼间带着种不含感情的冷肃，没甚温度地开口：“有事？”
    念苍一时语塞，除了大哥姬广，她从未见过能这样理直气壮不讲道理的人。
    “那便算了。”不及念苍反应，掀帘的手便要撤回去。
    “喂，”念苍急急脱口，“明玉她人呢？”
    “我不认识什么明玉。”女子疏冷应。
    “就是那个，看起来清清冷冷的，同我一起的穿杏黄色衣裳的姑娘。”念苍边抬手比划边描述道。
    女子唇角挑起轻微蔑意，平平淡淡道：“你说的那人恐怕是陈朱。”
    “沉珠？”念苍有些疑惑地望着对方。
    对方不欲作答，转身便要重新驭马，念苍一把拦住将要垂下的车帷，追问道：“那你又是什么人？”
    “我是东方落。”偏冷的声线静静落下。
    念苍忽然愣住，东方落，这个名字……念苍有些艰涩地开口，小心翼翼道：“是破了引丘山阵法的……那个东方落？”
    女子轻哼一声表示默许，念苍一时间愣在原地，望着身前马上那个清萧的背影，削肩窄窄，腰若束素，怎么看都是一副弱不禁风的病美人模样，后腰别了一尺剑鞘，较之匕首略长，比作佩剑又嫌短，素青的颜色无半点纹饰章记。
    “看够了没。”没半分感情的声音冷冷响起。
    “我为什么在这里？”念苍斟酌着语气缓声问。
    “不知道。”
    “那你又为什么在这？”念苍不气馁地追问道。
    “路过。”
    念苍哭笑不得，左右打量发觉果然四周无人，不知何时下过了雨，土路泥泞，浑色的浆水一蓬蓬裹着车轮四溅，便问：“这是哪里？”
    “风陵渡。”
    念苍心下略奇，醒来前尚在风陵渡的茶馆，也不知过了多久，这等荒僻冷寂的地方竟也叫做风陵渡，可惜对方惜字如金，心底一连串疑问只能暂压箱底，念苍兀自盯着那个青色的背影，陷入沉吟。
    “还有问题？”前面那个声音冷冷问。
    “今天是什么日子？”念苍忽然想起一个问题。
    “五月初四。”
    “明日便是端午，”念苍惊道，“可是明明……”抵达风陵渡时正是五月初二，如此算来，自己竟已经昏睡了两日有余，这中间发生了什么，恐怕便只有对方口中的那个沉珠一清二楚了。
    忽然身下猛一颠簸，马声长嘶，整个车厢似都矮下一截，念苍一个踉跄啃在冷硬的车板上，耳边似有轻叱，抬眼发现自己正落在一片泥泞之中，那匹拉车的老马前蹄鲜血淋漓，倒在泥淖里挣扎不止。
    狭窄的山路口出现了一队人马，形色各异，额上皆系着血烈的红色头巾，沉默地冲着马车的方向，带着股无形的山岳凝滞缓缓压来，念苍后知后觉地想，这大概便是青兖一带的流寇了。
    为首的男子肤色古铜，似常年风吹日晒而成，左颊自眉至眼下有一条深褐的疤痕，像是刀伤，嘴角噙着一抹阴鹜的笑，从靴底抽出一柄残刃的短刀。
    “我这里有些银两，”念苍一脸忧色地望向车边负手而立的东方落，一面伸手去解腰间的丝绦，“还有家传的玉佩，大约可以……”
    东方落蔑声道：“你真以为他们是寻常的劫匪？”
    稀稀落落的掌声缓缓响起，在轻寂无人的山岭显得格外空亮，一个女子嗓音清清冷冷响起，如落珠玑：“一别经年，别来无恙否？”
    听到那个声音念苍不禁睁大了眼，马队中让出一人，劲装红巾，稳稳御在一匹通体乌黑的高头大马之上，面上含笑，带着不食烟火的淡漠神色。
    “昨日不是方才见过。”东方落冷冷道。
    “明玉，是你……”念苍失声惊呼。
    “对不起了公主殿下，”马上的女子淡淡道，“我是陈朱，塞北陈家的陈，沅陵朱家的朱，”一面盈盈转向东方落，“从前是我对你不起，今日这个人我却必须带走。”
    念苍捏紧了拳，狠狠咬住下唇，听到东方落漠漠然望着前方，云淡风轻念出一字，“滚”。
    陈朱从从容容跳下马来，道：“就看你有没有这个本事。”
    “多说无益，动手。”刀疤男子开口，一夹马腹，身后滚滚烟尘奔卷而来。
    “以多欺少，男跟女斗，真不要脸！”念苍在一旁高喊。
    一众人马直驱东方落，陈朱却在半空翩然一转，冲着念苍疾袭而去，朱唇轻启：“公主这话却是孩子气了，我们这是杀人，又不是比武。”
    眼见一双纤纤素手堪堪就要触上自己肩头，念苍忽觉青影一闪，陈朱已倒纵出去，面上挂着安宁浅笑。
    东方落挡在身前，剑未出鞘。
