生日那天，宴会厅又变得无比热闹。
    莉迪亚和莱温斯特公爵以及他的妻子坐在二楼的主座上，接受着其他贵族赠送的礼物与祝贺。
    “莉迪亚夫人。”艾维斯依然是那样的英俊而又绅士，在看到他的时候，莉迪亚的眼神都变得有些不一样。她抿了抿嘴唇，想让自己的表情看起来没有那么兴奋。“请允许我，赞美一番您的眼睛。”
    他徐徐开口道：“您的眼睛，是大地之神赐予这个世界最大的美好，里面坠落着星辰，蕴藏着大海，有着无数的秘密，又有着让人神往的魅力。我想这个世界上，一定很难找到比您的眼睛更美的东西。小人不才，不过想来也只有您才配得上这条蓝宝石项链，尽管与您的眼睛相比，它也黯然失色。”
    说着，他从怀里掏出那条成色和质地都非常迷人的蓝宝石项链，然后上前一步，将它放到了桌上的银盘里。
    此时里面已经放着不少珍宝，耳环、发饰、项链、手镯一应俱全。
    各色宝色放在银盘里，但在莉迪亚面前都显得有些黯然失色。
    她取起那条项链，挂在了脖子上，露出了微笑，问道：“好看吗？”
    艾维斯不由有些看呆，他眨了眨眼睛，回答道：“比我想象中更加美丽。”
    公爵显然察觉到了妹妹的不同寻常，等艾维斯走后，便看向莉迪亚说道：“看来这么多件礼物里面，这条项链最合乎你的心意。”
    莉迪亚只是微笑，没有回答。
    莱温斯特从盘子里拿出一对绿宝石耳环，放到了莉迪亚的耳旁，比了比，“你不觉得，这耳环的成色，还要更好一些吗？看得出来，用的材料会更名贵，哪怕只有这样小小的一副，也比那么多废料配在一起夺目。”
    显然，他并不喜欢艾维斯·戴文斯。
    这对父子的野心，真是写在脸上的。
    谁都知道，他们俩疯狂追求莉迪亚设下了双保险，目的便是为了吞并卡尔兰的财产，凭借土地和财富，施压莱温斯特，让戴文斯升为下一任伯爵。
    这种野心勃勃的大贵族，并不是莉迪亚最适合的夫婿。
    不过他也很清楚，其他的求婚者，有的老迈，有的愚笨，有的丑陋，唯一看得过去的，不过就是这位艾维斯。
    像莉迪亚这样心高气傲的姑娘，当然会青睐这样年轻有才而又英俊浪漫的男人。
    莉迪亚偏了偏头，离开了哥哥的手。
    她抚摸着胸前的项链，固执地说道：“我觉得这倒是挺好的。”
    轮到佩恩的时候，天色已经暗了下来。
    很快，便是晚宴开始的时候了。
    他想，比起前面的那些珍宝，自己准备的礼物，未免有些寒碜。
    但，他唯一能确定的大概是，只有自己手上的礼物，才是真正由本人打造的。
    “你是高地的小骑士吧。”一看到他，莉迪亚就自动转化成了慈祥模式，“怎么，你也有礼物要送给我吗？”
    佩恩的手上捧着一个大蛋糕，上面还插着两根蜡烛。
    他有些笨拙地走上前来，因为过于小心翼翼反而有些摇晃，好不容易才将蛋糕放到了桌面上。
    莉迪亚和公爵不由都看向了这个造型奇特的东西，有些奇怪地开口问道：“这是什么啊？”
    “回夫人，这是生日蛋糕。我的朋友弗雷德告诉我，有一个地方的人，他们过生日都会吃这种东西。表面是奶油，用牛奶和鸡蛋清打发而成，下面则是蛋糕胚，是用小麦粉做的。这是我们白天准备的。”弗雷德提前贿赂了厨房，所以现在他们进出厨房就如同出入无人之境，有时候连佩恩都不得不怀疑，这个人身上到底有多少钱，以及，有多少秘密。
    “还有这样的传统吗？”莉迪亚不由感到好奇。“那这上面插着的蜡烛又是什么意思呢？”
    佩恩上前一步，点燃了蜡烛，烛光照耀下，便看到了蜡烛身上刻着的2和8.莉迪亚想，这应该是代表自己的年纪吧。
    “您可以在心底许一个愿望，千万不要说出来。许完之后，吹灭蜡烛，就能实现了。”佩恩说道。
    这听起来颇为玄乎。眼前这个圆柱状的物体，竟然能有大地之神的功效吗？
    将信将疑之间，她还是闭上了眼睛，许下了心愿：觅得一段好姻缘。
    接着，便吹灭了蜡烛。
    佩恩将蜡烛从蛋糕身上拿了下来，然后用早已备好的小刀划出来一块，放在面前的盘子里，送到了对方跟前。
