天空飞过一只青蓝泽羽的大鸟，披发垂坐在石上的碧衣女子伸出手来，那只青鸟长鸣一声在半空盘旋一圈顺从地落在女子腕上，女子抬手取下系在脚环上的信，长长展成一页信笺，浓墨的字迹遒劲工谨——
    “你师父说得原本不错，这件事你做得确有些过了……”
    女子看完把信纸胡乱揉在手心里，随意挥手驱走青鸟，旋即有一只短腿土狗笨拙而臃肿地跃上石来，讨好又急切地拱了拱她的腿。
    女子随意将手拍在狗头上，冷寂的眼神里燃起狂热之意，又迅速化为彻寒。
    “你也觉得我错了么，”女子低下头，有一搭没一搭出神地抚着那条丑丑的狗，神识却飘向极远之处，“连你也是这么想的么。”
    女子抬起眼来，视线里一片幽冷青碧寂色，淡白的烟岚袅袅升起，林间的巨石上密密布满厚苔，浅淡日光倾洒，映在静凉的溪泉上。
    她觉得心很冷，是她弃了尘世羁绊一心要来此地悟道修行，然而，女子的眼神透出一点决意的黯淡，喃喃道：“我很想你啊……”
    她记得临行前的最后一晚，甘作一生拼，尽君今日欢，春宵苦短，夜色阑珊，她穿毕了衣衫，握着他无意识覆上她的手，缓缓抽离，故作轻快的告别语气，却忍不住泪意盈睫。
    他尚未醒，她已离开，天明的风吹得她满脸湿凉。
    再后来是越来越少的信，每一封她寄得热切而频繁，他的信却越回越短，时隔亦越来越长。
    她记得有过的那些浓情蜜意，却不记得多少次在无人的夜里失声恸哭流涕，思念成城，却没有出口，总在午夜梦回的时候辗转难以成眠。
    “你知道么，”她垂下头，自语似的对着那条狗，“我最近总在做一个梦，梦见我不要闭关了，梦见自己破了结阵去寻你……”她顿了顿叹一口气，“有时候我真的是很寂寞啊，谁都无所谓，只要你睬我就好了，一句就好了。”
    停了半晌，又叹息似的幽幽道：“我很想你啊……”
    身边的那只土狗似觉察到了潜在的危险，畏惧地从她身边立起，战战兢兢向后退步，猝不防从石上滑下，来不及站稳便夹着尾巴慌乱逃窜。
    女子眼中是死一样的黑寂，披散的长发无风自扬，细微的尘埃浮动，迟缓几近停滞，一股极盛极凌的气息骤然暴起，以女子安坐的白石为中心，狂乱四扩，一时间飞沙走石遮天蔽日，伴着天崩地裂的轰然声响。
    方圆五里木皆摧折，日光一览无余照进夷为平地的这一片残原，唯一一块完整的圆石上立着一个凉寂的碧衣女子，袖间一泓青碧的窄剑映起隐隐的血光，女子笑容寡淡，嘴角沁下的鲜血妖异，却恍若未觉，自顾自跃下白石，足间轻轻点地，若有所思望着那条悄无声息死在路边的土狗，漠声道：“可你却不肯信我。”
    千里之外鬼剑门的试剑阁中，眉须皆白的老者猛然吐出一口黑血，空茫茫望着极远的东方，嗓音轻颤：“终究练成了，失传已久的绝情剑，终究还是炼成了。”
    “话说那东方落破了引丘山的阵法，方圆十里生灵涂炭寸草不生，此女一出大杀四方，灭了鬼剑门，直取渭南何家，所向披靡，见佛杀佛，遇神杀神……”风陵渡的一处茶馆，台面上的先生正说得手舞足蹈吐沫横飞。
    风陵渡乃是青兖交界的一处渡口，自古便是兵家必争之地，亦是燕地与齐地互通的重要关口，其名由来于附近的风后陵。
    一名容光焕发的锦衣少女走进茶馆来，一双乌溜溜的眼好奇地东张西望，一边对着身后的窈窕女子道：“明玉姐姐，这可是在说书？”
    这位锦衣少女正是轻装出宫游历的念苍，一路自冀州行经兖州，终于踏入青州门口。