    念苍长出了一口气，却见人马俱停，劲装红巾的陈朱亭亭立在队前，不远不近迈出两步，漫不经心望着自己的指尖，轻声道：“终究还是自负。”
    念苍将信将疑地抬头望去，悄声询问。
    “你生在陈家。”东方落道，冷肃的脸孔上看不出什么情绪。
    “血脉里却仍是朱家的骨肉，”陈朱淡淡应，“你吸一口气，心脉处是否有隐隐凝塞，”见东方落依样运气后，漠声接道，“三苗先民为验情誓，两只为对，谓之情蛊，以蛊联结的两人，若一方身亡，另一方情蛊便会破体而出，剧痛七日方气绝身亡，”她垂眼望了望指尖，“阿妈自朱家叛出，恰只带了一对情蛊。”
    沅陵朱家，念苍忽然想起听过的许多旧闻传说来，湘西沅陵，男子赶尸，女子善蛊，其中的朱姓氏族乃是世代沿袭的大巫，算起来亦是统了一方山水，不过华夷有别，苗术又列属旁门左道，终究还是不入流，然而传闻里塞北陈家跻身九州六世家，却不可少地借了沅陵朱家的势。
    “却又如何？”念苍有些佩服东方落的胆色，听闻自己中了无药可解的情蛊，却还是一副若无其事的神情。
    陈朱笑起来，抬手指向身后众人：“另一只蛊便下在其中一人的身上，可能是我，可能是他，也可能是那匹马，”随后颇为玩味地望着对方，“这意味着，你不能对我们当中的任何一人出手。”
    “谁知是真是假？”念苍硬着头皮反驳道。
    “一试便知，”陈朱自袖口滑出一泓薄刃，不以为意道，“大不了一尸两命。”
    “你倒是知道，”东方落淡淡道，“我一出手，便会死人。”
    陈朱转过匕首对着东方落，笑吟吟道：“你待如何？”
    众人只觉呼吸一滞，电光石火间东方落腾身而起，反手抽出背后一尺短剑，当空横掠，登时满目青光流烁，冷肃之气逼得人睁不开眼，念苍正抬了头去看发生何事，忽觉脚下一空，自己已被凌空抓起，耳畔有轻叱马嘶，再回过神时已稳稳坐在一匹通体乌黑的健马上，身后有清冷气息，一双青袖正环过自己握着缰绳，那双手骨节匀称，左手食指有微微的茧。
    念苍鬼使神差地伸手触上去，硬硬的，是常年习武之人，那双持缰的手不由轻震，念苍猛得抽回，这才反应过来自己唐突，干干笑了笑故作天真开口：“姐姐你是左手使剑啊？”
    “安分些。”头顶那个略低微冷的声线只这样说。
    随着颠簸她的下巴时不时偶尔会轻蹭她的发旋顶，丝丝酥酥的痒，念苍幽幽叹一口气，心想东方落为什么偏偏是个女人。
    “怎么？”那个清清冷冷的声音毫无感情地问。
    “明玉的马中看是中看，却不想跑起来这么不中用。”念苍似是而非地答，东方落却再没理她。
    “喂，”念苍望了望两旁一闪而过的荒芜风景只觉意兴索然，“你说另一只蛊究竟下在谁的身上啊？”
    “不知道。”
    “若是为了自保，定然会下在自己身上，”念苍沉吟道，“料你不至杀她又兴许会下在那个刀疤脸身上，”又转念一想，“可她料你定然知道擒贼先擒王便会有所顾忌，说不定反其道而行下在无关紧要的人身上，只要杀了那人便可将你掣住，可你的出手比她要快，又难免投鼠忌器……”一时间思绪繁杂，搅得自己一团浆糊。
    “一个苗女一生只养一对情蛊，”东方落打断她的推断，“我本已是绝情之人，这又是何必。”
    “既是绝情之人又为什么要救我？”念苍盯着那双持缰的手，试图寻找一丝蛛丝马迹。
    “陈朱同我有旧怨。”头顶那个声音冷冷答。
    “你说过……你一出手便会死人，为什么……”念苍不解。
    “驾，”东方落一声轻叱，顿了顿云淡风轻开口，“死亡于她不过是解脱。”念苍只觉脊背发寒，一股刻骨寒意自尾骨升起，已入初夏，薄衫里的前臂依旧泛起一层细密疙瘩。
    “我们现下要去哪里？”念苍问。
    “不是‘我们’，是我。”
    话音落地，东朝最为尊贵的镇国长公主就这样被人拎着后领，毫不体面地随意放置在了路边的荒郊野岭，一人一马绝尘而去，念苍欲哭无泪地站在原地，直到那个身影彻底消失在远处地平线的天际，这才提起裙角，踩着枯枝和黄土沿着大路一步一步向前走去。
    走了不过半刻钟的功夫，便听得身后蹄声嘚嘚，念苍低着头向路边让了让，骑者扬起风沙疾快掠过，依稀一瞥里念苍认出那是一匹极为名贵的照夜白，正要抬眼去望前面的骑者已兀自打马折返回来，念苍仰起头来，明晃晃的日光耀得她睁不开眼，却听得马上那个低醇的声音柔缓响起——
    “姑娘可是要去青州的广固城？”