连煜用手捧起她的脸。
    她的脸刚好埋在他的手掌中，被温柔地包裹着。
    泪水润湿了他的掌心，如同一只流浪的小猫找到了归宿。
    应小蝉扑到他怀中大哭起来，双手死死地抓紧了他后背的衣服。
    倘若他是赤着上身，连煜毫不怀疑她的指甲会在他身上留下一道道的痕迹。
    应小蝉把头埋在他胸膛上，死死地抓着他，哭得撕心裂肺，又担心发出声响引得其他人来，故而咬住嘴唇，叫那哭声呜呜咽咽地淌成了一条河。
    连煜并不懂如何怜香惜玉，只是觉得女子像水一样，也像猫一样。
    眼见她哭得停不下来，连煜终究还是推开了她。
    “我并非心善之人，也不爱看人哭哭啼啼的。你所遭受的困苦全是咎由自取，又在这里装什么？”
    应小蝉不料他变脸得如此之快，讪讪地从他怀中抽身出来，只是还能望见自己在他衣服上留下的泪痕，心里便羞愤不已，都能想到他发现泪痕时该是何等嫌弃的。
    “我只有一件事问你，”连煜问，“为何大殿之上，你违背了约定？”
    原来他去而复返为的就是咽不下这口气。
    应小蝉说：“我曾听曹王和韩小公爷说，若我选了你，便坐实了一些事情，他们就要对付你……”
    不等她说完，连煜轻哼了一声。
    他到底是不相信的。
    “不要用这些话语搪塞我，”连煜冷笑道，“收起你楚楚可怜的样子，我绝不会因为我们过往有什么而对你手下留情，不管你说什么，你的生死，再与我无半点关系。”
    应小蝉点点头，并不反驳他，只说：“城外，乱葬岗。”
    连煜扭过头去看她，不解她这句话的意思。
    “韩夫人视我做不祥之人，我恐怕也撑不了太久，连将军你的情义我难以报答，我也十分忧心之后你的梦魇会无故发作。”应小蝉说。
    连煜眉头一皱：“这与你所说城外乱葬岗有何干系？”
    “我若身死，定会被抛到乱葬岗，你到那处寻我，取下我的骨头做成匕首，或许能镇住你的梦魇。”
    “蠢东西。”连煜说，“你口口声声为我，以为这样我便会上当吗？”
    应小蝉见他并不信自己，急得眼泪又涌了出来，可这次不等她说什么，屋外倒是先传来了动静。
    秋巧醒来后，发现应小蝉早就没有跪在院子里，自是气愤：“那北燕人倒真是胆大妄为，夫人还没允她站起来，她倒学会偷懒了，等我把这事告诉夫人，看夫人如何地收拾她！”
    听到秋巧越来越近的脚步声，连煜本打算飞身跃上房梁隐藏身影，谁知应小蝉比他还急，先一步抓住他的衣角，把他往被子一藏，同他一起躺下了。
    秋巧一把推开房门，见床上应小蝉盖着被子正揉揉眼睛看她。
    秋巧便气不打一处来：“你倒躲在这里睡懒觉了，还把那肩膀露出来给谁瞧！我可不是小公爷，不受你这狐媚子的蛊惑！”
    连煜郁结于胸，他素来光明磊落，何曾如此狼狈，堂堂常胜侯世子，竟像是被抓奸一样要躲在女子的身后。
    到这时，连煜才发觉应小蝉身体在发着抖，像是秋风里的蝴蝶，她终究是害怕的，可因为身后有要守护之人，她绝不退缩。
    秋巧还要上前掀了应小蝉的被子来羞辱她一番，应小蝉有些害怕了，她不害怕自己被欺侮，她只是害怕连累连煜，她不能再欠他了。
    “秋巧姐姐！”屋外，一个小丫头气喘吁吁地跑了过来，“府上遭了贼，你还是快去库房看看吧！”
    “竟有此事？”比起让应小蝉难堪，库房失窃才更加要紧。
    秋巧白了应小蝉一眼：“且等着，我会将此事告诉夫人，叫夫人来惩治你这小贱人！”
    说完，一众人步履匆匆地去往库房的方向了，齐国公小公爷的宅子被贼人惦记，这无异于打了皇家的脸面，事情马虎不得。