    莉迪亚用叉子轻轻蘸了蘸上面的奶油，很快便融化在了口里，留下了淡淡的香草味道。
    她看到，白色的奶油之下，覆盖着的黄色的蛋糕胚，便觉有些神奇，将蛋糕送入口里，比平常的面包要松软许多，吞咽完毕后，也能齿间留香。
    “这个礼物，是给大家分享的。公爵大人，公爵夫人也请。”佩恩欠身说道。
    众人分食着面前的蛋糕，都被这第一次尝到的甜点的滋味惊讶道，看向佩恩的眼神也和善了许多。
    弗雷德说的没错，果然甜点也能促进那个叫什么胺的东西分布，他们脸上的笑容便是奖赏系统给予的产物吧？
    “我的朋友跟我说，这个礼物的含义是，赠送给莉迪亚夫人的‘唇间的甜蜜’。”佩恩说完，便又从口袋里掏出另一样东西来。
    这是一个圆柱状的木质盒子，当莉迪亚接过，打开一看，里面似乎有一节红色的固体。佩恩连忙提醒道，“旋转下面那个地方。”
    随着手指轻巧的移动，红色的固体便升了上来，着实吓了她一跳。“这是什么？”
    “口红。”
    “口红？”这次，公爵夫人和莉迪亚都同时发出了惊呼。莉迪亚拿着这个小固体，犹豫了一会儿，最后还是涂上了嘴唇。
    比起用手指点涂的胭脂，这显然是方便了许多，也干净了许多。
    原本色泽有些暗淡的嘴唇，此时被口红的颜色侵占，倒是给她增添了另一份风情。
    如果说之前的莉迪亚的美丽显得有些孤高，现在便就亲切了许多。
    公爵夫人看着她嘴唇的颜色变化，不由也好奇了起来。
    她从莉迪亚手上拿过口红，也涂在了自己嘴间，似乎极力在挽回逝去的青春。
    佩恩不由在心底感慨，弗雷德对于女性未免也太了解了吧，他简直就是专家，不对，就是情圣。
    一早他就下了判断，这个礼物没有女性能够拒绝。
    “我朋友跟我说，女性无论在什么时候，都会想要保持优雅与美丽。而这管小小的口红，就能帮大家实现这个小小的心愿，所以这个礼物的命名就是，‘永驻的青春’。”
    莉迪亚的心不由为之一动。她不知道，是因为这些奇巧的小礼物，还是因为这些朴实而简单的话语。
    “我还有献给您的第三样礼物。”他在口袋里继续掏了起来，这次是一个小瓶子。
    瓶子是用玻璃制成的，煞是废了他们不少功夫。
    烤制玻璃的过程比想象中要复杂许多，还好灵雀堡本来就有些手艺人，在他们的帮助下总算是把这个瓶子做好了。
    细细的瓶口塞着一个软木塞，瓶里装着的浅黄色液体在他小心翼翼拿出的那一刻不由跟着晃荡了起来。
    他将玻璃瓶放到了手上，然后拔出了木塞。
    很快，香味便从里面升腾而出，径直向莉迪亚的鼻腔奔去。
    她不由有些惊讶，整体的味道来源于山梅花，又有着淡淡的葡萄酒香气，到了后调，似乎还有些檀木香，混合在一起倒是颇为搭配，中和了花香的甜腻。
    “这是……精油吗？”但看起来又比精油实在是清澈了太多。
    佩恩将瓶子拿起，然后递给了莉迪亚，说道：“您可以倒一点到手腕上。”
    莉迪亚照着他说的做，当香水和手腕一接触，便似乎包裹了她的全身，整个人闻起来，就如同置身在山梅花海中一般。
    “这个叫做香水。我朋友选用了冬日盛开的山梅花，提取出了它的味道，还混合了一些檀木的木质香，调配而成。据他说，如果是在玫瑰盛开的季节，那就可以用玫瑰来做了，味道会更甜，女孩子可能会更喜欢。”佩恩解释道。
    莉迪亚拿起瓶子，看了又看，末了，开口问道：“那这个礼物，你朋友是怎么命名的啊？”
    “花开花谢终有时，但气味，可以在这个瓶子里永流传。所以，命名为‘不败的绽放’。”
    莉迪亚不由低低微笑起来，“不败的绽放……嗯，很好。比起浓烈盛开的玫瑰，我确实偏爱这些山梅花。只可惜，在玫瑰绽放的季节，它就会凋零。有了它，倒是真的永远的留下了香味来。”
    佩恩想起了弗雷德告诉他的一个冷知识，植物是要分类的，而玫瑰和梅花，其实都属于蔷薇科，关系比外表看起来亲近多了。
    不过看着此时沉醉于香味之中的莉迪亚夫人，他还是决定不要卖弄这个自己都一知半解的知识。
    唇间的甜蜜，永驻的青春，不败的绽放，这些明明看起来，都不如桌上的宝石亮眼，却让莉迪亚感到了心动。
