薛莺儿见连煜就这样走了，半句话也没有交代自己，气得直跺脚。
    连煜跟常星阑步履匆匆出门，连煜警告他：“你明知我为何将她迎入府中，又何必说那煽风点火的话给她以希望。”
    常星阑心虚地摸了摸下巴：“怪我，见了美人便控制不住，我一定改。”
    “你也得改得了。”连煜淡淡地说了一句。多年老友，彼此最知双方脾性。
    “不说我了，说说今日我来所为何事，”常星阑正色道，“长安街旁一条无名巷子里，晁鄂被杀。”
    “晁鄂？”
    连煜还记得此人，若论战场杀敌，他是一把好手，只可惜品行不端，嗜酒嗜赌，仇家不少。
    “他身边散落了一把北燕士兵所用兵器，有人怀疑是北燕那边探子潜入临京，所以苏大人叫我来知会你前去查看，毕竟这是你身为掌执御刀宿卫侍从首领之职责。”
    连煜听完事情原委，马不停蹄往常星阑所说的位置赶去。
    常星阑到底是个文官，骑马也不是强项，只能遥遥看他一骑绝尘。
    等常星阑赶到时，连煜已经看过尸体并仔细地对现场进行查探，只可惜一场大雨，将许多线索冲刷了个干干净净。
    只是常星阑看一眼晁鄂脖子上的刀痕，便也在心里有了定论。
    连煜说：“此事全凭你们禀报及时，临京城中或许真混入了北燕探子，需要即刻彻查，我这就入宫面圣。不过事关重大，在场众人决不可将此事声张。”
    众人应声，常星阑却把连煜拉到一边去了。
    “景卿，你到底在想什么？”
    连煜说：“自然是忧国忧民。临京城中混入敌国探子这么大的事，自然是得立刻上报。”
    常星阑四下望去，压低了声音：“对我你也不肯说实话吗？这些年跟在你后面做事，我也学了不少，方才晁鄂脖颈上的伤口，连我都能一眼看出作案人不是老手，分明就不是北燕探子，你又为何在众人面前那般说辞？”
    “我有我的考量。”
    常星阑见他闪烁其词，忽地反应过来，暗笑一声。
    “你莫不是要找个借口好光明正大接近北燕公主，要与她再续前缘？”
    “不要乱猜。”
    纵然连煜否认，可常星阑早就自顾自地说起来：“看来，你是信了那老巫师的话，如何，情根深种是何种感觉，不如同我说说，也叫我尝尝这儿女之情的苦楚。”
    常星阑挤眉弄眼撞了撞连煜的肩膀，笑着问他百炼钢何时变绕指柔。
    连煜最看不惯他这幅样子。
    “与其关心我，你不如多操心操心你自己永失所爱的事情吧。”
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    乌云密布，阴风阵阵。
    暗沉的天色压得宫墙颜色越发深，如同凝固了的人血。
    “滚！都给朕滚！”隆兴帝披头散发，面色涨红。
    他推开妃嫔女乐，将酒壶扔到地上，瓶身碎裂，美酒飞溅，吓得一众美人露出惊惧神色，纷纷告退。
    隆兴帝将殿内能砸的东西全都砸碎了，望着满目疮痍，忽而呜呜咽咽地哭了起来。
    从前他是被藏在冷宫里的野人，一朝得势掌握天下，内心却有说不出的悲戚，他知众人不过是惧怕他这身龙袍所代表的权力，哪里又是真的敬他。
    心内有着无边的空洞，任何的东西都无法将它填满，倾城美色、奇珍异宝投入其中，也只是瞬间就被吞没了。
    他开始想念，想得到一些儿时极度渴望的东西，来将心里这该死的虚空填满。
    赤足快步走上前，隆兴帝按下佛龛上的机关，一卷画轴赫然地出现在眼前。
    细细地将画轴平摊在书案上，他激动地抚摸着画卷上美人的面庞，絮絮地述说着无尽的思念。
    太监们对此见怪不怪，个个扭头避开不看，免得惹上麻烦。
    忽地殿外有人通传：“掌执御刀宿卫侍从首领连煜求见。”
    隆兴帝摆摆手：“不见。”
    “他说事关北燕公主，非常紧急，定要见您不可……”
    “北燕公主？”隆兴帝的眼睛亮了起来，他立刻吩咐总管太监将画轴收起，自己则兴奋地迎了出去。
    总管太监小心翼翼地上前卷起画轴，生怕出什么闪失。
    一个名叫德忠的小太监走上前要帮他，被他回绝了。
    德忠是总管太监的徒弟，年岁尚小，性情也活泼，人前做事也算稳重，私下里，总喜欢探头问东问西。
    “师父，这个叫宸的女子是何人？”德忠指了指画卷上的字问着，“她可真美！”
    一席话，惊得总管太监汗都下来了，他急忙左右张望，见四下无人，确保这话不会被旁人听了去，才松了一口气。