    听得众人脚步声渐远，应小蝉才松一口气，她转头看向连煜：“连将军，现在没事了。”
    连煜冷着脸：“我又岂需要你的保护。”
    秋巧带着一众家丁赶过去的时候，恰见一个黑衣人跳墙逃走，可惜那人身手敏捷，只叫人瞧见他是穿一身黑衣的，其他竟全无印象。
    “快去向夫人禀报此事！”
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    班荆馆内，南夏使臣院。
    二王子望向院中开得正盛的花，手放在身后捻着佛珠。
    “禀殿下，应先生这两日并无其他动作，来往的都是寻常的文人墨客，在茶室内切磋棋艺。”被二王子派去监视应远桥的探子来报。
    “哦？这样本分，倒不似他的作风。”二王子说，“继续监视，直到明日动身离开临京，本王方能放心。”
    “属下领命。”探子悄无声息地退下去。
    二王子踱步至院内，见清塘垂柳、假山嶙峋，透出深厚禅意，越发地感叹大楚工匠之妙思、土地之广袤，才能将如此美景尽置于一园之内。
    如今大楚虽然偏安一隅，但到底国力尤盛，他只想将大楚奉为□□上国，可偏偏出了个应远桥，极力游说国主逐鹿中原，其心叵测。
    “应远桥，不管你怀着何种目的提出讨伐大楚，若你要用我南夏子民的血来为你铺路，本王誓要用你的鲜血祭剑！”
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    茶室内，应远桥送走一批来访的太学生，而后才走入内室。
    阿玉已经返回，换下夜行服，做婢女装扮，她垂手站在桌边，听候他的吩咐。
    “小蝉在韩府如何？”
    阿玉说：“那韩夫人果真如传说中一般，视人命为草芥，她对公主也十分地苛刻，叫公主在日头下跪了一天又淋了雨。”
    “淋雨？”应远桥听到此处，不由得剧烈咳嗽起来，昨天的雨下得多大，他还记得清楚，她那样娇贵，何曾受过这等的委屈。
    阿玉忙上前为应远桥拍着肩膀，知道主子是动怒了，她说：“不过公子您也不必太过忧心，我潜入那宅子，却还见到一人，您猜是谁？”
    应远桥见她说话这般神色，心里便有了答案。
    “连煜？”
    “公子您真是料事如神！我见他一身夜行衣潜入，我也吃了一惊，他位高权重，竟也像做贼一般。”阿玉说。
    “他去做什么？”应远桥眉头深锁。
    阿玉先叹口气：“公子，非是我不肯说，只是你要先做好准备，你的身体已经……”
    应远桥藏在袖子里的手攥紧了，小蝉是那般纯真无辜之人，突然遭此横祸，必然是孤立无援的，不论连煜出现目的如何，总不能往好处去想。
    “但说无妨。”
    “公主晕了过去，连煜把她抱进屋子里。直到我离开时，他还在屋子里。”
    应远桥眸色一沉，隐约觉得内中有隐情，连煜这人年岁不大只是被常胜侯培养出来的杀戮机器，那是一个没有感情也绝不会耽溺于男女之情的人，这样一个人又是出于什么目的接近小蝉？
    “公子，您还好吗？”阿玉见他神色不对，关切地问。
    应远桥摆摆手，平复了紊乱的气息。
    “明日我们便启程回南夏了，那营救公主的计划您看是不是就算了？”阿玉试探地问。
    “不，计划如常。”应远桥态度异常坚定。
    阿玉跪坐在应远桥身前摇着他的膝盖说道：“公子，如今二王子已经对您有所怀疑，外面到处都是眼线，您若行差踏错半步，多年来的苦心经营便毁于一旦！”
    “不会有差错。”应远桥说，“我信任你，以你的能力，悄无声息将人从韩昊乾的宅子里带出不成问题。”
