子回去。”

    似是料到楚凝会出拒辞，流云闪过一步，笑道：“上次得会公子心生仰慕，奈何世事匆匆竟不得结识，今日不知能否有幸与公子一谈？”

    初打照面，楚凝便认出是那日送药之人，知其颇善辞令，本身难以回绝，便微微躬身：“大人谬誉。”

    “哎，莫说现下布衣相见，便在朝堂，我又无官职，大人长大人短的，听了折寿。“流云向后让了让，笑道，”楚凝公子若不弃，兄弟相称可好？”

    “嗯……”楚凝显是犹豫，看看流云日光下澈般的笑容，嘴角竟也慢慢挑起一簇笑意，“好……云大哥。”

    流云见他如此，笑得愈发舒快。回过身，与他并肩而行：“我，今天你看到的流漪，还有一个不爱见人的流香，三人俱是被老爷买下服侍公子。本是养在房里，公子清心寡欲无风月之念，视我三人如手足，加之公子一向亲和，在外人眼中，便觉我等不知礼数了。”

    楚凝听着，知他意在安抚，又替江晚亭解释，便轻轻点了下头，斟酌用词：“嗯……我随灵和班周转各地，也常听百姓们夸赞说江大人仁德贤良。”不过既身如蒲柳，有些，却是难以应承的，不是不愿信，而是不敢信，亦不能。

    明明神色毫无变化，流云看着他却觉出异样。仿佛那单薄的背影毫不犹豫的挡住了一切世俗的同时，给自己，也只留下了无奈与寂寥。

    心头一热，一句话破唇而出：“楚贤弟，今后若有难处，告诉我，我虽无甚能耐，但多一人分担也是好的。”

    多一人分担也是好的……

    明知对方多半只是随口之言，自己也绝不会向他诉苦，话儿入耳，楚凝还是禁不住心头一暖，客套之辞便也讲不出，只得轻轻道：“谢谢。”口气却是郑重。

    ☆、最是砧声易逝（上）

    梨州城外，有几点青螺小山。

    山势并不巍峨，山上也没有奇松怪柏，满山修竹裁碧，荫成一派怡然。

    秀如春笋，虽蓬莱未尝及其造化。

    山不在高，有仙则名。

    泉流淙淙，浸过其滑如璧的山石，竹林静好，下自成潭。

    小潭深藏林中不经暑气，便在夏日也冰冰凉凉，风穿林吟咏，写来格调清幽。

    一着布袍的男子沿山上石阶踱下，至半山竹林，不禁愕住。

    探进叶间的日光小心翼翼的抚上潭心一个半浸水中的人儿，白玉肌，冰雪肤，如倒影悠云。

    潭中人纹丝不动，不知生死。

    男人骇异，稍稍走近几步，见那人衣袂乌发在水中载沉载浮，再靠近时吐了口气，一向沉稳的他已定了心。

    及至潭边，见那人皮肤似要融化进水里，白得透明，胸口微微起伏。

    男子仔细辨他呼吸，开口道：“小兄弟，看你并不似十分耐冷，潭水冰寒，莫要贪凉着了病。”

    等了一会儿，见那人不睬，笑了笑离开。

    听着脚步声渐行渐远，又待了半晌，楚凝“哗”地立起身。

    青丝流瀑飞漱而下，颊上落水如跳珠溅玉，只是那因若有所思而微垂下的眸中，渐渐沉淀成一片幽深。

    再抬头时微微一笑，神色已看不出端倪，默默抱膝团坐到一旁的山石上，待衣发干透，寻路下山。

    行至集市，在采莲女处剪几枝莲蓬，又到药庄包了一瓶生肌散，转过几条街，敲开一扇弃脂涨腻的小门。

    …… ……

    醉颜楼么……

    还是偏门，这可……

    立在街角的布袍男子神态间划过一抹异色。

    楚凝轻车熟路地拐进最深处，也是装饰最绮丽的屋中。

    “听砧。”

    坐在窗边挑线头的少年见他进来，清秀的脸上绽出光彩。忙放下手中活计，迎上来接过他手里东西：“楚凝好久没来了呢。”

    楚凝笑笑：“才从鋆歌回来，庸庸扰扰的应酬，可无奈得紧。”这样说着，心中却是一动，江晚亭么，虽叫他陪伴出游，无奈是真，可从为让他庸扰过。

    “是啊，楚凝方才去过帝都了……”听砧点起一支蜡烛，坐上床，利落地脱下全身衣物。

    楚凝净手，上前放下床帐：“嗯，最近还可以，伤得并不很严重。”将生肌散拿在手中替他上药。

    “也是托圣寿的福，有头有脸的人全上去贺寿了，寻常纨绔却无闲钱包这红牌。”说到这，听砧的声音却不自觉的低下几分。

    楚凝倚在床头剥下莲子，一面细细嚼那苦味，一面随便勾了勾嘴角，拣些上京时所闻所见的趣事说与听砧。

    眼见暮天上只余下急死残霞，楚凝拍拍手起身：“地下要开始揽客了，我也去了。”

    听砧张了张嘴，却没能发出声。凑到门边确定四下无人，才轻轻移动案上摆着的盆景，从土里挖出一个小布包，连同床头的一团织锦，递给楚凝：“这些天查的松，多攒了点银子，你还是替我收着，若有机缘，好歹赎了我出去……”听砧眼中蒙上一层薄薄的玉，眼圈也浮起淡红。

    楚凝见他一副泫然欲涕的模样，抖抖手中织锦，笑道：“这件戏袍做得好，素素的，不上台时平时也可穿的。你倒是愈发的好本事，待日后你出来了，便开个布庄，不过对我这老主顾，可是要让些利的。”

    听砧知他有心安慰自己，胡乱点着头，尽力展颜。

    楚凝包好手中物什转身，出门时，脸上依旧是浅笑，眸中却已寻不见适才波光流转的神采。

    前街已隐隐传来浪语喧声，楚凝驻了驻，快走几步。

    熏天意气连宫掖，明眸皓齿无人惜。

    他太清楚听砧眼中的惊慌惘然从何而来，曾经，当那人不再，悲苦过后，他眼中，该是也只剩下相似的神色。

    有些事，听砧不晓，他却心知肚明。

    听砧，廖听砧，念念心随去雁远，寥寥坐听晚砧迟。

    在那并不烂漫的总角年岁，他同那人，便常常呆望天上北往南来的雁，砧声入耳，心中艳羡伴随着黯然。

    若有来日，定当效仿鸿雁，与子流连三径，举棹江边，放浪吟哦，细雨归舟。

    曾经，那人为同是薄命的青楼小童取名“听砧”二字，他还曾怪，怪那人将二人的痴想，那些望雁倚砧的韶光，竟只用这轻飘飘的两字，便示与他人。

    谁知，到如今，万事皆非后，这个叫做听砧的小倌，竟成了他缅怀往事时唯一的慰藉。

    楚凝慢慢挑起就要抑下的唇角，静静走出巷子。

    夜色逐渐包围，醉颜楼前两盏灯笼红得招摇。

    也许，这并不是个平静的夜。

    ☆、最是砧声易逝（中）

    翌日。

    灵和班教习院古旧的大门被拍得山响。

    “是谁家作死的……”