    总管太监压低了声音道：“这不是你能问的，以后再不许提！”
    德忠见师父生气，忙自打了几个嘴巴连连点头。
    可德忠心里却想：这女子做宫妃打扮，生得有几分异域模样，加上名字中的宸，岂不就是先帝的宸妃吗？宸妃与当今皇上应从未见过才是，就算见过，宸妃当年肆意残害皇子，便是为了躲她的毒手，皇上才藏在冷宫中数年，对她恨还来不及，又如何谈其他……
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    隆兴帝阔步走出，连煜见他，便欲跪拜行礼。
    隆兴帝将他扶起：“你我君臣之间，不必拘泥那些虚礼。今日你求见朕，不知所为何事？”
    “启禀皇上，一名士兵在小巷遭到伏击致死，杀死他的兵器为一把北燕士兵常用的弯刀。”
    隆兴帝闻言，皱起眉头：“这与北燕公主有何干系？”
    “被杀死的那名士兵生前散播着对北燕公主不利的谣言，随即便遭到杀害，臣怀疑临京城中有北燕探子，且他们为了保护最后的名誉，将不惜一切杀光牵涉其中之人。”
    隆兴帝眸色一暗：“你是说，北燕探子很有可能鱼死网破，要对北燕公主进行荣誉谋杀？”
    “不错，这正是臣所忧心的事情。”
    “不能，决不能让他们得手！”隆兴帝的手剧烈地颤抖起来，宸妃已经永远地死了，如今上天把应小蝉从遥远的草原送到他的身边，他决不能让她也死去。
    隆兴帝即刻命人拟旨，叫连煜全权保证应小蝉安全，并将临京城中的北燕探子尽数抓获。
    “应小蝉。”隆兴帝暗暗地将她的名字在舌上打转，暗沉的眸色掩饰着流动的欲望。
    他是天下之主，纵然在帝师面前发过誓又如何，他想要的，总有法子得到。
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    “连煜！连景卿！”常星阑见连煜动作如此迅速，连连惊叹，“我可一点都不认识你了！为了个女子，你做到这种程度。”
    连煜却说：“我想，我同你说得很清楚，我如此大费周章，并非为她。”
    “那是为何？”常星阑问。
    “不过是为了我自己。”连煜说，“我并非良善之辈，不过只是为我的梦魇一时。”
    连煜态度冷淡，话又说得坚决，若是旁人听了去，难免要将他的话全部地信了去。
    只是常星阑望着连煜的背影，他狡黠一笑，摸了摸自己的下巴，总喜欢标榜自己冷漠无情的人往往才最重情，连煜越是强调这一点，才越发显得可疑。
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    韩昊乾和他夫人得知了库房失窃的事情，急忙赶回私宅。
    待清点了物品，二人的脸色都有些难看，那贼人偷什么不好，偏把那一样东西给偷了去。
    韩夫人心急如焚，无瑕折磨应小蝉，只叫人将她锁在屋内断了水粮。
    “小公爷！夫人！连世子在外，说有要事邀您相谈。”
    韩昊乾焦急地在屋内踱来踱去：“早不来晚不来，他这时候来做什么，我们与他平日又无交集，不见不见！”
    韩夫人见他走得心烦意乱，一巴掌抡圆了打过去，韩昊乾才捂着脸消停了。
    “正因他平日里与我们并无交集，此时突然要见面，才更要去见。他不一定是发现了那件事，又何必自己吓自己？”韩夫人冲家丁抬了抬下巴，“去，请连世子入内。”
    连煜在家丁的带领下走进院子，一眼便注意到照壁，想到昨日里应小蝉便是跪在这地方的，心里便一阵烦躁，也不知此刻她身在何处，韩夫人又是否有难为她。
    应小蝉被关在屋子里，换上了丫鬟送来的粗布衣服，又饿又累，可回应她的只有从窗子缝隙中透进来的光，细小的尘埃在光束中浮游，没有一点生机。
    应小蝉坐在床上，怀疑她将永久被困在这昏黄的地方，被吸收掉所有的生命，最终和那些尘埃一样长久地归于此处。
    昨夜淋雨，她到底是发起了烧，整个人都木木的，意识昏昏沉沉。
    只是突然间，外面传来小丫鬟们的议论声“听说连世子来了”！
    这一声，如微风吹动风铃，应小蝉的眼睛霎时亮了起来。
    她噌地站起来，心里说不清道不明地想见到他，慌乱间起身太急，头晕目眩，撞上了博古架，上面摆放的瓷器噼里啪啦碎了一地。
    连煜听到旁边的屋子传来响动，他抬眼望去，见门上加了一把大锁。
    家丁讪讪着说：“连世子莫怪，许是小丫头手笨，惊了贵人，回头再好好收拾她。”
    连煜并不应声，目光也移开了。