    “为何！为何一定要救她？”阿玉终究是忍不住问了出来，她自小便长在应远桥身侧，可不知为何，应远桥的眼神从未有一刻落在她身上，或者说，应远桥看应小蝉的眼神，永远和看她的眼神是不同的。
    “战争是男人的过错，为何要弱女子来承担？”应远桥说，“何况她是我的徒儿，我永远不能见她受辱却视而不见。”
    阿玉见他心意已决，也只好撇撇嘴默认了，心里却不忿，公子对应小蝉不过是教几天书的情分，哪里就要为她如此冒险了？
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    天大亮，白云在天上漫无目的地飘散。
    薛莺儿听到猫叫，便知连煜是从外面回来了。
    她心下万分委屈，但从不近女色的连煜将她纳为妾室，这不是偏爱又是什么？
    薛莺儿擦干了眼泪，她要的不仅仅是妾室，她要做连煜的夫人，得大方得体才行，扭捏着要男人的宠爱，这是不入流的。
    踱步到连煜房门前，薛莺儿犹豫再三，推门进去，正见连煜背对着门，正在穿衣服。
    他宽阔有力的脊背上布满了大大小小的伤痕，看上去触目惊心。
    连煜察觉有人进来，一面从容穿衣，一面叫薛莺儿出去。
    薛莺儿哪里肯听他的，若都听他的，哪里有什么机会？从前她在窑子里学的手段，总要两人距离比较近时才好施展。
    “穿衣这种事，世子你怎么身边也没个小丫头伺候？”薛莺儿快步上前，一把将腰带抢在手中，便欲凑上前。
    连煜退后一步，并不接受她的触碰，把手向前伸去：“给我。”
    他的眼神凌厉，如冰山一般冷酷，并没有任何商量的余地。
    薛莺儿不禁地打了个寒战，把腰带还给了他。
    此时正是夏日，可却因为连煜的眼神而如同冰窟一般。
    他这颗冰凉的心终究是捂不热吗？
    可薛莺儿非常确信，方才她凑近的一瞬，在连煜的身上，闻到了女人的香气。
    “世子您一定很喜欢她吧？”薛莺儿咬了咬嘴唇，终究是不甘心地问道。
    “哦？连冰块喜欢谁？这事儿我怎么不知道？”屋外突然传来一放肆笑声。
    薛莺儿扭头望去，见身着绯色官服的常星阑阔步走了进来，补子上的云雁十分地引人注目。
    吴嬷嬷紧跟在后面，气喘吁吁一路小跑，才勉强追上，她一脸歉意对连煜躬身说道：“世子爷，这位少尹大人不等通报，非要闯进来，老奴也拦不住。”
    “无妨。”连煜摆摆手，叫吴嬷嬷退下了。
    常星阑一见连煜，也不讲礼数，上前便一把揽过连煜的肩膀，拍拍他的肩头：“哟，景卿你喜欢谁？怎么也不跟兄弟我说一说。”
    常星阑知连煜也不会回答自己这问题，目光很快便转移到别处了，他瞧见薛莺儿，便嬉皮笑脸走过去，毕竟从前薛莺儿也是临京第一美人，二人还是打过几次照面的。
    “薛家妹妹原来是被连煜这小子金屋藏娇了，难怪这两日我见他满面春风。”
    薛莺儿纵然高傲，可在连煜这里吃了太多瘪，偶尔听到一两句吹捧的话，自然是满心欢喜的。
    从前她心高气傲自然是看不上常星阑的，尤其常星阑是个外室养的，不得父亲宠爱，才华学识皆是一般，终日里与商人为伍，赚些阿堵物，被一众世家子弟以为耻，不与之亲近，也不知这样一个人是如何被连煜引为莫逆之交的。
    “再说废话，把你这身袍子扯下来！”连煜抬眼望他。
    常星阑这才收敛起嬉笑神色：“倒还真有一桩事要请你过去看看。”
    二人并肩出门，常星阑望见耀金卧在门口空地上晒太阳，也不由地多看一眼这毛茸茸的小家伙。