    “你现在，包里应该掏不出来别的东西了吧？”莉迪亚问道。
    佩恩点了点头，“包里确实没有了。但还有一个想要给夫人看的礼物。您是否愿意屈尊，去往一楼门口呢？”
    莉迪亚有些好奇，迟疑了片刻，她还是站起了身来。
    莱温斯特公爵也跟着她起了身，他一直在旁边听着，对这些女性会感兴趣的小玩意儿倒是没什么兴趣，但却很好奇，佩恩口中的那位“朋友”，究竟是何方神圣。
    等他们走到门口，便看到天已经呈现了浓墨般的黑色。
    到了冬天，天黑得比平时就要早了许多，此时没有月亮，没有星星，只有一片静穆的黑色。
    陆续有人从旁的地方赶来参加莉迪亚夫人的生日晚宴，一楼大厅里也围坐了一堆客人，此时，看到主角出现在门口，他们不免也好奇地前来围观。
    就在这个时候，只听“咻”的一声，夜的宁静被打破。
    火光往天空窜了上去，正当众人大惊失色之际，这道光，突然化成了天空中的一朵花，装饰了这漆黑的幕布，紧接着，便又掉落开来，消失在了地平线下。
    “咻”“咻”“咻”，无数烟花在夜幕下绽放看来，莉迪亚忍不住踮起了脚尖，想要看得更加清晰些。
    “是谁，在哪啊放的啊？”她有些好奇。
    佩恩想，这还是不要回答了。
    毕竟弗雷德用了不太正规的手段，爬到了主堡的天台上放烟花这件事，还是不要让主人知道的为好。
    “好美啊。”她很快便不再追究，在烟花下，佩恩看向她的脸。
    此刻的莉迪亚，似乎不再是那个庄重的28岁的夫人，而是变成了16，7岁的少女，满脸都是欣喜。
    一旁围观的人，也都被这夜空美景深深震撼，他们一边感叹着，一边在心底称奇，不愧是最富有的卡尔兰家，就是有这么多没人见过的宝贝。
    “这是我送给您最后的一个礼物，只是，比起其他的东西，它实在是太过于美好，又太过于易逝。所以，它的含义是‘让人怀念的一瞬’。”
    这可确实是，让人怀念的一瞬啊。
    在这一瞬间，莉迪亚突然感受到了面前男孩的用心。
    她第一次，不是用看孩童的眼神看向对方。
    他只有14岁，但个子比自己高了快一个头，五官棱角都渐渐变得分明，如果拥有一个稍微好点的出身，应该是不乏女孩喜欢的。
    这样的男孩，无比热烈的喜欢着自己。
    她下意识的往后退了一步，然后摸住了脖颈上挂着的蓝宝石项链。
    手抬起的瞬间，山梅花的香气便跑进了她的鼻腔，麻痹了她的神经。
    转身回到屋内的时候，站在身旁沉默的莱温斯特不由问道：“莉迪亚，今天收到的这么多礼物里面，你最喜欢的是什么？”
    尽管从情感上来说，应该是最后的“让人怀念的一瞬”，但最后，莉迪亚还是固执地摇了摇头，将这个想法抛之脑后。
    她转过身看向拥有着和自己一样的蓝眼睛的哥哥，指了指脖颈上的项链，说道：“不觉得这个和我很般配吗？”
    最终，理智还是战胜了情感。
    此时，威廉和弗雷德两人正在天台上收拾着残局。
    温泉果真是个好东西，既能泡走疲惫，还能带来硫磺、闪锌矿这些好物。
    来这一趟，看来不亏。
    “所以，这到底叫啥啊？”威廉不由好奇地问道，他刚刚在那点火，总感觉有些害怕。但没想到，燃放到天空中，竟然能构成这样美丽的画卷。
    “你信吗，这东西，可以用来做武器？”弗雷德露出了坏笑，“而且，如果不小心，说不定朝向的方向不是天空，而是你自己哦。你知道吗，你刚刚有50%的可能性死于非命哦？”
    威廉全身的汗毛都立了起来，不由有些哆嗦，“这是真的吗？”
    “当然。”弗雷德把手放到他肩上，安慰道，“不过你放心吧，这个火药含量还是很低的，远不及厄美加的火绳枪。不过，尤若普既然有硫磺，那么我们也可以开发出火器来。我们俩一定要去到王都，用这个东西改变尤若普的命运。”
    他说这句话的时候，眼神格外明亮。
    威廉想，他还是太过于天真了，像他们这样的无名之辈，哪来的这么大的能量。
    但这一刻，他还是选择了相信对方。
    如果是弗雷德的话，一定能够改变尤若普吧。