    门边客座的虬髯大汉接过话头来：“想必这位小友是新出门来，小姑娘你有所不知，这位‘包打听’在整个风陵渡都是顶顶有名的，口中桩桩件件皆为实事，可不同街头巷尾那些话本子先生。”
    邻桌的黄瘦面皮应声接道：“你倒是错过了不少精彩好戏，前几日一连十天讲的皆是姑苏公冶家的那场大宴，场场爆满座无虚席。”
    “要我说啊，”另一人插嘴进来，“还数上月的天下第一楼精彩，隆兴赌坊还特地为此开了场赌局，押那刺客小红衣是何许人也，结果还不是庄家通吃。”
    “王老三你可别提，”同桌的另一人道，“那一场赌可输得我险些丢了老婆本。”
    “吴癞头你的老婆呢？”又有一人应和进来调笑道，登时茶馆四座哄笑一片。
    念苍听得暗暗心惊，天下大事尽在这一间毫不起眼的小小茶馆里一览无余，千万消息倒同生了翅膀一般在九州四散落地，又开花结果，当下却不及细想，好奇地开口问：“究竟最后结果如何？”
    “还能如何，”虬髯大汉耸肩笑了笑，“这种事情又不是下注越多赢面越大，现下赌坊的刺客盘越来越多，倒全都是有去无回。”
    “刺客盘？”念苍听得一句比一句新奇。
    “这位小姐一看便知长处深闺，”王老三道，“刺客盘乃是今年方兴起的赌法，”见念苍满脸茫然之色，便浅显道，“多是赌刺客处于何方势力，同寻常的押大押小一样，小红衣一局倒是押郑侯的多，姑苏公冶家那一局则是押东朝的多，”一面回忆似的摸了摸下巴，“却也有不少押了公冶家，”说罢一本正经叹了口气，“世事难料，人心亦难测。”
    “还有这般赌法。”念苍惊道，亦有小小失落，鹿死谁手不过是各家猜测，事已过了月余，小红衣和吹笛人倒似凭空消失一般销声匿迹，王兄震怒，然而任整个京城明哨暗卫如何翻找，都是无功而返杳无头绪，大事一件连着一件，这笔无主的空头账便又在史家的故纸堆里匆匆一页揭过。
    吴癞头笑道：“士别三日当刮目相看，眼下的天下大事，一日不见倒事同隔了三秋。”
    旁人又哄笑：“癞头你又在乱掉书袋了，也不嫌臊。”
    念苍浑未在意，见台子上的包打听一段已歇，兀自退下一边揭了盖子细细品茶，便转向那虬髯大汉：“方才那位先生讲的又是什么大事？”
    “小姑娘你总听过鬼剑门和渭南何家出事的消息吧？”虬髯汉道。
    念苍疑疑惑惑回头去看身后的明玉。
    众人这才注意到衣容鲜丽的少女背后立着一个清清冷冷的女子，饶是衣饰做工精细，却低调隐微，没让人觉得半点不舒服，却也没让人刻意发觉她的存在，被少女提及，众人的目光这才聚拢过去，方觉此女虽非绝艳之色，却教人一眼之下见之忘俗。
    “这位兄台说得可是近来鬼剑门和渭南何家先后遭难几近灭门之事？”明玉清清浅浅开口，如珠落露吐，惊心动魄的血光之祸从她口中娓娓道出，平淡如纸上旧事。
    “正是，”虬髯大汉一时屏住了呼吸，语气中不由带了一丝敬意，“据传此事乃一女子孤身为之，那女子名唤东方落，原为鬼剑门下，又同何家二少结有婚约，不知何故弃了师门入山修行，缘本便行事乖张叛经离道，不想炼成了不世出的绝情剑，甘愿以身入魔，一出山便横剑见血。”言罢不胜唏嘘感叹。
    “东方落，”念苍玩味道，“日出东方，这个名字倒是稀奇。”
    “命中不祥，命中不祥啊。”吴癞头叹道。
    “这绝情剑又是何来历？”明玉忽出声问。
    “传闻此乃鬼剑门的不传之秘，”台上一直坐在角落低头喝茶的包打听忽然抬起头来向着这边，“因过于狠辣诡谲在百年前被列为禁术，天下闻名的鬼剑门于一夕间高手尽敝，足可见其威力。”
    “如此说来万千人中取一首级岂非易如反掌，”念苍心念一动，“若此人被收为刺客，岂不是不出月余便要九州一统天下太平？”
    这般念头在众人心里转过一转，那虬髯大汉仰头哈哈大笑起来：“你这女娃娃终究是孩子气，若是单杀几个人九州便能太平，这天下也未免太儿戏了。”
    另一人倒恍悟似的应和道：“那诸侯们还募养军队作甚，门下揽几个刺客便是。”
    吴癞头拍手笑道：“刺客多了便刺客杀刺客，一成十，十成百，杀着杀着便又养成了一支军队。”
    “请问先生，”明玉望着台上清清冷冷开口，“不知渭南何家同那女子可有何旧怨？”
    台上的包打听随手将茶盏搁在凳旁的矮几上，唏嘘感叹道：“何来旧怨，孽缘，孽缘啊……”
    “明玉姐姐，”念苍抬起头，“渭南何家是什么来头？”
    “九州有六世家，”明玉娓娓道，“姑苏公冶，梁州周家，关中谢家，渭南何家，江南苏家，还有近年兴起的塞北陈家，”见念苍点头便续道，“公冶自前朝起便是冶铁铸器的大世家，位列世家之首；其次的周家则一心修仙问道；谢家何家是九州信誉极好的钱柜商号，传闻富可敌国；苏家营的是赌坊歌楼一类的市井买卖；陈家本是马帮，做得是些不见光的生意，洗白后成为九州最大盐帮，因财粗人广，终究还是入了流。”
    东朝虽民风开化，男女大防并不甚严，江湖行走的女子亦多豪杰，然朝朝代代延下的传统皆是女子不议时政，更何况塞北陈家的发家史乃是一段不传的辛秘，这样一番言论自一个大家闺秀口中条分缕晰地说出，在市井之地仍略显惊世骇俗，话音方落包打听自凳上霍然立起，长揖到地：“这位姑娘语出不凡，小老儿自愧弗如。”
    “先生言过了，”明玉微笑道，直直望进对方眼底，“泱泱乱世，能够独善其身的大隐，已经不多了。”
    包打听闻言神色震动，肃然换了称谓：“您也是隐忍未发之人么？”
    明玉未应，淡淡一笑：“时候不早了。”便不再应，自顾自捡了一张干净桌子，待念苍坐下来后，再行落座。
    念苍憋了满腹的疑惑，直到茶博士上过了茶，这才小心打量一番四周，压低了声音轻轻问道：“明玉，你刚才跟包打听说得是什么啊？”
    明玉替她斟好了茶，方不紧不慢道：“我只是说，九州尽是卧虎藏龙之地。”
    念苍似懂非懂：“你是说那个包打听不是一般人？”
    “不可说。”明玉浅浅淡淡笑了笑。
    “有时候我觉得，”念苍认真地盯着对方的脸，“明玉你不是一般的人。”
    明玉未露惊讶，反倒饶有兴趣地回望向她，玩味出声：“哦？”
    那一刹念苍恍恍惚惚觉得，明玉本该是个美人。
    “你的气质与那些个寻常的宫人丫鬟不同，倒更像是达官贵人家里养出的闺秀，”念苍掰着手指回忆道，一面捧起茶水轻轻抿了一口，“高墙深院里足不出户的孤女，对江湖之事如数家珍，还有识人的眼光，我虽然不懂，却是知道，唯有亲历过的人才能做到明辨微……”
    念苍的话音戛然而止，因为她再也说不话来，她的上下眼皮不停打架，眼前明玉的那张普通又清冷的脸孔旋转颠倒，她听到“砰”的一声轻响，身下有细微又迟滞的疼痛，兴许是自己摔在了什么地方，然后天黑了，又或许是她的眼前漆黑一片。
    茶里被人动了手脚，这是她神识里最后一丝清明。